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Se lanza el Centro Bezos para la Proteína Sostenible en el Imperial College con una financiación de 30 millones de dólares

Se lanza el Centro Bezos para la Proteína Sostenible en el Imperial College con una financiación de 30 millones de dólares

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La subvención del Bezos Earth Fund establece un nuevo Centro en Imperial para transformar los sistemas alimentarios globales de dañinos para el medio ambiente a innovadores mediante la creación de soluciones sostenibles.

El Centro Bezos para la Proteína Sostenible de Imperial, lanzado hoy, desarrollará soluciones innovadoras y basadas en evidencia a través del diseño, entrega y comercialización de productos alimenticios alternativos que sean económica y ambientalmente amigables, nutritivos, asequibles y sabrosos.

El Centro, que abarca siete departamentos académicos imperiales, impulsará la investigación sobre fermentación de precisión, carne cultivada, bioprocesamiento y automatización, nutrición, inteligencia artificial y aprendizaje automático. El Bezos Earth Fund proporciona la financiación como parte de un compromiso de 100 millones de dólares para desarrollar alternativas proteicas sostenibles y ampliar las opciones de los consumidores y un compromiso general de 1 millones de dólares para la transformación de los alimentos. Es uno de los múltiples centros del Earth Fund que trabajan con otras instituciones y socios de la industria para desarrollar y comercializar nuevos productos proteicos alternativos para brindar a los consumidores más opciones de carne y productos lácteos. El profesor Hugh Brady, presidente del Imperial College de Londres, dijo: “La seguridad alimentaria es uno de los mayores desafíos que enfrenta la humanidad. Para un futuro sostenible, debemos garantizar que las personas en todo el mundo puedan recibir una alimentación adecuada y nutritiva con un impacto mínimo en la biodiversidad, el clima y nuestro entorno natural en general.

"Imperial tiene investigación, innovación, asociaciones y poder de convocatoria de vanguardia para hacer avanzar los sistemas alimentarios globales y estamos muy entusiasmados con el potencial de nuestro nuevo Centro Bezos para la Proteína Sostenible.” El Dr. Andrew Steer, presidente y director ejecutivo del Earth Fund dijo: “El Bezos Earth Fund se enorgullece de apoyar a Imperial como sede de nuestro segundo centro de proteínas sostenibles. Para 2050, la población mundial superará los 10 mil millones de personas, por lo que ahora es el momento de repensar la forma en que producimos y consumimos alimentos. Este trabajo ayudará a garantizar que nuestro futuro incluya más opciones de proteínas, que sepan muy bien, sean nutritivas y tengan un bajo costo."

Transformando nuestro sistema alimentario

La proteína es esencial para la salud humana; sin él nuestras células, tejidos y órganos no pueden funcionar. Las proteínas se obtienen a través de lo que comemos, incluidas fuentes animales y vegetales, como carne, huevos, pescado, nueces y legumbres como los frijoles.

Sin embargo, la producción de proteínas de origen animal requiere un uso extensivo de la tierra y genera importantes emisiones de gases de efecto invernadero. A medida que la población mundial crece, la salud de los seres humanos y del planeta dependerá cada vez más de la disponibilidad generalizada de proteínas que tengan buen sabor y se produzcan de manera que reduzcan las emisiones y protejan la naturaleza.

Las proteínas de origen vegetal ya están ganando impulso como alternativas a la carne, como en las hamburguesas a base de proteína de guisantes. Además, las nuevas tecnologías están produciendo nuevos tipos de proteínas que también tienen el potencial de cumplir con estos requisitos, incluso a través de la fermentación microbiana, que puede producir proteínas y nutrientes que pueden usarse en formulaciones de alimentos, y carne cultivada a partir de células animales.

La amplia aceptación y adopción de estas proteínas alternativas depende de mejoras en su calidad y precio, así como de reducciones en costos y uso de energía. Para transformar estas proteínas en alimentos sanos y sabrosos, también es necesario producir otros componentes de forma más sostenible y eficiente, como grasas y carbohidratos saludables y aspectos como el sabor, el aroma, los colorantes y las vitaminas. Aquí es donde entra en juego la ingeniería biológica.

La biología de la ingeniería aplica conceptos de ingeniería para diseñar, construir y fabricar células y productos. El Centro utilizará una combinación de estrategias de ingeniería racionales y guiadas por computación con automatización en biofundiciones (donde las células se convierten en minifábricas que producen productos útiles) para acelerar el desarrollo y la ampliación de nuevos procesos de base biológica.

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También abarcará institutos e instalaciones que ayudarán a traducir los descubrimientos en aplicaciones del mundo real, educar a la próxima generación de bioingenieros y apoyar la comercialización. Estos incluyen el Centro de Biología Sintética, establecido en 2009 como el primero de su tipo en Europa, SynbiCITE, el centro de traducción industrial de biología sintética del Reino Unido, y el Centro de Investigación Traslacional de Nutrición y Alimentos, que tiene asociaciones con Quorn, Nestlé, Unilever. y Waitrose, entre otros. El director del nuevo centro, Dr. Rodrigo Ledesma-Amaro, del Departamento de Bioingeniería de Imperial, dijo: “El espíritu del Centro es que las soluciones de bioingeniería pueden (y deben) ser positivas tanto para el planeta como para las personas. Imperial está en una posición única para aprovechar el potencial de la ingeniería biológica para acelerar la revolución de las proteínas alternativas y transformar los sistemas alimentarios globales." El Dr. Andy Jarvis, director de Futuro de los Alimentos del Fondo para la Tierra, dijo: "Más tarde es peligrosamente demasiado tarde si vamos a pensar en aumentar las fuentes de proteínas de nuestro mundo. El Imperial College London ha liderado esfuerzos pioneros en el campo de la ingeniería biológica, posicionando perfectamente a la universidad para promover opciones de proteínas sostenibles que satisfarán a las crecientes masas globales."

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