La administración de Biden establece una regla histórica sobre la contaminación de las centrales eléctricas para limpiar el sector energético de EE. UU.

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Cuatro reglas finales cumplen con el compromiso inicial de la Administración Biden-Harris de liderar la acción climática y proteger a todas las comunidades de la contaminación.
La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. anunció un conjunto de reglas finales para reducir la contaminación de las centrales eléctricas alimentadas con combustibles fósiles con el fin de proteger a todas las comunidades de la contaminación y mejorar la salud pública sin interrumpir el suministro confiable de electricidad. Estas reglas, finalizadas bajo autoridades separadas, incluida la Ley de Aire Limpio, la Ley de Agua Limpia y la Ley de Recuperación y Conservación de Recursos, reducirán significativamente la contaminación del clima, el aire, el agua y la tierra del sector energético, cumpliendo con el compromiso de la Administración Biden-Harris de proteger la salud pública, promover la justicia ambiental y enfrentar la crisis climática.
Al anunciar estas reglas finales al mismo tiempo, la EPA cumple con el compromiso que el administrador Michael S. Regan asumió con las partes interesadas de la industria en CERAWeek 2022 de brindar certeza regulatoria a medida que el sector eléctrico realiza inversiones a largo plazo en la transición a una energía limpia. economía. Los estándares están diseñados para trabajar con los procesos de planificación del sector eléctrico, proporcionando cronogramas de cumplimiento que permiten a las compañías eléctricas planificar con anticipación para satisfacer la demanda de electricidad y al mismo tiempo reducir la contaminación peligrosa.
"Hoy, la EPA se enorgullece de hacer realidad la visión de la Administración Biden-Harris de abordar el cambio climático y proteger a todas las comunidades de la contaminación en nuestro aire, agua y nuestros vecindarios." dijo el administrador de la EPA Michael S. Regan. "Al desarrollar estos estándares de manera clara, transparente e inclusiva, la EPA está reduciendo la contaminación y al mismo tiempo garantiza que las compañías eléctricas puedan realizar inversiones inteligentes y continuar suministrando electricidad confiable para todos los estadounidenses."
"Este año, se proyecta que Estados Unidos construirá más capacidad de generación eléctrica nueva que la que hemos tenido en dos décadas, y el 96 por ciento de esa capacidad será limpia," dijo el asesor climático nacional del presidente Biden, Ali Zaidi. "El liderazgo del presidente Biden no sólo ha provocado una expansión sin precedentes en la generación de electricidad limpia, sino que también ha lanzado un renacimiento manufacturero estadounidense. Estados Unidos es ahora un imán para la inversión privada, con cientos de miles de millones de dólares comprometidos y 270,000 nuevos empleos en energía limpia creados. Así es como ganamos el futuro, aprovechando las nuevas tecnologías para hacer crecer nuestra economía, lograr justicia ambiental y salvar el planeta para las generaciones futuras."
El conjunto de reglas finales incluye:
- Una norma final para las centrales eléctricas existentes alimentadas con carbón y las nuevas alimentadas con gas natural que garantizaría que todas las centrales alimentadas con carbón que planean funcionar a largo plazo y todas las plantas nuevas alimentadas con gas de carga base controlen el 90 por ciento de su contaminación de carbono.
- Una regla final que fortalece y actualiza los Estándares de Mercurio y Tóxicos del Aire (MATS) para plantas de energía alimentadas con carbón, endureciendo el estándar de emisiones para metales tóxicos en un 67 por ciento y finalizando una reducción del 70 por ciento en el estándar de emisiones de mercurio de fuentes existentes alimentadas con lignito. .
- Una regla final para reducir los contaminantes vertidos a través de aguas residuales de plantas de energía alimentadas con carbón en más de 660 millones de libras por año, garantizando agua más limpia para las comunidades afectadas, incluidas las comunidades con preocupaciones de justicia ambiental que se ven afectadas de manera desproporcionada.
- Una regla final que requerirá el manejo seguro de las cenizas de carbón que se colocan en áreas que hasta ahora no estaban reguladas a nivel federal, incluidas áreas de eliminación utilizadas anteriormente que pueden filtrar y contaminar el agua subterránea.
