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Puna Bio recauda $ 3.7 millones de fondos iniciales para restaurar la salud del suelo con microbios del desierto

Puna Bio recauda $ 3.7 millones de fondos iniciales para restaurar la salud del suelo con microbios del desierto

Investigadores en el remoto desierto de la Puna de Argentina descubren "extremófilos" que hacen posible el crecimiento de las plantas en suelos altamente degradados, aumentan los rendimientos entre un 9 y un 13 % en suelos fértiles y reemplazan los fertilizantes sintéticos.

Hoy, Puna Bio anuncia $3.7 millones en fondos semilla que se utilizarán para lanzar comercialmente su primer tratamiento de semillas de soja en Argentina que es competitivo en costos frente a las soluciones biológicas existentes, expandir las pruebas de campo para trigo y maíz, y seguir la vía regulatoria en los Estados Unidos y Brasil.

La ronda suscrita en exceso está dirigida por At One Ventures y Builders VC, con la participación de SP Ventures y Air Capital con sede en Brasil, así como el seguimiento de los financiadores previos a la semilla IndieBio (SOSV), GLOCAL y Grid Exponential.

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El equipo fundador de Puna Bio ha descubierto CRISPR y estudió durante más de 20 años la vida en la Puna de Atacama de los Andes, un desierto de gran altura (4500m sobre el nivel del mar) lleno de salinas, volcanes activos, humedales salinos y suelo desértico. “La Puna” es el desierto más alto y seco de la Tierra, con una quinta parte de las precipitaciones del Valle de la Muerte. Sin embargo, incluso en esas condiciones extremas de suelo degradado, ácido, irradiado con UV y salinizado, hay organismos de 3.5 millones de años que no solo han sobrevivido, sino que han prosperado.

“Al observar la genómica de las bacterias de este entorno hostil, que se asemeja a la Tierra primitiva, o incluso a Marte, pudimos comprender cómo genes específicos generan procesos que permiten a las plantas superar las condiciones de estrés”, dijo la cofundadora y CRO María Eugenia. Farías, quien ha estudiado La Puna durante 20 años y ha publicado más de 100 trabajos de investigación sobre el tema. “Esas propiedades se pueden aplicar luego a los cultivos alimentarios, para ayudarlos a crecer en ambientes similares con falta de nutrientes, condiciones de sequía, cambios drásticos de temperatura y alta radiación ultravioleta, que son todos los desafíos que estamos viendo hoy”.

Un tercio del suelo agrícola del mundo ahora se considera "degradado", debido al arado continuo de los campos, el uso intensivo de fertilizantes, la contaminación y la erosión que se produce a un ritmo de hasta 100 veces mayor que la tasa de formación del suelo. Según las Naciones Unidas.

Tan solo en las últimas décadas, la producción agrícola se ha triplicado y las tierras de regadío se han duplicado para satisfacer la demanda mundial de alimentos, que se prevé que aumente entre un 3 % y un 60 % para 70 a medida que lleguemos a una población de 2050 9 millones, creando un potencial catástrofe alimentaria.

“Sin una innovación audaz, pronto nos quedaremos sin suelo cultivable saludable suficiente para alimentar al planeta”, dijo el director ejecutivo y cofundador Franco Martínez Levis. “El tratamiento de semillas de Puna Bio repara y restaura la salud del suelo con estos extremófilos patentados; hemos visto aumentos de rendimiento de hasta un 25 % en ensayos individuales en condiciones de alto estrés”.

“Pero la magia de estos microbios se extiende más allá de la tierra que sufre”, agregó. “Al igual que un atleta que entrena a grandes alturas, a nivel del mar tendrán un mejor rendimiento. En tierra regular, con suelo fértil, el tratamiento de semillas aumenta los rendimientos en un promedio de 9 a 13 %, eso es 3 a 4 veces más que los productos biológicos que ofrecen los grandes actores de este mercado. Además, nuestra 'tasa de ganancias' supera el 90 %, en comparación con el 67 % de nuestros competidores, lo que significa que los resultados son más consistentes y el retorno de la inversión para el agricultor es claro”.

Puna Bio se ha ampliado a más de 20,000 20 acres de cobertura de productos de soja en América Latina, utilizando productos de cepa única y mixta. Han obtenido una licencia exclusiva del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina para el uso exclusivo de cepas durante XNUMX años, a nivel mundial, de conformidad con el Protocolo de Nagoya.

“Los científicos están trabajando arduamente en OGM como la soya y el trigo tolerantes a la sequía, y vimos a Puna Bio como un complemento de esos esfuerzos”, señaló Laurie Menoud, socia fundadora de At One Ventures. “El problema de alimentar a nuestra creciente población es enorme, por lo que no es una cuestión de uno u otro. Necesitamos tanto la genética como la biológica (en paridad de costos con los agroquímicos) para trabajar juntos para elevar los niveles de producción sin afectar los recursos naturales y al mismo tiempo garantizar la sostenibilidad a largo plazo del negocio agrícola”.

El tratamiento de semillas de la compañía es estable y ya está siendo probado por agricultores en los Estados Unidos. Planean ampliar su equipo de I+D y realizar pruebas de campo para el trigo y el maíz, que utilizan muy pocos tratamientos biológicos y dependen más de agroquímicos, específicamente fertilizantes nitrogenados.

Los científicos de Puna Bio ya identificaron y aislaron cepas específicas de extremófilos que reducen la necesidad de fertilizante nitrogenado en aproximadamente un 20% y están realizando pruebas de campo con nuevas cepas que apuntan a aumentar ese número a un 30%. La reducción de los fertilizantes nitrogenados reducirá a su vez las emisiones de carbono, ya que actualmente son la fuente de un tercio de las emisiones agrícolas totales.

“Puna Bio, a escala, podría ser uno de los mitigadores más importantes de los efectos del cambio climático en nuestra reserva de alimentos”, dijo Mark Goldstein, socio gerente de Builders VC. "Es un viaje emocionante del cual ser parte y estamos ansiosos por ver a Puna Bio realmente impactar en el mercado".

Fuente: Puna Bio

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