Según el experto en energía Daniel Yergin, la transición a recursos de combustible con menores emisiones de carbono puede dar a América Latina una nueva ventaja económica.

En una conversación con NGI a principios de este mes, el vicepresidente de IHS Markit y presidente de CERAWeek dijo que América Latina puede ver crecer su fortuna ya que se tendrán que extraer cantidades "enormes" de cobre y otros elementos de la tierra para fabricar productos como baterías. 

“Al llegar a un nuevo mapa, realmente se me ocurrió que pasamos de esta era de Big Oil y Big Gas a Big Shovels”, dijo Yergin. “Necesitamos mucha minería para respaldar estas ambiciones… tratar de mover la minería en los Estados Unidos es bastante desafiante”.

Chile es el primer productor de cobre del mundo. Sin embargo, un presidente recién elegido “quiere restringir la industria del cobre y restringir la inversión”, señaló Yergin. 

Gabriel Boric, que tendrá 36 años cuando asuma la presidencia en marzo, es un exestudiante manifestante que ha pedido un cambio en la estructura económica del país. Todavía no está claro si impulsaría cambios importantes en el sector minero de la nación. Ha dicho que está a favor de una empresa estatal de litio.

¿Se espera que crezca la importancia de América Latina en la transición energética?

“Sí, creo que lo hará”, dijo Yergin. “Es una fuente importante, importante de litio, una fuente importante de cobre. Esos son dos de los elementos críticos en la transición energética. 

“Pero también hay una ola de populismo en toda América Latina… El nacionalismo de los recursos no se trata solo del petróleo y el gas, también se trata de los minerales, definitivamente, con las baterías y todo lo demás”.

Chile, Argentina y Bolivia albergan los depósitos de litio más grandes del mundo en lo que se conoce como el Triángulo del Litio. Mientras tanto, el presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, impulsó recientemente una reforma constitucional que otorgaría al estado mexicano el derecho exclusivo de explotar los recursos de litio del país. 

Aún se necesita inversión en petróleo y gas

Las naciones pueden estar trabajando para la transición a cero emisiones netas de carbono, pero los eventos recientes demuestran que pasarán décadas antes de que el petróleo y el gas sean reemplazados por energías alternativas, según Yergin.

En una entrevista reciente con NGI, el experto en energía e historiador económico habló sobre cómo ha cambiado el mundo desde septiembre de 2020. Su libro, "The New Map: Energy, Climate, and the Clash of Nations", que Yergin escribió a mano como el resto de sus libros, fue publicado por Penguin Press en ese momento.

Yergin escribió un epílogo actualizado publicado el otoño pasado para dar sentido a lo que sucedió desde que comenzó la pandemia. 

“Siento que el libro resuena aún más ahora que hace un año”, dijo Yergin, “porque los temas sobre los que estaba escribiendo han pasado a primer plano. Y obviamente, no estamos fuera de Covid”.

Yergin, quien fue nombrado Escritor de energía del año por la Sociedad Estadounidense de Energía por el mejor vendedor, ganó un premio Pulitzer de no ficción general en 1991 por "El premio: la búsqueda épica del petróleo, el dinero y el poder". Cuando habla, los líderes mundiales prestan atención y la industria energética toma notas. 

Enfrentando Múltiples Desafíos

El Nuevo Mapa rastrea el crecimiento previo a la pandemia durante la revolución de los recursos de esquisto y de arenas compactas de los 48 Bajos, cuando el país se convirtió en uno de los principales exportadores de petróleo y gas natural licuado (GNL). Con la pandemia reduciendo drásticamente la demanda de energía, se redujo el gasto en desarrollo de petróleo y gas. Ahora el mundo está pagando un alto precio, y puede continuar hasta que se sancionen los desarrollos de petróleo y gas.

“Los mapas geofísicos cambian muy lentamente”, escribe Yergin en el nuevo epílogo. “Pero los mapas políticos, técnicos y económicos pueden cambiar rápidamente, revelando nuevas topografías que presentan múltiples desafíos y deben atravesarse con cuidado y reflexión. Hoy estamos en ese terreno”.