Brindar protección de la salud pública a las comunidades, brindar certidumbre regulatoria para la industria y garantizar que el sector energético pueda proporcionar electricidad confiable a los consumidores
La finalización de estas cuatro reglas cumple con el compromiso de la Administración de brindar protección de la salud a todas las comunidades, incluidas las comunidades con preocupaciones de justicia ambiental, muchas de las cuales están ubicadas cerca de plantas de energía. Al mismo tiempo, la EPA está brindando una perspectiva regulatoria predecible para las compañías eléctricas, incluidas oportunidades para reducir la complejidad del cumplimiento y señales claras para crear estabilidad de precios y de mercado. El administrador Regan describió este enfoque en 2022 cuando se comprometió con la transparencia y el diálogo abierto para que los reguladores de energía estatales y federales, las compañías eléctricas y los operadores de redes tengan información clara en la que basar sus decisiones.
La EPA realizó análisis de impacto regulatorio para cada norma, lo que demuestra que este conjunto de normas generará cientos de miles de millones de dólares en beneficios netos. La EPA también realizó un análisis de sensibilidad explorando el efecto combinado en el sector energético de las normas sobre contaminación de carbono, tóxicos del aire y agua, así como las normas recientes de la EPA para el sector del transporte. Las proyecciones sobre los cambios en el suministro y la demanda de electricidad se alinean con informes recientes del Departamento de Energía (DOE) y el Laboratorio Nacional de Energía Renovable y con investigaciones revisadas por pares que muestran que el sector puede satisfacer la creciente demanda de electricidad y proporcionar electricidad confiable y asequible al al mismo tiempo que reduce la contaminación de acuerdo con estas normas para proteger la salud y el planeta.
Con el anuncio de hoy, el sector eléctrico puede tomar decisiones de planificación con una gama completa de información. De hecho, el análisis de la agencia indica que emitir estas reglas al mismo tiempo probablemente genere más eficiencia para las instalaciones que ahora pueden evaluar los pasos de cumplimiento juntos en lugar de solo para cada regla de forma aislada. Por lo tanto, agregar el costo de las reglas modeladas de forma independiente probablemente reflejaría una sobreestimación de los costos totales.
"Las nuevas normas para limpiar la contaminación del aire procedente de las centrales eléctricas son una buena noticia para todos, especialmente si hay una central eléctrica cerca de donde trabajas, vives o estudias. La American Lung Association aplaude al administrador Regan y a todo el equipo de profesionales de la EPA por su decidido compromiso con la salud pública y la justicia ambiental." dijo Harold Wimmer, presidente y director ejecutivo de la Asociación Estadounidense del Pulmón. "La quema de combustibles fósiles en centrales eléctricas daña los pulmones de las personas, enferma a los niños y acelera la crisis climática. Una mayor protección del aire limpio y del clima salvará vidas."
"Estas reglas exigen que las empresas de servicios públicos y los estados sean socios plenos para hacer que esta transición sea justa para los trabajadores y las comunidades de la energía." dijo el director ejecutivo de BlueGreen Alliance, Jason Walsh. "También complementa las inversiones federales históricas realizadas por la administración Biden-Harris y el Congreso anterior, que brindan una caja de herramientas de inversiones críticas dirigidas a los trabajadores y las comunidades que experimentan los impactos económicos de la transición energética."
Estándares más estrictos sobre contaminación por carbono para nuevas centrales eléctricas de gas y de carbón existentes
Los estándares finales de la Ley de Aire Limpio de la EPA para las centrales eléctricas existentes alimentadas con carbón y las nuevas alimentadas con gas natural limitan la cantidad de contaminación de carbono que pueden emitir las fuentes cubiertas, basándose en tecnologías de control comprobadas y rentables que se pueden aplicar directamente a las centrales eléctricas. El análisis de impacto regulatorio proyecta reducciones de 1.38 millones de toneladas métricas de contaminación por carbono en general hasta 2047, lo que equivale a prevenir las emisiones anuales de 328 millones de automóviles de gasolina, o a casi un año completo de emisiones de todo el sector eléctrico de Estados Unidos. También proyecta hasta 370 mil millones de dólares en beneficios netos para el clima y la salud pública durante las próximas dos décadas.
La norma aborda las centrales eléctricas de carbón existentes, que siguen siendo la mayor fuente de emisiones de gases de efecto invernadero del sector energético, y garantiza que se diseñen nuevas turbinas de combustión de gas natural, algunas de las mayores fuentes nuevas de gases de efecto invernadero que se construyen en la actualidad. utilizando tecnologías modernas para reducir la contaminación climática.
