La administración Biden ha dejado en claro su intención de promover la transición a la energía limpia, estableciendo metas ambiciosas como la neutralidad de carbono para el sector eléctrico para 2035 y para todo el país para 2050. Un paso crítico hacia estas metas fue la aprobación por parte del Congreso de la Infraestructura de $ 1 billón. Ley de Inversiones y Empleos (IIJA), que el presidente Biden promulgó el 15 de noviembre de 2021.

Además del gasto en carreteras, transporte público, redes de carga de vehículos eléctricos y agua potable, el IIJA reservó $65 mil millones para infraestructura de transmisión de energía limpia y la actualización de la red eléctrica. A medida que gana impulso el énfasis en las fuentes de energía renovable, quedan dudas sobre los pasos intermedios en esta transformación histórica.

Ley de Infraestructura para 'Fuel' de Renovables

Impulsada por la ley de infraestructura, la inversión en activos de infraestructura se acelerará y estará marcada por un enfoque creciente en la sostenibilidad y la tecnología. Según una encuesta realizada por White & Case a los responsables de la toma de decisiones sobre infraestructura, el 49 % de los inversores, financistas y desarrolladores vieron las emisiones de gases de efecto invernadero como la principal consideración ambiental, social y de gobernanza (ESG). Además, el 68 % y el 61 %, respectivamente, de los inversores estadounidenses y no estadounidenses dijeron que la sostenibilidad es una consideración clave, ya que sopesan cómo preparar sus inversiones para el futuro.

Dada esta perspectiva, la transición continua desde los combustibles fósiles hacia las energías renovables solo aumentará, y el impulso creciente, junto con más fondos de infraestructura disponibles, está dando sus frutos. Por ejemplo, en mayo de 2021, HyDeal North America, una plataforma de comercialización de Green Hydrogen Coalition, lanzó una nueva iniciativa, HyDeal LA. El objetivo de esta iniciativa es reducir los costos del combustible de hidrógeno verde a $1.50/kg para 2030 de los $3 a $6/kg actuales, según un estudio de Deloitte.

Para su primer proyecto, HyDeal se asociará con el Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles (LADWP, por sus siglas en inglés) para convertir el Intermountain Power Project a carbón de Utah en una instalación de turbina de gas de ciclo combinado. Esta instalación quemará gas natural e hidrógeno verde para generar energía para los clientes de LADWP.

La adopción de otras fuentes de energía renovable también se está expandiendo. Según el Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL), con sede en Colorado, 39 estados ahora tienen proyectos solares comunitarios y 22 estados tienen políticas que los respaldan. Estos proyectos permiten a los clientes que no pueden acceder a la energía solar por una variedad de razones comprar o arrendar parte de un sistema solar fotovoltaico (PV) compartido fuera del sitio.

Además, el presidente Biden se ha centrado en el desarrollo de la energía eólica marina desde que asumió el cargo, con la Orden Ejecutiva 14008 que exige duplicar la energía eólica marina para 2030. En la primavera de 2021, los Departamentos del Interior y Comercio aprobaron la construcción y operación de Vineyard Wind. proyecto: el primer proyecto eólico marino a gran escala en los EE. UU., ubicado frente a la costa de Massachusetts. Los $65 mil millones destinados por el IIJA para la transmisión de energía limpia ayudarán a trasladar esta energía del viento, así como de otras energías renovables, a lugares de alta demanda.

Los proveedores de energía tradicionales se adaptan

Con el creciente énfasis en el cambio climático y los combustibles renovables cada vez más rentables, los principales productores de petróleo y gas se están comprometiendo a reducir los gases de efecto invernadero. Empresas como Chevron y ExxonMobil, por ejemplo, están explorando y adoptando el secuestro de carbono para reducir su huella de carbono, así como otras tecnologías y cambios de procesos que en realidad pueden desempeñar un papel aún más importante.

Para mitigar eficazmente el cambio climático, el sector del petróleo y el gas debe reducir sus emisiones en al menos 3.4 gigatoneladas de dióxido de carbono equivalente (GtCO₂e) un año para 2050, en comparación con las políticas o tecnologías actualmente vigentes: una reducción del 90 % en las emisiones actuales, según McKinsey. Aparte de los cambios en los procesos y el secuestro de carbono, otra forma de lograr los objetivos de neutralidad en carbono puede ser vender activos petroquímicos a favor de las energías renovables.

