Por qué el agua es el próximo objetivo ambiental neto cero

• Las promesas de cero emisiones netas se han vuelto más comunes entre las empresas y los gobiernos a medida que aumentan las preocupaciones sobre el cambio climático y el medio ambiente del planeta.
• Si bien gran parte de eso se ha centrado en reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, hay una ola de promesas de cero emisiones netas que se centran en el agua.
• La ONU, cuya conferencia climática COP26 se lleva a cabo esta semana, predice que habrá un déficit del 40% en los recursos de agua dulce para 2030.

(CNBC) – Hasta la fecha, la discusión sobre las empresas y los gobiernos que se mueven hacia cero neto se ha centrado principalmente en los objetivos de emisiones de gases de efecto invernadero. También conocido como neutralidad de carbono, requiere que las entidades eliminen la mayor cantidad de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero de la atmósfera a medida que se liberan a través de esfuerzos como la restauración de bosques, el uso de tecnologías de captura de carbono o la compra de compensaciones de carbono.

En la Conferencia de Cambio Climático de la ONU, también conocida como COP26 y que comienza hoy, el tema de cómo los líderes mundiales planean reducir las emisiones y cumplir los objetivos establecidos por el Acuerdo de París de 2015 para alcanzar las emisiones netas cero para 2050 será el centro de atención.

Pero hay otro compromiso medioambiental que ahora están asumiendo varias empresas, centrado en el agua.

A menudo llamado "agua positiva", se centra en hacer que los procesos intensivos en agua sean más eficientes y devolver más agua a un área geográfica donde opera una empresa de la que saca, algo que se está volviendo más importante a medida que las crisis de agua como la escasez, el uso excesivo y las sequías afectan áreas en todo el mundo, incluso en todo el oeste de los Estados Unidos. La ONU actualmente predice un déficit del 40% en los recursos de agua dulce para 2030.

Eso ha llevado a empresas desde BP hasta Facebook y Gap a comprometerse a reponer más agua de la que utilizan en sus operaciones directas en los próximos años. La conservación del agua también es un enfoque para un nuevo proceso de teñido de colores creado por Ralph Lauren y Dow para una industria de teñido de telas que utiliza billones de galones de agua al año.

PepsiCo anunció un plan en agosto que incluye reponer más del 100 % del agua utilizada en todos los sitios de alto riesgo hídrico para 2030, al mismo tiempo que reduce el uso de agua en un 50 %.

“El objetivo es realmente doble”, dijo Jim Andrew, director de sustentabilidad de PepsiCo, en la cumbre ESG Impact de CNBC el jueves. “Estamos analizando toda la cadena de valor. Realmente se trata de cómo reducimos en todo el sistema, la cantidad absoluta de agua que se utiliza. En todas partes de esa cadena. Y luego, en segundo lugar, ¿cómo reponemos más de lo que terminamos usando?

El plan de Pepsi cubriría más de 1,000 instalaciones de propiedad de la compañía y de terceros en todo el mundo, y Andrew dijo que sus socios "comprenden el caso comercial y el imperativo".

Por ejemplo, la marca mexicana de Pepsi, Sabrita, trabajó con un embotellador de franquicia para tomar el agua de procesamiento utilizada en el procesamiento de ingredientes y tratarla para que se volviera potable y luego la usó en una planta de alimentos diferente para lavar papas. Andrew dijo que pudo reducir la demanda de agua dulce en un 50%.

“Este es el tipo de ejemplo en el que podemos trabajar como un sistema; podemos colaborar y estamos buscando replicar eso en tantos lugares como podamos ".

Reducir el uso de agua de la producción a los clientes

Algunos esfuerzos de la compañía para reducir el uso de agua también intentan involucrar a los clientes.

Verginie Helias, directora de sustentabilidad de Procter & Gamble, dijo que si bien la compañía se comprometió a tener emisiones netas cero para 2040, también está trabajando en "una reducción a través de nuestro uso posterior, que es básicamente nuestros clientes".

"Tocamos a cinco millones de personas en todo el mundo todos los días a través de nuestras marcas, y el 80% de la huella total de P&G está básicamente en el caso de uso", dijo. “Eso significa básicamente que cuando las personas usan agua caliente para afeitarse, lavar la ropa, lavarse el cabello, lavar los platos y limpiar el piso, podemos permitirles reducir sus propias emisiones a través de la innovación”.

Helias señaló la plataforma 50L Home, una coalición de empresas coordinada por grupos como el Foro Económico Mundial y el Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible que busca fomentar la eficiencia del agua y la energía en los hogares. El nombre de la coalición es una referencia a la reducción del uso diario de agua por persona a 50 litros; en Europa, ese promedio actualmente es de alrededor de 150 litros por persona y otros países lo superan ampliamente, dijo.

Ikea se unió a la plataforma en agosto y señaló que para alcanzar su objetivo de ser positivo en términos de agua para 2030, tendría que trabajar con sus clientes. El quince por ciento de la huella hídrica total de la compañía proviene del agua que corre por los grifos y duchas que la compañía vende cada año, dijo en un comunicado.

Eso requerirá que Ikea trabaje con otras compañías involucradas en 50L Home Coalition, como P&G y Kohler, para trabajar juntas para encontrar soluciones de ahorro de agua. También está desarrollando una oferta para el hogar positiva para el agua, que incluiría grifos, duchas y lavavajillas que ahorran agua.

“La sostenibilidad debe integrarse en el negocio porque aquí es donde el problema y los dilemas deben resolverse”, dijo Juvencio Maeztu, director financiero del grupo y director ejecutivo adjunto de la empresa matriz de Ikea, Ingka.