EU will Nachhaltigkeitsberichterstattung und Sorgfaltspflichten für große Unternehmen lockern
• Das Parlament befürwortet Schwellenwerte, die die Nachhaltigkeitsberichterstattung auf Unternehmen mit einem Umsatz von über 450 Millionen Euro und mehr als 1,750 Mitarbeitern beschränken.
• Die Sorgfaltspflichten wurden auf Unternehmen mit mehr als 5,000 Mitarbeitern und einem Umsatz von 1.5 Milliarden Euro beschränkt, wodurch die Compliance-Kosten entlang der Lieferketten gesenkt werden.
• Am 18. November beginnen die Verhandlungen mit den EU-Regierungen, die den Weg für eine grundlegende Neugestaltung der europäischen ESG-Architektur für Unternehmen ebnen.
Das Europäische Parlament hat für eine deutliche Vereinfachung der Nachhaltigkeitsberichterstattung und der Sorgfaltspflichten von Unternehmen in der EU gestimmt. Das verabschiedete Paket beschränkt den Anwendungsbereich der Regeln auf die größten in der EU tätigen Unternehmen. Die Abstimmung ebnet den Weg für entscheidende Verhandlungen mit den EU-Regierungen Ende des Monats. Der Druck wächst, Klimaschutz und soziale Verantwortung mit den Belangen der Wettbewerbsfähigkeit im europäischen Wirtschaftsumfeld in Einklang zu bringen.
Eine grundlegende Neuausrichtung der EU-Unternehmensberichterstattung
Mit Unterstützung einer Mehrheit der Mitglieder des Europäischen Parlaments ändert der Vorschlag die Berichtspflichten hinsichtlich Umwelt- und Sozialleistungen. Die neuen Schwellenwerte erhöhen die Meldepflicht auf Unternehmen mit mehr als 1,750 Beschäftigten und einem Jahresumsatz von über 450 Millionen Euro und verringern damit den Kreis der Unternehmen, die gemäß der EU-Taxonomie und den zugehörigen Nachhaltigkeitsstandards zu Offenlegungen verpflichtet sind.
Die überarbeiteten Regeln würden auch den qualitativen Detaillierungsgrad der Berichtsvorlagen reduzieren und branchenspezifische Offenlegungen von verpflichtend auf freiwillig herabstufen. Kleinere Zulieferer würden am meisten davon profitieren, da große Unternehmen keine Informationen mehr anfordern dürften, die über die freiwilligen Standards hinausgehen. Gesetzgeber argumentieren, dass die Neugestaltung Doppelarbeit vermeidet und die Berichtsbelastung entlang der Wertschöpfungsketten verringert, die bereits mit zahlreichen EU-Verpflichtungen konfrontiert sind.
Die politische Kalkulation spiegelt die weit verbreitete Sorge wider, dass die regulatorische Belastung die Investitionsbereitschaft dämpft, und zwar zu einem Zeitpunkt, an dem Europa versucht, die industrielle Wettbewerbsfähigkeit zu stärken, strategische Sektoren wie die Herstellung sauberer Technologien auszubauen und die Abhängigkeit von ausländischen Lieferanten zu verringern.
Sorgfaltsprüfung beschränkt auf die größten Konzerne
Die Position des Parlaments schränkt auch den Anwendungsbereich der künftigen Sorgfaltspflichten ein. Lediglich Unternehmen mit mehr als 5,000 Beschäftigten und einem Umsatz von über 1.5 Milliarden Euro unterliegen künftig der Pflicht, Risiken für Mensch und Umwelt zu bewerten und zu minimieren. Auch für diese Unternehmen verlagern sich die Verpflichtungen hin zu einem risikobasierten Ansatz, der es ihnen ermöglicht, sich nach Möglichkeit auf öffentlich zugängliche und bereits vorhandene Informationen zu stützen.
Entscheidend wäre, dass Unternehmen keine Übergangspläne mehr erstellen müssten, um ihre Geschäftsmodelle an das Pariser Abkommen anzupassen. Strafen für Nichteinhaltung fielen in die nationale Zuständigkeit und nicht mehr in die Zuständigkeit der EU, und verantwortliche Unternehmen wären im Rahmen ihrer nationalen Rechtssysteme zur vollständigen Entschädigung des entstandenen Schadens verpflichtet.