Los beneficios para el clima y la salud de esta norma superan sustancialmente los costos de cumplimiento. Sólo en 2035, el análisis del impacto regulatorio estima importantes beneficios colaterales para la salud, entre ellos:
- Hasta 1,200 muertes prematuras evitadas
- 870 visitas evitadas al hospital y a urgencias
- 1,900 casos evitados de aparición de asma
- 360,000 casos evitados de síntomas de asma
- 48,000 días de ausencia escolar evitados
- 57,000 días laborales perdidos
Los estándares y directrices finales sobre emisiones lograrán reducciones sustanciales en la contaminación por carbono a un costo razonable. El mejor sistema de reducción de emisiones para las unidades de carbón existentes de mayor duración y las nuevas turbinas de gas más utilizadas se basa en la captura y secuestro/almacenamiento de carbono (CAC), una tecnología de control de emisiones disponible y de costo razonable que se puede aplicar directamente a la energía. plantas y puede reducir el 90 por ciento de las emisiones de dióxido de carbono de las plantas.
Los costos más bajos y las mejoras continuas en la tecnología CCS, junto con los incentivos fiscales de la Ley de Reducción de la Inflación del presidente Biden que permiten a las empresas compensar en gran medida el costo de la CCS, representan avances recientes en los controles de emisiones que informaron la determinación de la EPA de lo que es técnicamente factible y rentable. La Ley Bipartidista de Infraestructura también incluye miles de millones de dólares para avanzar e implementar tecnología e infraestructura CCS. La EPA proyecta que el sector puede cumplir con los estándares con un impacto insignificante en los precios de la electricidad, gracias a la reducción de costos en la CAC y otras tecnologías de reducción de emisiones. El análisis de la EPA también encuentra que las compañías eléctricas pueden cumplir con los estándares y al mismo tiempo garantizar la confiabilidad de la red, incluso cuando consideran un mayor crecimiento de la carga.
La regla final incluye requisitos para ayudar a garantizar un compromiso significativo con las partes interesadas afectadas, incluidas las comunidades con preocupaciones de justicia ambiental, sobrecargadas por la contaminación y los impactos del cambio climático, así como las comunidades energéticas y los trabajadores que han impulsado a nuestra nación durante generaciones. El estándar también requiere que los estados proporcionen datos transparentes sobre las vías y cronogramas de cumplimiento a través del proceso de planificación estatal, asegurando que los trabajadores y las comunidades tengan la mejor información disponible para planificar los cambios en el sector. El Grupo de Trabajo Interinstitucional del Presidente Biden sobre Comunidades de Plantas de Carbón y Energía y Revitalización Económica ha identificado recursos históricos para que las comunidades energéticas inviertan en infraestructura, implementen nuevas tecnologías que puedan ayudar a limpiar el sector de energía eléctrica, apoyar a los trabajadores de la energía y estimular la revitalización económica a largo plazo. . La norma final también sigue la orientación del Consejo de Calidad Ambiental para garantizar que la implementación de tecnologías CCS se realice de una manera responsable que incorpore los aportes de las comunidades y refleje la mejor ciencia disponible.
Además de finalizar estas reglas, la EPA abrió un expediente no regulatorio y emitió preguntas marco para recopilar opiniones sobre un enfoque integral para reducir las emisiones de GEI de toda la flota de turbinas de combustión de gas existentes en el sector energético. La EPA se compromete a proponer rápidamente pautas de emisión de GEI para estas unidades, como parte de un enfoque integral para la regulación del clima, la contaminación tóxica y del aire proveniente de las turbinas de combustión.
Para ver la hoja informativa de esta visita de reglamentación Normas y directrices sobre gases de efecto invernadero de la EPA para centrales eléctricas alimentadas con combustibles fósiles .
Fortalecimiento de las normas sobre mercurio y sustancias tóxicas del aire
La EPA está fortaleciendo y actualizando los Estándares de Mercurio y Tóxicos del Aire (MATS) para plantas de energía alimentadas con carbón, logrando importantes reducciones de emisiones de contaminantes peligrosos del aire (HAP) y asegurando que los estándares reflejen los últimos avances en tecnologías de control de la contaminación. Esta regla final bajo la Ley de Aire Limpio es la actualización más importante desde que MATS se emitió por primera vez en febrero de 2012, y se basa en protecciones altamente exitosas y rentables.
