• Eine Investition von 5 Milliarden Euro bis 2027 erweitert das Rechenzentrum von Google in St. Ghislain und schafft 300 neue Arbeitsplätze.
• 110 MW in neuen CO2-freien Energieverträgen mit Eneco, Luminus und Renner zur Versorgung eines sauberen Betriebs rund um die Uhr.
• Google.org finanziert KI-Weiterbildungsprogramme, während Belgiens digitale Wirtschaft auf einen prognostizierten BIP-Anstieg von 50 Milliarden Euro zusteuert.

Ausbau des KI- und Cloud-Backbones Europas

Google kündigte eine Investition von fünf Milliarden Euro (5.4 Milliarden US-Dollar) in den Ausbau seiner KI- und Dateninfrastruktur in Belgien bis 2027 an. Dies ist eines der größten Engagements für die digitale Wirtschaft in der Geschichte des Landes. Der Plan sieht die Erweiterung des Unternehmenscampus in St. Ghislain, die Schaffung von 300 Vollzeitstellen und die Stärkung Belgiens als europäisches Zentrum für KI-Innovation und nachhaltige Technologien vor.

Die Ankündigung erfolgte während der belgischen Wirtschaftsmission in den Vereinigten Staaten, an der auch Ihre Königliche Hoheit Prinzessin Astrid teilnahm. Die Erweiterung stärkt die belgische Region von Google Cloud – Teil des 42 Regionen umfassenden globalen Netzwerks des Unternehmens, das KI-gestützte Dienste für Unternehmen wie Odoo, UZ Leuven und AZ Delta unterstützt.

Premierminister Bart De Wever begrüßte den Schritt und nannte ihn „ein starkes Zeichen des Vertrauens in Belgien als Zentrum für digitale Innovation und nachhaltiges Wachstum.“ Er betonte, dass das Projekt mit den nationalen Zielen im Einklang stehe, die Energiewende zu beschleunigen und gleichzeitig die digitale Wettbewerbsfähigkeit innerhalb Europas zu stärken.

Pierre-Yves Jeholet, Vizepräsident der wallonischen Regierung, sagte, die Investition „bestätige die Rolle Walloniens als europäische Drehscheibe für Datenverarbeitung und -speicherung“ und verwies auf die Vorteile für die lokale Beschäftigung, die Infrastruktur und die regionale digitale Souveränität.

Kohlenstofffreie Energie und lokale Widerstandsfähigkeit

Googles Expansion geht mit neuen langfristigen Verträgen über saubere Energie mit einer Gesamtleistung von über 110 MW mit Eneco, Luminus und Renner einher. Ziel des Unternehmens ist es, seine Rechenzentren rund um die Uhr vollständig mit kohlenstofffreier Energie (CFE) zu betreiben.

Die Anlage in St. Ghislain wird direkt an das belgische Netz für erneuerbare Energien angeschlossen. Google unterstützt damit landesweit 365 MW an neuen sauberen Energieressourcen. In Zusammenarbeit mit Centrica Energy und dem Übertragungsnetzbetreiber Elia wird das Unternehmen fortschrittliche Batteriespeicher und Demand-Response-Systeme integrieren, um die Zuverlässigkeit und Wirtschaftlichkeit des Netzes zu verbessern.

Seit 2010 hat Google in ganz Europa Verträge über die Nutzung erneuerbarer Energien mit einer Leistung von über 4.5 GW unterzeichnet. Dies spiegelt sein umfassenderes Ziel wider, bis 2030 einen Netto-Null-Betrieb zu erreichen und seine Dateninfrastruktur vollständig zu dekarbonisieren.

Auswirkungen auf Wirtschaft und Beschäftigung

Durch die neue Investition erhöht sich das Gesamtengagement von Google in Belgien seit 2007 auf über 11 Milliarden Euro. Auf dem Campus in St. Ghislain sind derzeit rund 600 Mitarbeiter in den Bereichen Technik, Ingenieurwesen und Betriebseinrichtungen beschäftigt. Bis 2027 sollen weitere 300 Stellen hinzukommen.

