Bell Textron Inc., una empresa de Textron Inc., anunció que el Bell 505 completó su primer vuelo alimentado únicamente con combustible de aviación 100 % sostenible, lo que marca el primer helicóptero monomotor en volar con 100 % SAF. Bell colaboró ​​con Safran Helicopter Engines, Neste, GKN Aerospace y Virent Inc. para hacer posible este vuelo del Bell 505.

“Este vuelo es un logro monumental para la sustentabilidad y la descarbonización en la industria de los helicópteros”, dijo Michael Thacker, vicepresidente ejecutivo de Negocios Comerciales de Bell. “Mostrar las capacidades de vuelo de un avión de un solo motor con 100% SAF señala el compromiso de Bell con el uso de combustible alternativo y se basa en sus prácticas de sostenibilidad en sus operaciones de vuelo”.

Valentin Safir, vicepresidente ejecutivo de Programas de Safran Helicopter Engines, dijo: “SAF es uno de los pilares clave en nuestra estrategia para descarbonizar la industria de los helicópteros. Nuestros motores están certificados para funcionar con hasta un 50 % de SAF y nuestro objetivo es certificar en los próximos años el uso de un 100 % de SAF, lo que potencialmente puede dar como resultado una reducción de las emisiones del ciclo de vida del carbono de hasta un 80 %”.

Para lograr este vuelo, Bell colaboró ​​con Safran Helicopter Engines, fabricante del motor Arrius 2R en el Bell 505; GKN Aerospace, el proveedor de componentes del sistema de combustible; Neste, el proveedor de SAF; y Virent, Inc., una subsidiaria de Marathon Petroleum Corp. que fabrica combustibles renovables y productos químicos. Safran Helicopter Engines y GKN Aerospace realizaron pruebas exhaustivas en los componentes del motor y del sistema de combustible.

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Neste y Virent colaboraron para mezclar, probar y entregar el SAF para este proyecto como combustible 100 % directo. SAF, hecho de aceite de cocina usado u otras materias primas de base biológica, por lo general debe mezclarse con productos derivados del petróleo porque no incluye un componente llamado "aromáticos", que se requiere para cumplir con las especificaciones actuales de combustible de aviación. Virent fabrica un componente aromático hecho de azúcares vegetales renovables, que se agregó al SAF puro de Neste, eliminando la necesidad de mezclar SAF con combustible de petróleo. El SAF suministrado para este vuelo de prueba por Neste y Virent es, por lo tanto, un reemplazo "100% directo" para el combustible de aviación a base de petróleo, que no requiere modificaciones en el motor.

La propia flota de entrenamiento y los aviones de demostración de Bell utilizan actualmente SAF en sus operaciones. El equipo continúa guiando las conversaciones de los clientes sobre su implementación y supervisa las pruebas de SAF en un Bell 505 dedicado con motores de helicóptero Safran. Este vuelo respalda el objetivo Lograr la Huella Sostenible 2025 de Textron para una reducción del 20 % en las emisiones de gases de efecto invernadero en toda la empresa, entre otras iniciativas de sostenibilidad.

El Bell 505 es un avión de cinco asientos diseñado para la seguridad y la eficiencia utilizando la tecnología más avanzada hasta la fecha. La plataforma utiliza una suite de aviónica Garmin G1000H NXi completamente integrada y un motor Safran Arrius 2R con un FADEC de dos canales.