In einer Entscheidung mit weitreichenden Auswirkungen auf die Klimaverantwortung von Unternehmen entschied ein Bundesrichter diese Woche, dass die bahnbrechenden kalifornischen Klima-Offenlegungsgesetze – SB 253 (Emissionsberichterstattung) und SB 261 (klimabezogene Finanzrisiken) – in Kraft bleiben. Das Urteil, das eine präventive Klage der US-Handelskammer und verbündeter Wirtschaftsverbände zurückwies, ebnet den Weg für eine Durchsetzung ab 2026.

Eine Niederlage für die präventive rechtliche Blockade

Ende Juli befasste sich das US-Bezirksgericht für den zentralen Bezirk Kaliforniens mit einem Antrag auf eine einstweilige Verfügung, mit der die Inkraftsetzung der kalifornischen Gesetze zur Offenlegung von Klimadaten verhindert werden sollte. Richter Otis Wright II kam in einem umfassenden Urteil zu dem Schluss, dass die Kläger keine Aussicht auf Erfolg in der Sache hätten, und lehnte die einstweilige Verfügung ab.

Die Kläger argumentierten, dass die Verpflichtung von Unternehmen, Emissionen der Scope-1-, Scope-2- und Scope-3-Emissionen – oder die Offenlegung finanzieller Risiken im Zusammenhang mit dem Klimawandel – zu melden, sie zu subjektiven oder politischen Äußerungen zwinge. Das Gericht traf jedoch eine klare Unterscheidung. Die Emissionsdaten von SB 253, so der Richter, seien „rein faktisch und unumstritten“ und fielen unter die niedrigere Schwelle der verfassungsrechtlichen Prüfung für kommerzielle Offenlegungen. Unter SB 261, der die Berichterstattung über Klimarisiken vorschreibt, räumte das Gericht zwar ein höheres Maß an Freiheit für eine genauere Prüfung ein – befand aber dennoch, dass Kaliforniens Argumentation des Anlegerschutzes dieser Zwischenprüfung standhalte.

Pflicht zur Offenlegung ab 2026

Unter dem aktuellen Zeitplan:

• SB 253 verlangt von großen Unternehmen (mit einem Umsatz von mehr als 1 Milliarde US-Dollar), die in Kalifornien geschäftlich tätig sind, Scope 1- und 2-Emissionen im Jahr 2026 und Scope 3-Emissionen (Wertschöpfungskette) im Jahr 2027.
• SB 261 verpflichtet Unternehmen mit einem Umsatz von über 500 Millionen US-Dollar zur Veröffentlichung zweijährliche Offenlegung klimabezogener Finanzrisiken, Anfang 1. Januar 2026.

Mit der Ablehnung der einstweiligen Verfügung bleiben diese Fristen weiterhin bestehen. Wie das Gericht betonte, würde eine Einstellung der Durchsetzung jetzt „Gesetze, die Kalifornien zur Förderung des öffentlichen Interesses eingeführt hat.“

VERWANDTER ARTIKEL: Tim Mohin: Kalifornien ändert Klimagesetze

Was die amerikanische Wirtschaft wissen muss

Sowohl Rechtsberater als auch ESG-Beauftragte nehmen dies zur Kenntnis:

„Unternehmen sollten vorbereitet sein. Dieses Urteil signalisiert, dass die Einhaltung der Vorschriften nicht optional ist – sie steht unmittelbar bevor“, sagt ein Partner für Umweltrecht einer großen kalifornischen Kanzlei.

Unterdessen bereitet das California Air Resources Board (CARB) einen öffentlichen Workshop am 21. August 2025 vor, um die Definitionen und Berichtserwartungen gemäß SB 261 zu konkretisieren. Die Teilnahme könnte den vorbereitenden Unternehmen einen Wettbewerbsvorteil bei der Gestaltung der Regelsetzung verschaffen und sicherstellen, dass sie die bevorstehenden Mandate erfüllen.

Über den Ersten Verfassungszusatz hinaus

Obwohl das Urteil des Gerichts vorerst feststeht, ist der Rechtsstreit noch lange nicht vorbei. Wirtschaftsverbände behaupten weiterhin, dass die Gesetze:

• Konflikt mit der Bundesbehörde im Rahmen des Clean Air Act, indem Treibhausgase über Staatsgrenzen hinweg reguliert werden.
• Verstoß gegen die Klausel zum ruhenden Handel, argumentieren sie, indem sie dem zwischenstaatlichen Handel unangemessene Belastungen auferlegen.

Diese Argumente, die derzeit noch nicht geklärt sind, werden wahrscheinlich eine wichtige Rolle in dem für Oktober 2026und alle nachfolgenden Einsprüche.

Ein Wendepunkt in der Klimaverantwortung

Die kalifornischen Offenlegungsgesetze scheinen sich als Vorbild für die ESG-Berichterstattung von Unternehmen im ganzen Land und weltweit zu etablieren. Indem dieses Urteil die Offenlegung von Emissionen und Klimarisiken als durchsetzbar und dennoch rechtlich einwandfrei bestätigt, könnte es eine neue Ära der Transparenz einläuten.