• Harvard logró una reducción absoluta del 32% en las emisiones de gases de efecto invernadero desde 2006, a pesar de una expansión del campus del 14%.
• Un nuevo consorcio energético regional liderado por Harvard y el MIT generará 1.3 millones de MWh de electricidad renovable al año, lo que permitirá un abastecimiento 100% renovable para 2026.
• Los Estándares de Construcción Sustentable actualizados ahora apuntan a la certificación básica Living Building Challenge (LBC) y a prácticas de construcción más saludables y con bajas emisiones de carbono.

Cambridge avanza en la descarbonización del campus

La Universidad de Harvard ha publicado su Informe Anual de Sostenibilidad 2024-2025, que detalla el amplio progreso hacia su objetivo a largo plazo de eliminar los combustibles fósiles para 2050. La institución informa una reducción absoluta del 32 % en las emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con los niveles de 2006, a pesar de que la superficie de su campus se expandió un 14 % durante ese período. La intensidad de las emisiones por metro cuadrado se ha reducido un 40 %.

Las reducciones se derivan de una combinación de modernizaciones, electrificación y adquisición de energías renovables en uno de los parques académicos más complejos del mundo. Las mejoras en la eficiencia se han logrado mediante la modernización de la iluminación y los equipos, sistemas avanzados de recuperación de calor y la modernización de edificios históricos con tecnologías bajas en carbono.

Energía renovable mediante la colaboración regional

Un momento destacado del año fue el lanzamiento de la Consorcio para Soluciones Climáticas, una iniciativa conjunta liderada por Harvard, el MIT, el Mass General Brigham y PowerOptions, con socios adicionales de la ciudad de Cambridge y organizaciones locales sin fines de lucro. La colaboración ha facilitado el desarrollo de dos nuevos proyectos de energía renovable a gran escala que se espera generen más de 1.3 millones de megavatios-hora al año, el equivalente al consumo eléctrico de 130,000 hogares al año.

El acuerdo permite a Harvard igualar el 100% de su consumo eléctrico con energía renovable a partir de 2026. El modelo refleja una creciente colaboración intersectorial entre universidades, municipios y socios privados que buscan agregar la demanda de energía limpia para acelerar la descarbonización de la red regional.

Las nuevas normas de construcción se centran en la salud y los materiales

Los Estándares de Construcción Sostenible actualizados de Harvard marcan un nuevo avance hacia el diseño regenerativo. Desarrollados en consulta con el profesorado y los equipos operativos, estos lineamientos se alinean con la certificación básica del Living Building Challenge (LBC) y la Harvard Healthier Building Academy (HHBA). Los estándares priorizan la reducción de carbono incorporado, los materiales no tóxicos, la mejora de la calidad del aire interior y el acceso a la luz natural, criterios diseñados para reducir las emisiones tanto operativas como de materiales.

Para reducir costos y mejorar la escalabilidad, la universidad negoció un acuerdo de certificación por volumen con el International Living Future Institute, permitiendo que múltiples proyectos logren el cumplimiento de LBC a través de vías previamente aprobadas.

La sección Centro de conferencias David Rubenstein TreehouseEl nuevo edificio, que se inaugurará a finales de este año, será el primer edificio construido sin sistemas de combustibles fósiles in situ. Su estructura de madera maciza y sus cimientos utilizan hormigón puzolánico de vidrio molido reciclado, lo que reduce el carbono incorporado en más del 50 % en comparación con la construcción tradicional. La Casa del Árbol también cuenta con un sistema avanzado de gestión de aguas pluviales, materiales de origen regional y acristalamiento respetuoso con las aves, lo que demuestra cómo se aplican en la práctica los estándares de Harvard.

Operaciones digitales y objetivos de cero residuos

Reconociendo la huella de emisiones de las tecnologías de la información, el Departamento de Tecnología de la Información de la Universidad de Harvard (HUIT) ha implementado programas de TI sostenibles, que incluyen el reciclaje seguro de residuos electrónicos y la gestión del ciclo de vida de los dispositivos. El departamento nombró recientemente a su primer Líder de TI Sostenible para cuantificar las emisiones digitales y guiar las estrategias de reducción en los centros de datos y dispositivos.

Harvard también implementó un programa a nivel universitario. Marco de gestión de residuos, trazando una transición gradual hacia cero residuos. El plan integra políticas de compras, compostaje en todo el campus y colaboraciones con proveedores para reducir el volumen de residuos y aumentar las tasas de reciclaje.

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Sistemas alimentarios y de restauración más ecológicos

Los sistemas alimentarios siguen siendo otra fuente clave de emisiones. Harvard se propone reducir las emisiones de GEI relacionadas con los alimentos en un 25 % para 2030, basándose en sus Estándares de Alimentos Sostenibles y Saludables. En su quinto año, estos estándares exigen que los establecimientos de restauración prioricen el abastecimiento local, reduzcan el desperdicio y apoyen la agricultura regenerativa.

La universidad opera 19 Restaurantes Ecológicos Certificados, reconocidos por la Asociación de Restaurantes Ecológicos por su alto desempeño ambiental. Cada instalación integra el control de residuos, electrodomésticos de bajo consumo y un diseño de menú centrado en comidas de origen vegetal y bajas en carbono.

Impulsando la investigación climática y la participación estudiantil

La agenda de sostenibilidad de Harvard sigue siendo impulsada por su comunidad académica. Instituto Salata para el Clima y la Sostenibilidad Financia investigaciones estudiantiles, prácticas y proyectos piloto que utilizan las operaciones del campus como laboratorios vivientes para soluciones climáticas. Las iniciativas lideradas por estudiantes, como el Consejo de Líderes Estudiantiles en Sostenibilidad, se han vuelto fundamentales para impulsar proyectos prácticos, desde residencias universitarias con cero residuos hasta el mapeo de la biodiversidad.

Del campus al impacto global

La estrategia climática de Harvard la posiciona entre un grupo creciente de universidades estadounidenses que integran la descarbonización operativa con la investigación, la gobernanza y la colaboración en políticas regionales. Las alianzas de la institución en materia de adquisiciones de energías renovables y certificación de edificios sostenibles ofrecen modelos replicables para otros ecosistemas multisectoriales donde convergen la escala, la ambición regulatoria y la innovación académica.

Si se logra, el compromiso de Harvard con un campus libre de combustibles fósiles para 2050 alinearía a la universidad con el marco federal de cero emisiones netas de los EE. UU. y contribuiría a las reducciones de emisiones regionales en toda la red de Nueva Inglaterra, mostrando cómo las instituciones académicas pueden aprovechar el poder de adquisición, la capacidad de investigación y la influencia en la gobernanza para acelerar la transición más amplia hacia una economía baja en carbono.

Lea el Informe de Sostenibilidad de Harvard 2024-205 aquí.

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