Además, como una de sus primeras órdenes ejecutivas, el presidente Biden emitió EO 13990, ordenando a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) que emita regulaciones bajo la Ley de Aire Limpio para reducir las emisiones de metano de la industria del petróleo y el gas. A esto le siguió un Plan de Reducción de Emisiones de Metano de EE. UU. de gran alcance en noviembre de 2021 que afecta la agricultura, los vertederos, el petróleo, el gas y otras fuentes de emisiones de metano, y ejerce una presión adicional sobre los esfuerzos de reducción de carbono del sector eléctrico.

En otro frente, el ritmo de cierre de las centrales eléctricas de carbón debería acelerarse en EE. UU. durante la próxima década, y la Administración de Información de Energía de EE. UU. (EIA, por sus siglas en inglés) dice que los propietarios de plantas han indicado que planean retirar el 28 % de la capacidad a carbón para 2035. Solo en la última década, la industria energética redujo su emisiones de carbono en aproximadamente un 25% porque los cierres de carbón fueron reemplazados principalmente por generación a gas natural, que emite aproximadamente la mitad del carbono del carbón.

El efecto 'limpio' en las fusiones y adquisiciones y la actividad de inversión

La transición hacia fuentes de combustible más limpias se está acelerando, pero viene con vientos en contra para los productores de petróleo y gas. En muchos casos, esto ha provocado una mayor consolidación, con un aumento de la actividad de fusiones y adquisiciones (M&A) en todo el sector, especialmente para los productores estadounidenses independientes. Con los precios del gas natural subiendo un 40% el año pasado y provocando adquisiciones como la compra de Indigo Natural Resources por parte de Southwestern Energy por $2.7 mil millones, será interesante ver si esta tendencia continuará, impulsando una mayor actividad de fusiones y adquisiciones en 2022. Catalizadores adicionales para la actividad de fusiones y adquisiciones, en el a corto plazo, puede incluir conversiones de centrales eléctricas de carbón a fuentes de combustible más limpias (p. ej., gas natural) y el aumento de la industria en capacidad renovable y almacenamiento de baterías.

La desinversión de activos por parte de los grandes productores de petróleo y gas se desaceleró luego de la propagación de COVID-19 debido a la supresión del interés de los compradores, pero ha habido excepciones, incluida la venta de $ 5 mil millones de BP de su negocio petroquímico a INEOS Oil & Gas en junio pasado. Tales movimientos, según Deloitte, pueden liberar capital para energías renovables y tecnologías de carbono negativo neto, junto con proyectos (incluso fuera del sector) y opciones de fusiones y adquisiciones. Otros grandes productores también pueden optar por reequilibrar sus carteras.

Además, dado que las preocupaciones de ESG han aumentado recientemente, muchos inversores de capital privado (PE) se están alejando del petróleo y el gas en favor de objetivos más neutros en carbono, y los datos de Preqin Pro informado por Bloomberg muestra que el capital recaudado para los fondos PE de energías renovables ahora domina el sector energético. El año pasado, la inversión en energías renovables estaba en camino de eclipsar la de los combustibles fósiles por un factor de 25, y esta tendencia debería continuar a medida que los fondos del IIJA lleguen al mercado.

Aumentos del gasto de capital con energías renovables

Las perspectivas para las fuentes de combustibles renovables parecen soleadas, pero se vislumbran nubes más oscuras en el horizonte. Obie Ugboaja, analista principal de Servicios Públicos Regulados de América del Norte en S&P, advirtió en diciembre de 2021 que se debe examinar el panorama general, y señaló que los objetivos de cero emisiones netas y libres de carbono de la administración Biden requerirán un gasto de capital elevado.

Actualmente, ya estamos viendo que los precios mayoristas son significativamente más altos debido al precio del gas natural. Además, el precio del carbón ha aumentado recientemente porque la generación a carbón se ha vuelto más barata que la generación a gas natural. Este invierno será una prueba para el sector energético que puede indicar cómo se desarrollará en realidad la transición a las energías renovables.

Fuente: Powermag.com