HESTA, uno de los fondos de jubilación más grandes de Australia, está causando sensación al proponer sus propios candidatos para la junta directiva del gigante del petróleo y el gas Woodside Energy. Esta medida sin precedentes se produce en medio de una creciente presión de grupos ambientalistas e inversores activistas que critican los objetivos climáticos y los planes de inversión de Woodside.

HESTA, con una participación inferior al 1% en Woodside, ha estado instando a la empresa a fortalecer su plan de acción climática. Han avisado a Woodside, exigiendo una mejor estrategia de reducción de emisiones o potencialmente enfrentando una desinversión. El fondo cree que Woodside debe dar prioridad a la incorporación de nuevos especialistas en energía y transformación empresarial a su junta directiva. “Creemos que se requieren una gobernanza, una cultura y capacidades sólidas y continuas para que la empresa prospere durante la transición energética y esté bien posicionada para un futuro con bajas emisiones de carbono.”, dijo HESTA en un comunicado.

Woodside, que enfrenta críticas por sus planes de invertir en nuevos proyectos mientras apunta a una reducción de emisiones del 15% para 2025, ha reconocido las preocupaciones de los inversores. La directora ejecutiva de la empresa, Meg O'Neill, ha interactuado activamente con los inversores y está llevando a cabo un proceso de renovación de la junta directiva. Sin embargo, nombramientos anteriores han sido recibidos con desaprobación por no demostrar un fuerte compromiso con la descarbonización. El presidente de Woodside, Richard Goyder, dijo que la compañía había estado “ampliamente comprometida y escuchado atentamente los comentarios de nuestros accionistas, quienes solicitaron información más detallada sobre nuestros planes de acción climática y el papel del gas en un mundo con bajas emisiones de carbono”.

La medida de HESTA se considera un posible punto de inflexión para la influencia de los superfondos en la composición de la junta directiva en Australia. Si bien algunos líderes de la industria acogen con agrado la perspectiva a largo plazo que aportan los superfondos, otros expresan su preocupación sobre posibles conflictos de intereses y cómo esa influencia podría afectar la dinámica de las juntas directivas. Goyder dijo que Woodside había estado trabajando duro "para garantizar que la junta tenga las capacidades que respalden los desafíos, las oportunidades y la cultura que enfrentamos y que queremos construir."

El éxito de los nominados de HESTA aún está por verse. Sin embargo, su presión por un liderazgo centrado en el clima en Woodside significa una creciente demanda de rendición de cuentas sobre la acción climática dentro del sector energético. Esto podría tener implicaciones de gran alcance, lo que llevaría a otras empresas energéticas a reevaluar sus consejos y estrategias a la luz de la creciente presión para hacer la transición hacia un futuro más sostenible.

Más allá de HESTA: un movimiento en crecimiento

La acción de HESTA es parte de una tendencia más amplia de súper fondos que muestran su fuerza en cuestiones ambientales. Con billones de dólares en activos bajo gestión, los superfondos tienen un importante interés financiero en el éxito de las empresas en las que invierten. Esta influencia financiera, junto con un creciente enfoque en los factores ambientales, sociales y de gobernanza (ESG), está liderando a los superfondos. Los fondos asuman un papel más activo a la hora de presionar a las empresas para que mejoren sus prácticas de sostenibilidad.

Las presiones de los inversores y el futuro de Woodside

Es probable que la presión de HESTA y otros inversores siga aumentando sobre Woodside. Dado que los grupos ambientalistas califican los objetivos climáticos actuales de Woodside como “sin sentido” y carecen de credibilidad, la compañía enfrenta el riesgo de perder la confianza de los inversionistas y obstaculizar su capacidad de atraer capital para proyectos futuros.

"Nos hemos involucrado ampliamente y escuchado atentamente los comentarios de nuestros accionistas, quienes solicitaron información más detallada sobre nuestros planes de acción climática y el papel del gas en un mundo con bajas emisiones de carbono.”, dijo la directora ejecutiva de Woodside, Meg O'Neill, en una sesión informativa para inversores. “Hemos pasado mucho tiempo desde la última reunión sobre la votación sobre el clima con los inversores escuchando atentamente para entender qué había en nuestro último informe que los dejó insatisfechos." ella añadió.

Esta presión podría obligar a Woodside a acelerar sus planes de transición. Es posible que la empresa deba considerar objetivos de reducción de emisiones más ambiciosos, una mayor inversión en fuentes de energía renovables y, potencialmente, incluso desinvertir en algunos de sus activos de combustibles fósiles existentes.

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El resultado de este choque entre HESTA y Woodside será seguido de cerca por el sector energético y más allá. Podría sentar un precedente sobre cómo los superfondos y los inversores pueden influir en las empresas en materia de acción climática, dando forma al futuro de la industria energética.