La UE y Australia firmaron un Memorando de Entendimiento (MoU) para una asociación bilateral para cooperar en minerales críticos y estratégicos sostenibles.  

El Memorando de Entendimiento fue firmado en nombre de la UE por el Vicepresidente Ejecutivo y Comisario de Comercio Valdis. Dombrovskisy el Comisario de Mercado Interior, Thierry Breton. Los firmantes de Australia fueron la Ministra de Recursos y Norte de Australia, Madeleine King, y el Ministro de Comercio y Turismo, Don Farrell.

Esta asociación pretende apoyar varios objetivos comunes, al mismo tiempo que se basa en beneficios mutuos. En particular, busca permitir a la UE diversificar sus suministros de materiales necesarios para las transiciones verde y digital, al tiempo que contribuye a la Desarrollo del sector interno de minerales críticos de Australia.. La asociación cubre toda la cadena de valor de los minerales críticos y estratégicos: exploración, extracción, procesamiento, refinación, reciclaje y procesamiento de residuos extractivos.

Además de desarrollar conjuntamente proyectos a lo largo de toda la cadena de valor en la UE y en Australia, la asociación también explorará la cooperación en países donde la UE y Australia tienen intereses mutuos, centrándose en Reducir los impactos ambientales y beneficiar a las comunidades locales.. Además, promueve tecnologías y servicios innovadores y digitales para la minería y otros proyectos a lo largo de la cadena de valor de los minerales críticos.

Este MoU mejora la cooperación entre Australia y la UE en las siguientes áreas:

• Integración de cadenas de valor de materias primas sostenibles, incluida la creación de redes, la facilitación conjunta de proyectos (por ejemplo, a través de empresas conjuntas), la creación de nuevos modelos de negocios y la promoción y facilitación de vínculos comerciales y de inversión, asegurando el buen funcionamiento, la sostenibilidad y la resiliencia de estas cadenas de suministro críticas.
• Cooperación en investigación e innovación a lo largo de las cadenas de valor de las materias primas, incluso sobre el conocimiento de los minerales y la minimización de la huella ambiental y climática.
• Cooperación para promover altos estándares y prácticas ambientales, sociales y de gobernanza. así como una mejor alineación de las políticas, impulsada por el pleno respeto de las condiciones y la seguridad de los trabajadores, y por la necesidad de una producción sostenible y segura de minerales críticos.

La firma del MoU proporciona un marco para construir cadenas de valor de minerales críticos y estratégicos seguras y sostenibles entre la UE y Australia. Estas cadenas de valor respaldarán las transiciones hacia la energía limpia y la transición digital y son relevantes para otros sectores industriales clave, como el de defensa y el aeroespacial.

La UE también hace uso de sus acuerdos bilaterales de libre comercio para profundizar los vínculos comerciales y de inversión, diversificar las cadenas de suministro y mejorar la resiliencia de su economía, particularmente en el contexto de las cadenas de suministro de materias primas críticas. La UE ya cuenta con la mayor red de acuerdos comerciales del mundo, con un total de 74 países. Los últimos acuerdos con Reino Unido, Nueva Zelanda y Chile contienen un capítulo dedicado a Energía y Materias Primas. Actualmente están en curso negociaciones para un acuerdo de libre comercio entre la UE y Australia.

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Tras la firma del MoU, se desarrollará conjuntamente una hoja de ruta con acciones concretas para poner en práctica la Asociación Estratégica durante los próximos seis meses.

Dado que las materias primas críticas son un requisito previo esencial para lograr las transiciones ecológica y digital, la Comisión ha comenzado a construir una serie de asociaciones en materia de materias primas, siguiendo el Plan de acción sobre materias primas críticas y la Ley de materias primas críticas. Dichos acuerdos se firmaron con Canadá y Ucrania en 2021, con Kazajstán y Namibia en 2022, con Argentina, Chile, Zambia, la República Democrática del Congo y Groenlandia en 2023, y con Ruanda, Noruega y Uzbekistán en 2024.