Tim Mohin: El tira y afloja de la contabilidad del carbono

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Saque sus gafas de sol verdes... el próximo campo de batalla por el clima y la sostenibilidad es el acelerado mundo de la contabilidad.
Desde hace años, los inversores exigen que se incluya información climática relevante en los informes financieros. La Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC), la Unión Europea y otros países respondieron con nuevas políticas que exigen que se incluyan cuestiones climáticas y de otro tipo en los informes financieros; estas políticas ya se están implementando en Europa.
Detrás de todos estos nuevos informes se encuentran las normas contables. En otras palabras, las normas sobre cómo medir tanto los impactos financieros como los climáticos. A medida que la contabilidad climática comienza a fusionarse con la contabilidad financiera, se está gestando una nueva batalla entre Estados Unidos y el resto del mundo.
En materia de contabilidad, Estados Unidos es un poco diferente. Más de 140 países utilizan las normas de contabilidad financiera de la Fundación de Normas Internacionales de Información Financiera (IFRS, por sus siglas en inglés). Este es el mismo grupo que engendró el Consejo de Normas Internacionales de Sostenibilidad (ISSB, por sus siglas en inglés) en 2021 y recientemente publicó una guía sobre cómo las empresas pueden compartir informes de riesgo climático en los estados financieros.
Estados Unidos utiliza sus propias normas de contabilidad financiera emitidas por el Consejo de Normas de Contabilidad Financiera (FASB). En junio, el FASB Se solicitó un comentario sobre las divulgaciones relacionadas con ESG y emitió un borrador Norma contable para los programas de crédito ambiental.
Estas medidas desencadenaron el movimiento anti-ESG. Esta semana Dos docenas de líderes financieros de estados republicanos presentaron una petición preventiva al FASB no a "politizar" los procedimientos de contabilidad generalmente aceptados (GAAP) al incluir divulgaciones sobre sostenibilidad o clima.
La carta menciona la regla de divulgación del riesgo climático de la SEC, entre otros marcos, y dice que "Pretenden tener que ver con informes financieros pero, en realidad, tienen como objetivo apropiarse del sistema financiero para promover una agenda climática sustancial que no ha sido aprobada democráticamente en los Estados Unidos.."
Impulsando la estandarización de la contabilidad del carbono
Adam Schiff (demócrata de California) Imagen de Lezlie Sterling
En el otro extremo del espectro, los demócratas están presionando para obtener más orientación y estandarización para la contabilidad del carbono. El acertadamente llamado Ley de Cálculo Estandarizado de Emisiones Contaminantes Operacionales (SCOPE) presentado por Adam Schiff (D-Calif.) requerirá que la Agencia de Protección Ambiental (EPA) elabore una guía sobre cómo las empresas deben calcular las emisiones de Alcance 3.
El proyecto de ley requeriría que la EPA “realizar un estudio y publicar una guía sobre el cálculo y la presentación de informes… de las emisiones de Alcance 3 por encima de los umbrales que el Administrador determine apropiados.”La EPA determinaría los umbrales, las metodologías de cálculo, la frecuencia del monitoreo y las garantías.
El objetivo de este proyecto de ley sería incentivar a más empresas a informar sobre el Alcance 3 y complementar la orientación existente sobre el Alcance 3.
La Ley SCOPE ha recibido un amplio apoyo de los grupos ambientalistas. Doctor Patrick Drupp del Sierra Club, dijo: “El Sierra Club apoya firmemente la Ley SCOPE... esta legislación ayudará a garantizar que nuestro gobierno federal finalmente tenga una ventana a la contribución de la industria financiera a la contaminación por combustibles fósiles y pueda comenzar a abordarla.."
Contabilidad creativa para los créditos de carbono
Un análisis del Financial Times analizó el uso de los Certificados de Energía Renovable (REC) por parte de las grandes empresas tecnológicas. Los REC son una prueba de que la electricidad se generó a partir de una fuente de energía renovable. El problema es que las fuentes de energía reales que utilizan estas empresas las determina su proveedor de electricidad y, a menudo, proceden de fuentes más contaminantes. Por lo tanto, al comprar los REC, estas empresas pueden informar de menos emisiones de gases de efecto invernadero. El análisis encontró un ejemplo de emisiones reales derivadas del consumo de energía de 3.9 millones de toneladas, en comparación con las 273 toneladas declaradas después de aplicar los REC.
Mateo Brander de la Universidad de Edimburgo comparó los REC con “Comprarle a un colega en forma el derecho de decir que has ido al trabajo en bicicleta, aunque hayas llegado en un coche que funciona con gasolina."
El uso de REC es una práctica bien establecida, y la compra de estos créditos apoya el crecimiento de la energía limpia. Estos gigantes tecnológicos han financiado investigaciones que ayudan a respaldar los REC, pero las grandes tecnológicas están divididas sobre cómo elaborar las reglas. Una coalición que incluye a Amazon y Meta está impulsando un plan que los críticos temen que permita a las empresas informar cifras de emisiones que tienen poca relación con su contaminación en el mundo real y no compensar completamente esas emisiones.
Hay mucho en juego. Futuro Las normas contables determinarán si las empresas continúan apoyando los REC y otros créditos del mercado de carbono o retroceden en sus objetivos climáticos y trastocan el mercado de créditos de carbono..