Einer aktuellen Studie der Université de Mons und von Deloitte zufolge erwirtschafteten die bestehenden Rechenzentren von Google zwischen 2022 und 2024 ein BIP von 697 Millionen Euro und dürften zwischen 2026 und 2027 jährlich mehr als 1.5 Milliarden Euro beitragen. Die Expansion dürfte zudem jährlich fast 15,000 Arbeitsplätze schaffen, darunter indirekte Beschäftigung durch fast 150 belgische Zulieferer, von denen 80 in Wallonien ansässig sind.

Lokale Beamte bezeichneten die Entwicklung als Katalysator für das Ökosystem. Florence Monier, Bürgermeisterin von St. Ghislain, sagte das Projekt „schafft auch Chancen für andere Unternehmen”, wobei die Zusammenarbeit mit der regionalen, städteübergreifenden Entwicklungsagentur IDEA hervorgehoben wird.

Aufbau der belgischen KI-Belegschaft

Google.org wird lokale gemeinnützige Organisationen finanziell unterstützen, um kostenlose KI-Schulungsprogramme anzubieten, die sich auf praktische Fähigkeiten für die Belegschaft und berufliche Neuorientierung konzentrieren. Die Initiative richtet sich an Arbeitnehmer, die sich branchenübergreifend an die Automatisierung und den KI-getriebenen Wandel anpassen möchten.

Laut einer von Google in Auftrag gegebenen Studie von Implement Consulting könnte die flächendeckende Einführung generativer KI das belgische BIP im nächsten Jahrzehnt um 45 bis 50 Milliarden Euro steigern. Durch die Integration von Cloud-Infrastruktur, KI-Bildung und lokalen Innovationspartnerschaften will das Unternehmen Belgien ins Zentrum der nächsten digitalen Wachstumswelle Europas rücken.

Bikash Koley, Googles Vizepräsident für globale Infrastruktur, sagte, die Investition spiegele „eine Vertiefung unserer Wurzeln in Belgien und die Verpflichtung, sicherzustellen, dass Menschen in ganz Europa in diesem Zeitalter der KI-Innovation Zugang zu Chancen haben.“

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Nachhaltigkeit über Energie hinaus

Neben seinen Verpflichtungen zur CO2-freien Nutzung hat Google ein regionales Wasserschutzprogramm eingeführt. Das Unternehmen unterstützt das IoT-Leckerkennungssystem von Shayp in 240 Nichtwohngebäuden in der Nähe von St. Ghislain. Damit sollen bis 2030 jährlich rund 500 Kubikmeter Wasser eingespart werden. Die Initiative trägt zu Googles übergeordnetem Ziel bei, bis zum selben Jahr 120 % des weltweit verbrauchten Wassers zu ersetzen.

Die lokalen Nachhaltigkeitsmaßnahmen des Unternehmens zielen darauf ab, die betrieblichen Auswirkungen zu reduzieren und gleichzeitig die Infrastruktur der Gemeinden zu verbessern. Dabei stehen sie im Einklang mit den Zielen des europäischen Green Deal und den nationalen Energie- und Digitalisierungsstrategien Belgiens.

Globaler Kontext und strategische Bedeutung

Für Europa festigt die Investition von Google die Rolle des Kontinents im globalen Wettlauf um KI-Infrastrukturen, da Regierungen und Unternehmen um saubere, souveräne und skalierbare Datenkapazitäten konkurrieren. Belgiens ausgewogener Zugang zu erneuerbaren Energien, regulatorische Stabilität und ein hoher Fachkräftebestand machen das Land zu einem attraktiven Ankerpunkt für solche Initiativen.

Die belgische Regierung sieht die Investition nicht nur als technologischen Schub, sondern auch als Governance-Modell, das KI-Entwicklung mit Klimaverantwortung und regionaler Inklusion verknüpft. Angesichts der weltweit steigenden Nachfrage nach KI-gestütztem Computing positioniert sich Belgien mit der Erweiterung in St. Ghislain sowohl als strategischer Knotenpunkt im globalen Netzwerk von Google als auch als Testfall dafür, wie digitale Infrastruktur den ökologischen und wirtschaftlichen Wandel Europas vorantreiben kann.

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