La EPA proyecta que la regla final reducirá las emisiones de HAP con mercurio y metales sin mercurio, como níquel, arsénico y plomo. Controlar estas emisiones de las plantas de energía mejora la salud pública de todos los estadounidenses al reducir el riesgo de ataques cardíacos fatales, cáncer, retrasos en el desarrollo de los niños y también reduce los impactos ambientales adversos. La regla final también generará beneficios colaterales sustanciales, incluidas reducciones en las emisiones de partículas finas (“hollín”), dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno y dióxido de carbono en todo el país. Estas mejoras en la salud pública son especialmente importantes para los niños y las comunidades con preocupaciones de justicia ambiental y otras personas que consumen regularmente pescado que acumula altos niveles de contaminantes provenientes de las plantas de energía.
La norma final reduce el límite de emisiones de mercurio en un 70 por ciento para las unidades alimentadas con lignito y reduce el límite de emisiones que controla los metales tóxicos en un 67 por ciento para todas las plantas de carbón, al tiempo que exige el uso de sistemas de monitoreo continuo de emisiones para proporcionar información en tiempo real, proporcionar datos precisos a los reguladores, operadores de instalaciones y al público para garantizar que las plantas cumplan con estos límites inferiores y que las comunidades estén protegidas durante todo el año de la exposición a la contaminación.
La EPA proyecta que los límites finales de MATS darán como resultado las siguientes reducciones de emisiones en el año 2028:
- 1,000 libras de mercurio
- Al menos 7 toneladas de metales HAP sin mercurio
- 770 toneladas de partículas finas (PM2.5)
- 280 toneladas de óxidos de nitrógeno (NOx)
- 65,000 toneladas de dióxido de carbono (CO2)
La regla final de la EPA proyecta $300 millones en beneficios para la salud y $130 millones en beneficios climáticos durante el período de 10 años comprendido entre 2028 y 2037. Se espera que las reducciones en las emisiones de metales HAP distintos del mercurio reduzcan la exposición a carcinógenos como níquel, arsénico y cromo hexavalente para los residentes que viven en las cercanías de estas instalaciones.
Para ver la hoja informativa de esta visita de reglamentación Estándares de mercurio y tóxicos del aire de la EPA .
Límites más estrictos a la contaminación del agua procedente de centrales eléctricas
La EPA está fortaleciendo los estándares de descarga de aguas residuales que se aplican a las plantas de energía alimentadas con carbón, finalizando una regla que sigue la ciencia más reciente y aplica la autoridad de larga data de la EPA bajo la Ley de Agua Limpia para reducir las descargas de metales tóxicos y otros contaminantes de estas plantas de energía en lagos, arroyos. y otros cuerpos de agua. Cuando se implemente, esta acción evitará que más de 660 millones de libras de contaminación por año se descarguen en las aguas de nuestra nación, protegiendo los recursos de agua dulce que proporcionan fuentes de agua potable para las comunidades, apoyan el desarrollo económico, mejoran la recreación al aire libre y sostienen ecosistemas vibrantes.
Las centrales eléctricas que queman carbón para generar electricidad utilizan grandes volúmenes de agua. Cuando esta agua regresa a lagos, arroyos y otros cuerpos de agua, puede transportar contaminantes, incluidos mercurio, arsénico, selenio, níquel, bromuro, cloruro y yoduro, y contaminación por nutrientes. La exposición a estos contaminantes puede dañar a las personas y los ecosistemas al contaminar las fuentes de agua potable, las aguas recreativas y la vida acuática.
La regla final de la EPA establece estándares de descarga basados en tecnología, conocidos como Pautas de limitación de efluentes (ELG), que se aplicarán a cuatro tipos de aguas residuales:
- Aguas residuales de desulfuración de gases de combustión
- Agua de transporte de cenizas de fondo
- Lixiviado residual de la combustión
- “Aguas residuales heredadas” que se almacenan en embalses superficiales (por ejemplo, estanques de cenizas de carbón)
La regla final de la agencia incluye flexibilidades de implementación para las plantas de energía. Por ejemplo, la regla final crea una nueva vía de cumplimiento para las unidades generadoras de electricidad que dejen de quemar carbón permanentemente para 2034. Estas unidades podrán continuar cumpliendo con los requisitos existentes en lugar de los requisitos contenidos en esta regulación final. En una acción separada finalizada el año pasado, la EPA actualizó pero mantuvo una disposición existente que permite a las unidades cumplir con estándares menos estrictos si dejan de quemar carbón permanentemente para 2028.
