Contiki, una empresa de viajes para adultos jóvenes, ha dado un gran paso adelante en materia de sostenibilidad al cambiar sus autocares europeos al biocombustible en enero de 2024.

¿Qué es el biocombustible?

El biocombustible es una fuente de combustible renovable derivada de materiales orgánicos como residuos de plantas o alimentos. Contiki utiliza específicamente aceite vegetal hidrotratado (HVO), un tipo de biocombustible elaborado íntegramente a partir de productos de desecho existentes. Esto garantiza que no se cultiven cultivos adicionales específicamente como combustible, evitando preocupaciones de deforestación.

Beneficios del biocombustible

La principal ventaja del HVO es la reducción significativa de las emisiones de CO2, uno de los principales contribuyentes al cambio climático. Según Tasha Hayes, directora de sostenibilidad global de Contiki, el HVO produce hasta un 90 % menos de carbono en comparación con el combustible diésel tradicional.

“El HVO es un tipo de diésel, pero no es un diésel de origen fósil, sino que se fabrica a partir de residuos. Se puede elaborar con restos de comida y restos de plantas. Puede parecer que esto contribuiría a causar más daños, como la deforestación, pero ese no es el caso: el HVO que utilizamos se fabrica exclusivamente a partir de residuos de alimentos y plantas existentes, por lo que nada se cultiva intencionalmente para usarse como residuo”.

Implementación y Desafíos

"No tuvo ningún impacto en los entrenadores, por lo que no fue difícil allí, pero lo que estamos haciendo es resolver algunos detalles en el camino". dice Gerco. “Nuestras rutas de viaje están bastante definidas y muchas de ellas están dictadas por las paradas para repostar y el precio, pero no todas nuestras paradas actualmente utilizadas ofrecen HVO. Lo que estamos tratando de encontrar son rutas alternativas que no interrumpan demasiado el viaje y la duración del viaje, y al mismo tiempo permitan a nuestros conductores repostar con HVO tanto como sea posible”.

“Actualmente el 38% de nuestras rutas permiten HVO y el objetivo este año es llegar al 50%. Por suerte, cada vez más países se están acercando a ello. Por ejemplo, cuando elaboramos esta propuesta por primera vez, Italia fue complicado porque no tenía HVO, pero desde que comenzamos esta iniciativa, HVO está disponible en Italia. Es un proceso en evolución”.

El cambio de Contiki hacia los biocombustibles todavía está en marcha. Por ahora, se utiliza principalmente en autocares proporcionados por Atlas Reizen, su principal proveedor, en la mayoría de las giras europeas. Los viajes remotos o regionales con autocares que no sean de Contiki son excepciones debido al control limitado sobre las opciones de combustible.

El mayor desafío reside en la planificación de rutas. Las rutas existentes de Contiki a menudo dependen de las paradas para repostar y de los precios del combustible. Dado que todavía no todas las paradas ofrecen HVO, la compañía está trabajando para encontrar rutas alternativas que minimicen las interrupciones y maximicen la disponibilidad de HVO. Gerco Don, director general de Atlas Reizen, reconoce que se trata de un proceso en evolución, pero destaca la creciente adopción de HVO en toda Europa. Por ejemplo, Italia, que inicialmente carecía de HVO, ahora lo ofrece gracias a la iniciativa de Contiki.

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El futuro del biocombustible

Si bien existen autocares eléctricos, sus limitaciones de alcance los hacen inadecuados para las largas distancias de viaje de Contiki. HVO sirve como una importante solución provisional para reducir las emisiones. Tasha enfatiza que el objetivo es una reducción continua de las emisiones. El biocombustible es un paso importante para lograr este objetivo para las operaciones europeas de Contiki.

Además, el artículo menciona el compromiso de Contiki con Net Zero y la diferencia entre Net Zero y neutralidad de carbono.