La agricultura británica se enfrenta a un aumento de 1.4 millones de libras en el coste de los fertilizantes tras la invasión de Ucrania

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Los agricultores británicos se han visto afectados por costes adicionales de fertilizantes de 1.45 millones de libras esterlinas desde la invasión rusa de Ucrania.
Un nuevo análisis ha revelado que los agricultores británicos se han visto afectados por costes adicionales de fertilizantes de 1.45 millones de libras esterlinas desde la invasión rusa de Ucrania, cuyo segundo aniversario se cumple esta semana. Los precios de los fertilizantes se dispararon antes y después de la invasión, alcanzando máximos sin precedentes en el verano de 2022.
El precio del gas se disparó debido a la invasión rusa y se utiliza mucho en la producción de muchos fertilizantes. Los precios del nitrato de amonio, el principal fertilizante utilizado por los agricultores británicos, alcanzaron las 870 libras esterlinas por tonelada en septiembre de 2022, en comparación con un precio medio por tonelada de 217 libras esterlinas en 2020.
Basándose en un análisis de los datos mensuales de precios y uso de fertilizantes, la Unidad de Inteligencia Energética y Climática (ECIU) ha calculado que los agricultores gastaron alrededor de £1.42 millones de libras esterlinas en fertilizantes en 2022 y £964 millones de libras esterlinas en 2023. En comparación con los £470 millones gastados en 2020, el último año de precios "normales" antes de la crisis del precio del gas: esto significa que los agricultores han gastado aproximadamente £1.45 mil millones más en fertilizantes desde febrero de 2022 de lo que gastarían si los precios del gas y los fertilizantes se hubieran mantenido en los niveles anteriores a la crisis.
Tom Lancaster, analista de tierras de ECIU dijo: “Las protestas de los agricultores son noticia y una de las razones comúnmente citadas es el precio que tienen que pagar para cultivar y alimentar a sus animales. Los agricultores han estado pagando una "multa por el precio del gas" por los fertilizantes, y la mala noticia es que parece que esto continuará hasta 2024. Los nuevos planes de agricultura verde del Gobierno que incentivan la salud del suelo deberían ayudar a reducir la necesidad y la dependencia del Reino Unido de las importaciones extranjeras de fertilizantes. .”
Aunque los precios de los fertilizantes han bajado desde el máximo de 2022, se han estabilizado un 50% por encima de los niveles anteriores a la crisis desde mayo de 2023. Si este precio más alto se mantiene durante 2024, se prevé que los agricultores gasten 755 millones de libras esterlinas en fertilizantes este año, 285 millones de libras esterlinas. o un 60% más de lo que habrían gastado en 2020. Dado que se prevé que los precios del gas se mantendrán altos durante el resto de la década, es probable que los costos más altos hayan llegado para quedarse.
El alto precio del gas fue citado como el principal motivo del cierre de la mayor planta de amoníaco del Reino Unido en Billingham el año pasado, dejando al Reino Unido dependiente de las importaciones de la principal materia prima utilizada en los fertilizantes químicos.
Para protegerse de los altos costos de los fertilizantes y las posibles interrupciones en el suministro, un número cada vez mayor de agricultores recurren a la naturaleza para ayudar a aumentar la fertilidad de sus suelos. En Inglaterra, los nuevos programas de agricultura verde de Defra ofrecen pagos a los agricultores por barbechos de leguminosas, cultivos de cobertura y praderas herbáceas, todos ellos destinados a mejorar la salud y la fertilidad del suelo. A su vez, estas medidas pueden reducir la dependencia de los agricultores de costosos fertilizantes químicos, reemplazando los nutrientes volátiles importados con fertilidad cultivada localmente en suelos sanos.
Colin Chappell, un granjero de Lincolnshire dijo: “La crisis del precio del gas ha revelado que gran parte de la producción británica depende de fertilizantes y pesticidas importados. Cultivar con la naturaleza para mejorar la fertilidad de nuestros suelos puede dar independencia a los agricultores, aumentar la resiliencia de nuestra producción de alimentos y ayudar a construir una seguridad alimentaria más genuina.
"Con las crecientes presiones sobre los precios, no tiene sentido para mí seguir entregando tanto dinero a grandes empresas de fertilizantes, cuando me pueden pagar por lograr una nutrición de cultivos más sostenible a través de estos nuevos planes".
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Muchas de las medidas que los agricultores pueden tomar para mejorar la salud del suelo también se encuentran entre los medios más eficaces para absorber carbono y reducir la contaminación de los ríos, y pueden beneficiar a la vida silvestre, como los polinizadores y las aves agrícolas.
Tom Lancaster dijo: "Los agricultores se han visto muy afectados por el aumento vertiginoso de los costos de los fertilizantes, por lo que los programas que reducen la dependencia de estos productos químicos pueden ayudar a impulsar la seguridad alimentaria del Reino Unido. Estos planes también ayudan a los agricultores a invertir en setos y árboles que protegen los campos y el ganado de las condiciones climáticas extremas que están empeorando con el cambio climático, protegiendo nuevamente los rendimientos y mejorando la productividad”.
Se estima que los hogares británicos pagaron £605 extra por alimentos en 2022 y 2023 debido a los impactos del clima extremo y la crisis del gas que elevaron los precios de los alimentos, ya que las empresas de fertilizantes obtuvieron ganancias récord en 2022.