Luego de un análisis riguroso, la EPA ha determinado que esta regla final tendrá efectos mínimos en los precios de la electricidad. El análisis de la EPA muestra que la norma final proporcionará miles de millones de dólares en beneficios para la salud y el medio ambiente cada año. Estas mejoras en la calidad del agua, la salud y el medio ambiente beneficiarán a las comunidades de justicia ambiental que se ven desproporcionadamente afectadas por la contaminación de las centrales eléctricas alimentadas con carbón.
Para ver la hoja informativa de esta visita de reglamentación Directrices de la EPA para efluentes de generación de energía eléctrica a vapor .
Últimas medidas para proteger a las comunidades de la contaminación por cenizas de carbón
Según la Ley de Recuperación y Conservación de Recursos, la EPA está finalizando una regla para proteger a las comunidades y responsabilizar a los contaminadores por controlar y limpiar la contaminación creada por la eliminación de residuos de la combustión de carbón (CCR o cenizas de carbón), que pueden causar graves riesgos para la salud pública. La agencia está ultimando regulaciones que requieren el manejo seguro de las cenizas de carbón en embalses superficiales inactivos en plantas de energía inactivas y áreas históricas de eliminación de cenizas de carbón.
Las cenizas de carbón son un subproducto de la quema de carbón en centrales eléctricas que, sin una gestión adecuada, pueden contaminar los cursos de agua, las aguas subterráneas, el agua potable y el aire. Las cenizas de carbón contienen contaminantes como mercurio, cadmio, cromo y arsénico que están asociados con el cáncer y otros efectos graves para la salud. La norma final de la EPA amplía las protecciones para las comunidades y los ecosistemas cercanos a las centrales eléctricas de carbón activas e inactivas, garantizando que se aborden la contaminación de las aguas subterráneas, la contaminación de las aguas superficiales, el polvo fugitivo, las inundaciones y los desbordes de embalses, y las amenazas a la vida silvestre.
Es más probable que los embalses de superficie de cenizas de carbón inactivos en instalaciones inactivas, conocidos como “embalses de superficie de CCR heredados”, no estén revestidos ni monitoreados, lo que los hace más propensos a fugas y problemas estructurales que las unidades en instalaciones que están actualmente en servicio. Para abordar estas preocupaciones, la EPA estableció salvaguardias para los embalses superficiales heredados de cenizas de carbón que reflejan en gran medida las de los embalses inactivos en instalaciones activas, incluido el requisito del cierre adecuado de los embalses y la remediación de la contaminación por cenizas de carbón en las aguas subterráneas. El análisis de la EPA muestra que la regla final reducirá los efectos desproporcionados y adversos existentes en las comunidades con preocupaciones de justicia ambiental.
Además, mediante la implementación de la norma CCR de 2015, la EPA encontró unidades de eliminación “históricas” que tienen fugas y contaminan el agua subterránea en plantas de energía actualmente reguladas, pero que estaban exentas según las regulaciones originales de 2015. Estas son áreas donde se colocaron cenizas de carbón directamente sobre el terreno, como cenizas de carbón en embalses superficiales y vertederos que cerraron antes de la fecha de vigencia de la Regla CCR de 2015 y vertederos CCR inactivos. Esta regla final extiende un subconjunto de los requisitos CCR existentes de la EPA a estas unidades de eliminación históricas que garantizarán que se remedie cualquier contaminación de estas áreas y evitarán una mayor contaminación. Estos requisitos se aplicarán a todas las instalaciones CCR activas y a las instalaciones inactivas con embalses de superficie CCR heredados.
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La EPA no espera que esta regla afecte las operaciones actuales de las plantas de energía y, por lo tanto, no anticipa ningún impacto en la generación de electricidad o la confiabilidad de la red. Esta regla refleja el compromiso de la Administración de reducir la contaminación del sector eléctrico y al mismo tiempo brindar seguridad regulatoria y flexibilidad operativa a largo plazo.