Für Unternehmensleiter deutet die überarbeitete Architektur auf ein schlankeres und flexibleres Compliance-Umfeld hin. Für Investoren hingegen birgt sie das Risiko potenzieller Unterschiede zwischen nationalen Durchsetzungssystemen, was die ESG-Risikobewertung über Ländergrenzen hinweg komplexer macht.
Ein neues digitales Portal zur Zentralisierung der EU-Anforderungen
Um die Navigation durch das sich entwickelnde Berichtssystem der EU zu erleichtern, haben Gesetzgeber ein spezielles digitales Portal gefordert, das kostenlosen Zugang zu Vorlagen, Leitfäden und Informationen zu Nachhaltigkeitsverpflichtungen bietet. Das Portal soll neben dem europäischen einheitlichen Zugangspunkt bestehen und den Verwaltungsaufwand reduzieren, insbesondere für grenzüberschreitend tätige Unternehmen, die mit sich überschneidenden Offenlegungsrahmen zu tun haben.
Dieser Schritt spiegelt die Erkenntnis wider, dass selbst vereinfachte EU-Vorschriften nach wie vor umfangreich sind und dass eine digitale Infrastruktur unerlässlich sein wird, um die Transparenz der Einhaltung der Vorschriften zu gewährleisten, da sich die Berichtspflichten ständig weiterentwickeln.
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Politische Interessen und Branchenerwartungen
Der schwedische Europaabgeordnete Jörgen Warborn, der/die im Rechtsausschuss des Parlaments für das jeweilige Thema zuständig ist, sagte: „Die heutige Abstimmung zeigt, dass Europa sowohl nachhaltig als auch wettbewerbsfähig sein kann. Wir vereinfachen die Regeln, senken die Kosten und geben Unternehmen die nötige Klarheit, um zu wachsen, zu investieren und gut bezahlte Arbeitsplätze zu schaffen.
Der Vorschlag ist Teil des Omnibus-I-Vereinfachungspakets der Kommission, das Anfang des Jahres vorgestellt wurde. Der Bürokratieabbau hat sich zu einer der obersten Prioritäten des Parlaments entwickelt. Die Abgeordneten beschleunigen ihre Arbeit in verschiedenen Bereichen, um den Forderungen der Wirtschaftsverbände nach berechenbareren und weniger belastenden ESG-Verpflichtungen nachzukommen.
Worauf Führungskräfte und Investoren achten sollten
Sollten die Änderungen endgültig verabschiedet werden, würden sie den EU-Rahmen für die Nachhaltigkeitsberichterstattung auf eine engere Gruppe sehr großer Unternehmen ausrichten und die Erwartungen an Transparenz und Rechenschaftspflicht auf den Kapitalmärkten verändern. Für global agierende Unternehmen innerhalb der EU könnten die überarbeiteten Schwellenwerte den Aufwand für die Einhaltung der Vorschriften verringern, doch das Risiko einer Fragmentierung der nationalen Sorgfaltspflichten könnte eine sorgfältigere rechtliche und Governance-Planung erforderlich machen.
Für Investoren, insbesondere solche mit Portfolios, die europäische mittelständische Unternehmen umfassen, könnten die reduzierten Offenlegungspflichten den Zugang zu konsistenten ESG-Leistungsdaten einschränken und die Angleichung an Rahmenwerke wie SFDR und globale Basisstandards erschweren.
Der Weg zur Einigung
Die Verhandlungen zwischen dem Parlament und den EU-Regierungen beginnen am 18. November. Beide Institutionen streben an, die Gesetzgebung bis Ende 2025 abzuschließen. Das Ergebnis wird prägend dafür sein, wie Europa in einer Zeit wirtschaftlicher Unsicherheit und zunehmender globaler Regulierung Klimaschutz und Wettbewerbsfähigkeit in Einklang bringt.
Im Erfolgsfall würde das Paket eine der bedeutendsten Neuausrichtungen der europäischen Nachhaltigkeitslandschaft für Unternehmen seit Einführung der Berichtspflichten darstellen. Die endgültige Vereinbarung wird darüber entscheiden, wie sich die ESG-Aufsicht in einer Region entwickelt, die weiterhin globalen Standardsetzungsprozessen und Investitionsströmen Einfluss verleiht.
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