• El ex vicepresidente estadounidense Dick Cheney, una figura imponente en la política estadounidense moderna, falleció a los 84 años el 3 de noviembre de 2025, a causa de complicaciones derivadas de una neumonía y una enfermedad cardiovascular crónica.
• Si bien Cheney es ampliamente recordado por su influencia en la seguridad nacional y la política exterior, su impacto en la energía, la regulación ambiental y lo que posteriormente se convirtió en el movimiento ESG (ambiental, social y de gobernanza) es mucho más complejo. Sus políticas socavaron muchos de los primeros esfuerzos de sostenibilidad, pero paradójicamente contribuyeron a impulsar algunos de los cambios fundamentales en el mundo empresarial y de la gobernanza que sustentan la agenda de sostenibilidad actual.
• Este artículo analiza cómo el legado energético y regulatorio de Cheney se relaciona con la sostenibilidad, por qué fue importante y qué lecciones puede extraer de él la comunidad ESG.
  

1. La agenda energética y regulatoria de Cheney: Un enfoque que prioriza los combustibles fósiles

Desde su cargo como presidente del Grupo Nacional de Desarrollo de Políticas Energéticas (NEPDG) en 2001 y a través de su vicepresidencia (2001-2009), Cheney impulsó una agenda fuertemente centrada en los combustibles fósiles, la desregulación y la seguridad energética enmarcada a través de las estructuras de poder tradicionales.

• El informe del NEPDG hizo hincapié en la expansión de la producción de petróleo, gas y carbón; la concesión de nuevos derechos de perforación; y la reducción de las barreras regulatorias para las empresas extractivas.
• En sus declaraciones públicas, Cheney a menudo priorizaba la energía nuclear como una alternativa “limpia” en el sentido de las emisiones de gases de efecto invernadero, pero el conjunto de políticas más amplias favorecía la infraestructura fósil.
• En materia de política climática, la administración en la que trabajó se retiró del Protocolo de Kioto y restó importancia a las reducciones federales vinculantes de gases de efecto invernadero.
• Como vicepresidente, Cheney y su oficina participaron en la configuración de cambios importantes en la regulación del sector energético, incluidos incentivos fiscales y subsidios dirigidos principalmente a la energía tradicional.

En resumen: la intención de Cheney no era liderar una revolución de la sostenibilidad, sino reforzar el dominio energético de Estados Unidos a través de los modos de producción existentes.

2. La ironía: cómo sus políticas se convirtieron en un catalizador para las estructuras de sostenibilidad.

Aunque Cheney no propuso marcos de sostenibilidad a gran escala, varias de sus acciones fomentaron indirectamente la arquitectura de lo que se convertiría en la gobernanza moderna de los criterios ESG y de energía limpia:

• Al favorecer la infraestructura centralizada de combustibles fósiles y oponerse a mandatos climáticos federales ambiciosos, impulsó el liderazgo estatal y la autorregulación corporativa para suplir la falta de liderazgo. Por ejemplo, los estándares estatales de cartera de energías renovables y las iniciativas de transparencia corporativa cobraron fuerza ante la ausencia de liderazgo federal.
• Su apoyo manifiesto a la energía nuclear como opción de bajas emisiones de GEI ayudó a relegitimar la energía nuclear en los debates sobre política climática, influyendo posteriormente en la legislación bipartidista sobre energías limpias.
• El enfoque en las emisiones intensidad Las reducciones de emisiones (emisiones por unidad de PIB), en lugar de las reducciones absolutas de emisiones, sentaron las bases para las métricas ESG corporativas, que a menudo enfatizan las ganancias en intensidad o eficiencia en los marcos financieros de transición.

Así pues, aunque no fue explícitamente “sostenible”, la gestión de Cheney aceleró varios cambios estructurales que ahora sustentan la gobernanza de la sostenibilidad.

3. Un doble legado: Lo que importa para los profesionales de ESG

Para quienes siguen de cerca los negocios, las inversiones y la gobernanza sostenibles (como lo hace su trabajo con ESG News), el legado de Cheney resulta instructivo en dos sentidos:

A. Qué evitar:

• Él ejemplifica cómo las políticas pueden perpetuar la infraestructura de combustibles fósiles y retrasar la transición a sistemas bajos en carbono.
• La regresión regulatoria (o inercia) durante su administración significó que muchas externalidades ambientales no se valoraron o se regularon insuficientemente, creando riesgos de activos varados que posteriormente recayeron sobre inversores y empresas.
• Su gestión subraya la importancia del riesgo político en las estrategias de sostenibilidad; es decir, que la reversión o la inacción de las políticas gubernamentales pueden socavar las afirmaciones de sostenibilidad de las empresas.

B. Qué rescatar y sobre qué construir:

• El vacío creado por la inacción federal bajo el mandato de Cheney impulsó un liderazgo descentralizado (ciudades, estados, empresas), un modelo que ahora es fundamental para la gobernanza multiactor en materia de sostenibilidad.
• La normalización de la energía nuclear y otras opciones no fósiles como “parte del menú” se debe en parte a los cambios de enfoque que se produjeron en su época.
• El concepto de “intensidad de emisiones” como métrica significativa surgió en ese momento y sigue siendo una medida transitoria clave en los marcos de información ESG.

En resumen: si bien la intención no era una transición sostenible, legado derivado está muy entrelazado con la forma en que evolucionó el ecosistema ESG.

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4. Conclusiones clave para los lectores de noticias ESG

• Al evaluar el legado de una figura pública o una empresa en materia de sostenibilidad, la intención importa menos que el impacto sistémico. Puede que Cheney no buscara una transición ecológica, pero sus políticas configuraron las condiciones a partir de las cuales surgieron partes del ecosistema de la sostenibilidad.
• Las decisiones sobre infraestructura tienen consecuencias a largo plazo. La expansión de la infraestructura de combustibles fósiles durante el mandato de Cheney incrementó los costes de transición futuros, que deben tenerse en cuenta en los modelos de finanzas sostenibles.
• La gobernanza a múltiples niveles es importante. El giro del gobierno federal hacia el abandono de las políticas climáticas vinculantes durante su mandato dio mayor visibilidad a los actores subnacionales y corporativos, una dinámica que ahora resulta fundamental para los esfuerzos globales de sostenibilidad (y su enfoque en África, India y el sudeste asiático).
• Las métricas y los marcos conceptuales tienen una larga trayectoria. El cambio hacia las métricas basadas en la intensidad y la adopción de la tecnología nuclear como una "herramienta limpia" aceptable comenzó antes del auge de la inversión ESG, lo que demuestra que los marcos actuales se basan en cambios políticos históricos, incluso inesperados.

5. Reflexión final

El nombre de Dick Cheney rara vez aparece en las listas de pioneros de la sostenibilidad. Pero para quienes siguen de cerca los criterios ESG, su legado es un reflejo de lo que los defensores de la sostenibilidad se esfuerzan por superar; sin embargo, a la vez, constituye una piedra angular de la arquitectura del movimiento.
Nos recuerda que el progreso en materia de sostenibilidad suele surgir a pesar de ciertas estructuras de poder, y no gracias a ellas. Y que ese legado no se limita a «lo que se hizo», sino que abarca «lo que vino después». En su caso: el dominio de los combustibles fósiles que desencadenó contramovimientos, las decisiones sobre infraestructuras que aumentaron la complejidad de la transición y los marcos políticos que transformaron la manera en que las empresas y los estados responden al riesgo climático.

Al lamentar su fallecimiento, resulta valioso estudiar no solo sus logros directos, sino también sus repercusiones en el mundo de los negocios sostenibles, la inversión, la regulación y la gobernanza.

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