El objetivo de lograr emisiones netas de carbono cero se hizo realidad en noviembre pasado, irónicamente durante la Conferencia de las Partes sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas (ONU), también conocida como COP26, en Escocia. 

“Básicamente, fue muy sorprendente que al mismo tiempo que se llevaba a cabo la COP26 en Glasgow, tanto Europa como Asia estaban experimentando una crisis energética debido a la falta de inversión en recursos no convencionales y la falta de viento en el Mar del Norte para generar electricidad”, dijo Yergin a NGI. . 

“La conexión pasó desapercibida”, pero era una “pregunta importante” sobre cómo garantizar que se realicen suficientes inversiones para garantizar que haya suficiente energía para consumir.

“Las… perspectivas en la comunidad inversora son miopes y no toman en cuenta la escala y el legado del sistema energético”, dijo Yergin. “La demanda de petróleo y gas seguirá aumentando. Si no tiene la inversión adecuada, pasaremos por estos ciclos, como acabamos de ver en Europa y Asia, creando déficits e impactos en la economía”.

Es más desafiante hoy que en décadas pasadas reunir inversiones adecuadas para proyectos de combustibles fósiles, señaló Yergin. 

'Inversión preventiva'

Los desafíos para financiar el petróleo y el gas en la actualidad incluyen la volatilidad de los precios, las regulaciones gubernamentales cambiantes, los escenarios de demanda a largo plazo divergentes y los diversos criterios para las iniciativas ambientales, sociales y de gobernanza (ESG), según IHS Markit. Estos factores han elevado el costo del capital para proyectos de ciclo largo y han hecho que las decisiones de inversión sean más complejas.

Yergin dijo que las "capas adicionales de complejidad y la incertidumbre que trae están fomentando un entorno de 'subinversión preventiva' para el suministro de petróleo y gas, donde el gasto de capital va a la zaga de la demanda".

La transición energética avanza. Sin embargo, “invertir lo suficiente en petróleo y gas antes de que las energías renovables y otras tecnologías bajas en carbono estén listas para expandirse para satisfacer la demanda de energía podría generar crisis energéticas recurrentes del tipo que vimos en Asia y Europa en los últimos meses, lo que resulta en precios elevados y consecuencias económicas adversas”.

Los próximos dos años se consideran críticos para sancionar y asignar fondos para nuevos proyectos, según IHS Markit. La emisión de decisiones de inversión finales en ese período de tiempo garantizaría que más suministro de petróleo y gas entraría en línea durante los próximos cinco años más o menos.

El “cambio” del presidente Biden en la producción de combustibles fósiles ha sido notable, según Yergin. Como senador de Delaware, se comprometió a no prohibir la fracturación hidráulica y advirtió contra la dependencia del petróleo extranjero.

Sin embargo, el presidente Biden asumió el cargo con una agenda de cambio climático y presión para hacer la transición del país a cero emisiones netas más temprano que tarde.

Presa de los precios más altos de la gasolina en la bomba a fines del año pasado, la administración se retiró, dando luz verde para aprovechar la Reserva Estratégica de Petróleo como parte de un movimiento internacional más amplio. El presidente también llamó a la Organización de Países Exportadores de Petróleo y sus aliados (OPEP-plus) a aumentar la producción.

“Obviamente, no hay una respuesta fácil”, dijo Yergin. “Este no es un problema simple porque estás hablando de… los cimientos de una economía de 90 billones de dólares”.

Aún así, para la primavera pasada, más del 70% de las emisiones totales de dióxido de carbono del mundo y el 80% del producto interno bruto estaban bajo el "paraguas de cero neto", escribe Yergin en el epílogo. 

“El mismo hecho de que tantas naciones hayan adoptado voluntariamente algo tan fundamental y tan desafiante como la neutralidad de carbono es notable. Lo que lo hace aún más notable es que gran parte de esto se hizo durante la época de Covid-19, cuando los bloqueos se volvieron omnipresentes y la actividad económica se suprimió”.

Fase 'Post-Glasgow'

El mundo ahora se está moviendo hacia una fase “post-Glasgow” más desafiante que probablemente durará años.

