• Frontier Infrastructure se asocia con Gevo y Verity para construir el primer sistema integrado de gestión de carbono del sector del etanol de América del Norte.
• La plataforma aprovecha el transporte ferroviario para evitar las limitaciones de los oleoductos y conectar más de 200 plantas de etanol a un secuestro permanente.
• El centro de Sweetwater en Wyoming, con uno de los pozos de clase VI más profundos del país, alberga un sistema diseñado para capturar hasta 70 millones de toneladas de CO₂ al año.

El anuncio de Dallas marca una nueva dirección

Frontier Infrastructure Holdings LLC ha lanzado lo que denomina la primera plataforma integral de gestión del carbono, diseñada para el sector del etanol en Norteamérica. En colaboración con la empresa de bioenergía Gevo Inc. y el rastreador digital de emisiones Verity, la iniciativa vincula la captura de carbono en plantas de etanol con el almacenamiento geológico permanente en Wyoming, todo ello respaldado por un modelo de transporte ferroviario.

A diferencia de los proyectos de captura de carbono con gran demanda de oleoductos, el sistema de Frontier está diseñado para superar los obstáculos geográficos y de permisos. Casi el 60 % de las instalaciones de etanol se ubican a más de 80 kilómetros de oleoductos de CO₂ existentes o planificados, lo que limita el acceso a créditos fiscales federales y a los mercados de combustibles bajos en carbono. Al asegurar la infraestructura ferroviaria de CO₂ de Union Pacific, la colaboración ofrece una alternativa modular que podría acortar los plazos del proyecto a menos de dos años.

Steven Lowenthal, codirector ejecutivo de Frontier, dijo la modelo ““crea una vía para que los productores de etanol moneticen sus flujos de CO₂ mucho más rápido de lo que permiten los proyectos de oleoductos”.

Sweetwater Hub ancla la red

La plataforma está anclada por el Centro de Almacenamiento de Carbono de Sweetwater en Wyoming, un sitio que abarca casi 100,000 acres de espacio poroso subterráneo y alberga el pozo de secuestro de Clase VI más profundo del país. El centro proporciona capacidad de almacenamiento permanente para las emisiones capturadas, transportadas por ferrocarril o camión a través de la Terminal de Carbono de Granger (GCT), que acaba de recibir una Notificación para Proceder.

La Fase I de la GCT, cuya entrada en funcionamiento está prevista para 2027, procesará 500,000 toneladas de CO₂ al año, con capacidad para ampliar a 2 millones de toneladas según aumente la demanda. La terminal está diseñada como puente logístico entre las instalaciones de etanol del Medio Oeste y el centro de secuestro de Sweetwater.

Apuntando a un mercado de 70 millones de toneladas

La industria del etanol produce anualmente aproximadamente 70 millones de toneladas de CO₂ de alta pureza mediante fermentación, lo que representa una de las corrientes de captura más concentradas disponibles. El enfoque integrado de Frontier permite que más de 200 plantas de etanol accedan a los créditos fiscales por captura de carbono, conforme a la Sección 45Q del código tributario estadounidense, y se ajusten a las normas estatales de combustibles bajos en carbono en California y otros estados.

Mediante la captura, el transporte, el almacenamiento y la verificación digital de los paquetes, los socios buscan ofrecer un sistema integral a los productores, bajo la creciente presión de descarbonizarse. Gevo aporta su experiencia en captura y almacenamiento de carbono en bioenergía (BECCS), mientras que Verity proporciona seguimiento basado en blockchain para verificar la reducción de emisiones y proporcionar datos transparentes a reguladores y compradores.

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Compromisos iniciales de los operadores del Medio Oeste

Midwestern Renewable Energy, un productor de etanol con sede en Nebraska y cliente de Verity desde hace mucho tiempo, es uno de los primeros en comprometerse con la plataforma. Director ejecutivo Jim Jandain Dijo que el proyecto le da a su empresa la oportunidad de acceder a los mercados de combustibles bajos en carbono en un plazo más corto. “Podemos pasar de la decisión a la ejecución en menos de dos años," dijo, señalando que la capacidad de la empresa para obtener valor de los créditos de carbono depende de actuar antes de que se reduzca el margen de maniobra de la política actual.

Frontier está definiendo el sistema como su estrategia “De la pila al secuestro”, un modelo de extremo a extremo que conecta las pilas de etanol directamente con el almacenamiento permanente.

Políticas y apuestas de mercado

Para inversores y ejecutivos, el proyecto destaca tanto la promesa como la fragilidad del enfoque bajo en carbono del etanol. Dado que las autoridades estadounidenses ofrecen generosos créditos fiscales, pero permiten retrasos que paralizan la infraestructura de oleoductos, la captura de carbono vinculada al ferrocarril podría transformar la economía de la captura de carbono para biocombustibles.

La integración del seguimiento digital también anticipa el escrutinio regulatorio, y la contabilidad de emisiones se convierte en un factor decisivo para acceder a los mercados premium. Al integrar el monitoreo y la verificación en el diseño del sistema, Frontier y sus socios están posicionando a los productores de etanol para cumplir con los requisitos de cumplimiento normativo y, al mismo tiempo, obtener una ventaja comercial.

Juego regional, implicaciones globales

Si bien la iniciativa se basa en el etanol estadounidense, su diseño plantea implicaciones más amplias para la gestión global del carbono. El transporte del CO₂ capturado por ferrocarril o camión podría convertirse en un modelo en regiones donde el desarrollo de oleoductos enfrenta obstáculos relacionados con el uso del suelo o la obtención de permisos. Si se amplía, el modelo podría redefinir la participación de los sectores con dificultades para reducir emisiones en los mercados de carbono voluntarios y de cumplimiento.

Para la industria del etanol, la plataforma representa tanto la mitigación de riesgos como la captura de oportunidades. Dado que se prevé que los incentivos federales disminuyan después de 2032, el plazo para su implementación es limitado. Frontier apuesta a que los productores de etanol actuarán con rapidez para asegurar el acceso, convirtiendo el centro de Sweetwater en Wyoming en un nodo crucial para la infraestructura de carbono de Norteamérica.

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