Breakthrough Energy Ventures, Amazon, BHP Ventures, Temasek, S2G Ventures, Capricorn Investment Group, Lowercarbon Capital, Valor Equity Partners, Baruch Future Ventures y otros, fundados por Bill Gates, respaldan a la empresa

Electra, una empresa de hierro verde, ha recaudado $85 millones para producir hierro de baja temperatura (LTI) a partir de minerales comerciales y de baja ley utilizando electricidad intermitente sin carbono. El proceso de Electra emite cero emisiones de dióxido de carbono y tiene una prima ecológica cero, lo que significa que costará lo mismo o menos que los métodos de producción existentes que funcionan con combustibles fósiles.

Electra, fundada por empresarios con décadas de experiencia en el desarrollo de sistemas electroquímicos complejos, ha creado un proceso novedoso para refinar electroquímicamente el mineral de hierro en hierro puro a 60 grados Celsius (140 grados Fahrenheit) utilizando electricidad renovable y luego convertir el hierro en acero utilizando la infraestructura existente. de hornos de arco eléctricos. En comparación, el 69 % del acero actual se fabrica a aproximadamente 1,600 grados Celsius (2,912 grados Fahrenheit) utilizando carbón, lo que emite alrededor de dos toneladas de dióxido de carbono por cada tonelada de acero producido.

El proceso de electrólisis desacoplada de oxígeno (ODE) de Electra supera dos desafíos interconectados para la industria del acero:

1. Descarbonización de la siderurgia: La industria siderúrgica produce 1.9 millones de toneladas métricas de acero bruto y genera 3.7 gigatoneladas de emisiones directas e indirectas de dióxido de carbono al año, o el 10 % del total mundial. Si la industria del acero fuera un país, sus emisiones de carbono ocuparían el tercer lugar en el mundo detrás de China y Estados Unidos. La conversión de mineral de hierro en hierro representa el 90% de las emisiones de la fabricación de acero que pueden eliminarse mediante el proceso de Electra.
   
2. El “desafío del mineral de hierro”: Se prevé que los minerales de hierro comerciales con un contenido de hierro del 62 % o superior escaseen a principios de la década de 2030. La fabricación de acero a base de hidrógeno o gas natural requiere minerales con el mayor contenido de hierro del 67 % o más, lo que hace que el costo y el suministro de mineral sean aún más graves para estos procesos. El proceso de Electra admite minerales de grado inferior con un contenido de hierro de tan solo el 35 % sin el costo adicional de molienda, beneficio y peletización, lo que permite una prima ecológica cero y una cadena de suministro de mineral de hierro más diversa.

“El hierro de Electra es el punto de apoyo para descarbonizar la fabricación de acero y reducir el riesgo del desafío del mineral de hierro”, dijo el director ejecutivo de Electra, Sandeep Nijhawan. “Nuestro equipo, partiendo de una hoja en blanco, desarrolló un proceso electroquímico para refinar el mineral de hierro a hierro de alta pureza mediante la reducción radical de la temperatura del proceso de 1,600 a 60 grados centígrados, reemplazando la energía del carbón con energía renovable intermitente y desplazando los minerales comerciales con menor minerales de grado que no se están utilizando o que actualmente se tratan como residuos en la actualidad. También tenemos una oportunidad histórica para descentralizar la cadena de suministro global de hierro y acero y reorientar los trabajos de fabricación y minería”.

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Electra aprovecha métodos electroquímicos e hidrometalúrgicos comprobados para alcanzar escala industrial con bajos riesgos técnicos y de escalamiento. Electra completará la construcción de una planta piloto de refinación de hierro verde en 2023 en su sede en Boulder, CO, y planea tener una planta de demostración a escala comercial calificada para la segunda mitad de esta década. La compañía de 50 personas abrió recientemente una nueva oficina en Boston, MA para ayudar a expandir su lista de ingenieros, científicos y personal de apoyo profesional.

“La descarbonización de la fabricación de hierro es esencial para un futuro con cero emisiones de carbono y una oportunidad de mercado sin precedentes de un billón de dólares”, dijo Carmichael Roberts de Breakthrough Energy Ventures. “Electrificar la fabricación de hierro rentable sin emisiones de carbono es un cambio de paradigma en la forma en que el acero se ha fabricado durante siglos mediante la quema de combustibles fósiles. Estamos orgullosos de haber apoyado a Electra en esta misión crítica desde su fundación”.

“Se requiere acero para fabricar todo, desde automóviles hasta edificios, y es uno de los sectores más difíciles de descarbonizar”, dijo Matt Peterson, director del Fondo de Compromiso Climático de Amazon. “Amazon se enorgullece de invertir en la tecnología de hierro verde de Electra, que es un paso importante para hacer que el acero sea más sostenible y hacia el objetivo más amplio de Amazon de alcanzar cero emisiones netas de carbono para 2040”.

"Al igual que la escasez de chatarra de acero de alta calidad, es probable que haya una escasez de mineral de hierro con muy pocas impurezas en formas adecuadas para alimentar un sector del hierro y el acero en transición y en proceso de descarbonización", dijo Simon C. Wandke, experto en la industria del mineral de hierro y asesor. a Electra. “El potencial para utilizar insumos de mineral de hierro con altos niveles de impurezas, incluidos fósforo, sílice y alúmina, sin ningún beneficio, reduce el costo total de la fabricación de acero, reduce la huella de carbono y ESG aguas arriba y crea nuevas fuentes de valor económico para los productores de mineral de hierro. ”

Electra planea forjar asociaciones adicionales en toda la cadena de valor del acero. Las empresas de mineral de hierro, las siderúrgicas y cualquier empresa que dependa del acero están invitadas a colaborar con Electra para acelerar la transición al acero verde.

“Si bien nuestra misión es inspiradora, nuestro trabajo es urgente, acelerado y desafiante”, concluyó Electra CTO Quoc Pham. “Para acelerar nuestra misión, hemos construido una cultura única que fomenta la colaboración, la paciencia al ritmo y un enfoque disciplinado para resolver problemas aparentemente imposibles. Continuamos expandiendo nuestro equipo magnético con pasión por tener un impacto de descarbonización a escala de gigatones”.

Fuente: Electra