“A estas alturas, el 'Qué' se ha vuelto claro en términos de transición energética: carbono neto cero”, escribe Yergin en el epílogo. “Pero lo que sigue siendo incierto es el 'Cómo'. Cómo llegar hasta la neutralidad de carbono en una economía global que actualmente depende de los combustibles fósiles para obtener el 80 % de su energía”.

Estados Unidos ha podido manejar la economía bastante bien, dijo a NGI. “Esto es algo que mucha gente no reconoce, pero Estados Unidos es el número 1” en la recuperación económica mundial. "Creo que lo que estamos viendo ahora, con la recuperación y la producción de EE. UU., es que 'visitar EE. UU.' ha vuelto". 

La OPEP-plus ya no determina lo que sucede con la producción de EE. UU., señaló Yergin. 

“Lo que sucede aquí es muy significativo”, dijo sobre Estados Unidos. “Y, por supuesto, eso afecta no solo al petróleo, sino también al crecimiento del gas natural en el gas asociado…” 

IHS Markit pronosticó recientemente que Estados Unidos podría convertirse en el principal exportador de GNL este año, superando a Australia y Qatar. Los investigadores extrapolaron las tendencias y fluctuaciones en el panorama global de GNL y detallaron el ascenso de China como el mayor importador de GNL del mundo.

“Estados Unidos es uno de los Tres Grandes en términos de producción mundial de petróleo”, dijo Yergin a NGI. “Y es uno de los Tres Grandes en términos de exportaciones de GNL”.

Cuestiones espinosas de China

Yergin formó parte de la Junta Asesora del Secretario de Energía de EE. UU. bajo los ex presidentes Clinton, George W. Bush, Obama y Trump. También es director del Consejo de Relaciones Exteriores y fideicomisario de la Institución Brookings. Además, es miembro del Consejo Asesor de Energía de la Junta de la Reserva Federal de Dallas.

Cuando se le preguntó cuál creía que era el mayor problema geopolítico que enfrenta el mundo, Yergin dijo que era la “creciente división entre China y EE. UU., que será el tema dominante en los próximos años. Ya está ahí en términos de tecnologías, ahí en términos de competencia militar, comercio y creo que minerales…”

Según un informe emitido en mayo pasado por la Agencia Internacional de la Energía, China procesa alrededor del 85% de las tierras raras del mundo. Su "concentración geográfica de producción" de tierras raras, litio, cobre y cobalto "es poco probable que cambie en el corto plazo". El motor de un vehículo eléctrico requiere "más de 1 kilogramo", o más de dos libras, de elementos de tierras raras, señaló el organismo de control mundial de la energía. 

“La alarma sobre China recorre todo el informe”, dijo Yergin. 

Cuando se le preguntó cómo Estados Unidos podría combatir la influencia de China, Yergin dijo que había apoyo para hacerlo en el Congreso. 

“Creo que hay pocas cosas que unen a los demócratas y republicanos en el Capitolio. Y una cosa es la antipatía general hacia China”, que comenzó hace unos seis años, dijo.

“Le pregunté a un senador demócrata moderado, '¿cuándo cambió de opinión acerca de China?' Dijo que 2016. Ese fue el año antes de que Trump fuera elegido. Así que creo que ese cambio y… cómo lidiar con él” enfrentan las administraciones demócratas y republicanas. 

“Es como en la Guerra Fría”, pero a diferencia de la Unión Soviética, no se trata de armas nucleares. Se trata de comercio. 

Alrededor del 42% de todos los contenedores que llegan a Estados Unidos se fabrican en China, señaló Yergin. La mayor parte del equipo de protección que se usa en los hospitales proviene de China. 

“Dependen de nosotros para gran parte de su comida. Entonces, es muy delicado y más difícil, creo, de alguna manera. Es un problema más difícil que la competencia entre Estados Unidos y la Unión Soviética”.

metano, metano, metano

Mientras tanto, el crecimiento en ESG “es generalizado para todas las empresas”, dijo Yergin. 

Las empresas se enfocan en diferentes aspectos de ESG, pero “Creo que el tema número 1... es el metano y la gestión del metano... Ese es un lugar donde casi todo el mundo puede reunirse. “Pero, ¿cómo hacer eso y convertirlo en un objetivo? Sé que algunas de las empresas quieren usar CERAWeek como un foro para avanzar” en algunos planes ESG. 

