ArcelorMittal y sus socios Mitsubishi Heavy Industries, Ltd. (MHI), BHP y Mitsubishi Development Pty Ltd (Mitsubishi Development) han comenzado a operar con éxito una unidad piloto de captura de carbono en los gases de escape del alto horno de ArcelorMittal Gent en Bélgica.

La unidad piloto de captura de carbono funcionará durante uno o dos años en Gent, para probar la viabilidad del progreso hacia el despliegue a gran escala de la tecnología, que sería capaz de capturar una parte considerable de las emisiones del sitio de Gent, si tiene éxito. Los ingenieros han estado trabajando en el lugar desde enero para ensamblar y poner en marcha la unidad. 

En octubre de 2022, las cuatro partes anunciaron su colaboración en una prueba de varios años de la tecnología de captura de carbono de MHI (Advanced KM CDR Process^TM) en múltiples dióxido de carbono (CO₂) puntos de emisión, empezando por la planta siderúrgica de Gent. La unidad piloto de captura de carbono se probará inicialmente con gases residuales del alto horno y gases residuales del horno de recalentamiento del laminador de bandas en caliente y tiene el potencial de ser probada para capturar otros gases importantes de la fabricación de acero, como los gases de combustión del reformador de una planta de hierro de reducción directa. (DRI) planta.

El desarrollo de la solución de captura de carbono en Gent podría alimentar múltiples CO₂ proyectos de transporte y almacenamiento en desarrollo en la región del Mar del Norte y contribuir a las soluciones tecnológicas globales necesarias para la descarbonización de la producción de acero. La UE tiene como objetivo alcanzar una tasa anual de CO₂ capacidad de almacenamiento de 50 millones de toneladas para 2030, propuesta en el marco de la Ley de Industria Net-Zero. Además, la Agencia Internacional de Energía (AIE) estima que la tecnología CCUS deberá aplicarse a más del 37 por ciento de la producción primaria de acero para 2050, lo que equivale a 399 Mtpa de CO.₂, para el escenario Net Zero Emissions (Fuente: Hoja de ruta Net Zero de la AIE – actualización 2023).

Para comprender mejor cómo se puede incorporar la tecnología de captura de carbono de MHI a las plantas siderúrgicas existentes, ArcelorMittal está facilitando la prueba en Gante, Bélgica, donde MHI suministrará su tecnología patentada de captura de carbono y respaldará los estudios de ingeniería. BHP y Mitsubishi Development, como proveedores clave de materias primas siderúrgicas de alta calidad para las operaciones europeas de ArcelorMittal, están apoyando la financiación de la prueba.

En su intervención en Gante durante la reunión del consorcio, el director general de ArcelorMittal Bélgica, Manfred Van Vlierberghe, afirmó: “Los esfuerzos de descarbonización de ArcelorMittal Bélgica se pueden resumir en tres ejes. El primer eje se centra en la eficiencia energética: reutilización del calor residual y energías renovables. En nuestro segundo eje, estamos sustituyendo el carbón por una combinación de gas y electrificación. Y finalmente, el tercer eje, se basa en el uso circular del carbono: CCU y CCS. En este caso, la instalación de la unidad de captura de carbono en nuestro alto horno Gent es un gran ejemplo. La principal ambición es lograr procesos completamente libres de carbono. Un cambio radical es difícil, por eso abrazamos cada paso que nos lleva hacia nuestro objetivo."

El vicepresidente senior (CCUS) de Soluciones GX (Transformación Verde) de MHI, Tatsuto Nagayasu, dijo: “El lanzamiento de esta unidad piloto de captura de carbono marca un hito importante en el camino de la industria del hierro y el acero hacia emisiones netas cero. Como proveedor de tecnologías innovadoras, estamos encantados de ver nuestras soluciones en acción, ayudando a descarbonizar los activos existentes. Anticipamos con impaciencia un mayor despliegue de nuestras tecnologías para lograr este objetivo.."

Michiel Hovers, director de ventas y marketing del grupo BHP, dijo: “Esto representa un progreso real para demostrar la viabilidad de la captura de carbono para la producción de acero, y BHP está encantada de ser parte de este consorcio que trabaja en la planta piloto. Este trabajo podría ayudar a desarrollar una tecnología que pueda reducir significativamente el CO₂ intensidad de las emisiones del alto horno, que sigue siendo fundamental para satisfacer la demanda de acero, y mientras otras vías siguen madurando."

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El director ejecutivo de desarrollo de Mitsubishi, Kenichiro Tauchi, dijo: “Este piloto es un paso importante hacia el avance de la tecnología de captura de carbono como una solución potencial para lograr reducciones sólidas de emisiones en el sector del acero. Continuaremos demostrando nuestro compromiso de fomentar la confianza en la reducción de emisiones en industrias difíciles de reducir a medida que avanzamos hacia el logro de una sociedad neutra en carbono."