Los aspectos “sociales” también ganarán en importancia, dijo Yergin. “Eso llega a los países mineros de todo el mundo. Obtiene niños de la extracción de cobalto en el Congo. Creo que esto podría ser más difícil de entender para los inversores. Eso podría ser un problema bastante emocional. 

“Todo se enreda, por supuesto”.

La industria del petróleo y el gas está invirtiendo en tecnologías y trabajando para reducir las emisiones. Algunos de los jugadores más importantes, incluidos ExxonMobil y Royal Dutch Shell plc, también están vendiendo activos que alguna vez fueron valiosos para apaciguar a algunos inversores. Los competidores y, cada vez más, el capital privado (PE) están acaparando activos. 

“Significa que todavía hay capital” para los combustibles fósiles, dijo Yergin. Los jugadores de educación física “ven una oportunidad económica”, dijo Yergin.

Desde la perspectiva de Yergin, "la captura de carbono se convertirá en una parte mucho más importante de la ecuación en el futuro".

El gurú de la energía sabe de lo que habla, ya que los proyectos propuestos de almacenamiento y utilización de captura de carbono (CCUS) se han anunciado a un ritmo constante durante meses. ExxonMobil está obteniendo apoyo para un proyecto CCUS masivo en la costa de Texas, y Talos Energy Inc. tiene planes separados para proyectos CCUS también en la costa. Occidental Petroleum Corp. está avanzando en un proyecto de captura directa de aire en la cuenca del Pérmico. 

“En la medida en que cambia la narrativa y la forma en que la gente ve los desafíos” que enfrenta la transición energética, los proyectos de CCUS “serían muy positivos”, dijo Yergin. 

'palas grandes'

Se le pidió a Yergin que usara sus habilidades expertas para predecir cómo se verá la industria del petróleo y el gas dentro de cinco a 10 años. 

“Vamos a tener una combinación energética” de combustibles fósiles y proyectos de energías renovables, dijo. “Habrá un equilibrio diferente. Habrá más viento; habrá más solar”. Sin embargo, expandir la porción de energías renovables de la combinación energética puede no ser fácil. 

Por ejemplo, la administración Biden quiere que el 50% de los vehículos nuevos vendidos en 2030 sean eléctricos, un objetivo adoptado por los fabricantes de automóviles estadounidenses y mundiales.  

“Eso está a solo ocho años de distancia, por lo que es bastante desafiante”, dijo Yergin. “Creo que una de las cosas que se subestima es la complejidad, las nuevas cadenas de suministro y los edificios cero realmente no existen en ningún lugar cercano a la escala. 

“Y tienen nuevas complejidades geopolíticas. Hay un papel tan importante en las cadenas de suministro existentes. Así que creo que la noción de que todo irá bien, pondrá a prueba la forma en que funciona el mundo”.

CERAWeek: de cerca y en persona

Yergin preside la conferencia anual CERAWeek en Houston. El año pasado, el "Super Bowl of Energy", como lo llama CNBC, fue un evento virtual. Este año, la 40ª conferencia anual, programada del 7 al 11 de marzo, espera tener una casa llena.

CERAWeek 2022: Pace of Change: Energy, Climate and Innovation este año está examinando "los desafíos y oportunidades" para reducir las emisiones de carbono y al mismo tiempo satisfacer las necesidades de una economía global en crecimiento.

CERAWeek “es muy importante para la industria”, dijo Yergin. “Realmente une a las personas, tanto como comunidad como por contenido. Vamos a tener la visión de que va a ser un evento personal. Ya hemos tenido un gran apoyo en términos de socios”. 

Omicron puede estar aumentando, pero muchos expertos en salud predicen que "llegará a un punto máximo y luego caerá bruscamente", como lo ha hecho en Sudáfrica, dijo. 

“Eso sin duda nos permitirá seguir adelante. Encontramos este increíble apetito para que las personas estén juntas y puedan interactuar tanto para la programación formal como informal, para que las personas sientan la semana neta cero en persona”.

Fuente: https://www.naturalgasintel.com/latin-americas-importance-in-energy-transition-expected-to-grow-says-yergin/