Empresa de comida rápida acusada de violaciones de divulgación pública

La Comisión de Bolsa y Valores acusó hoy a Stephen J. Easterbrook, ex director ejecutivo de McDonald's Corporation, de hacer declaraciones falsas y engañosas a los inversores sobre las circunstancias que llevaron a su despido en noviembre de 2019. McDonald's también fue acusado de deficiencias en sus divulgaciones públicas relacionadas con Easterbrook's acuerdo de separación.

De acuerdo con la orden de la SEC, McDonald's despidió a Easterbrook por ejercer mal juicio y entablar una relación personal inapropiada con un empleado de McDonald's en violación de la política de la compañía. Sin embargo, McDonald's y Easterbrook firmaron un acuerdo de separación que concluyó que su despido fue sin causa, lo que le permitió retener una compensación de capital sustancial que de otro modo se habría perdido. Al llegar a esta conclusión, McDonald's ejerció discreción que no fue revelada a los inversionistas.

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Posteriormente, en julio de 2020, McDonald's descubrió a través de una investigación interna que Easterbrook se había involucrado en otras relaciones inapropiadas no reveladas con otros empleados de McDonald's. Según la orden de la SEC, Easterbrook sabía o fue imprudente al no saber que su falta de divulgación de estas violaciones adicionales de la política de la empresa antes de su despido influiría en las divulgaciones de McDonald's a los inversores relacionadas con su salida y compensación.

“Cuando los funcionarios corporativos corrompen los procesos internos para administrar su reputación personal o llenar sus propios bolsillos, incumplen sus deberes fundamentales para con los accionistas, quienes tienen derecho a la transparencia y trato justo por parte de los ejecutivos”, dijo Gurbir S. Grewal, director de la División de Cumplimiento. . “Al supuestamente ocultar el alcance de su mala conducta durante la investigación interna de la compañía, Easterbrook rompió esa confianza con los accionistas y, en última instancia, los engañó”.

“Los emisores públicos, como McDonalds, están obligados a divulgar y explicar todos los elementos materiales de la compensación de su director ejecutivo, incluidos los factores relacionados con los acuerdos de separación”, dijo Mark Cave, director asociado de la División de Cumplimiento. “La orden de hoy determina que McDonald's no reveló que la compañía ejerció discreción al tratar el despido de Easterbrook sin causa junto con la ejecución de un acuerdo de separación valorado en más de $40 millones”.

La orden de la SEC determina que Easterbrook violó las disposiciones antifraude de la Ley de Valores de 1933 y la Ley de Bolsa de Valores de 1934. Sin admitir ni negar sus hallazgos, Easterbrook ha dado su consentimiento para la entrada de la orden de cese y desistimiento de la SEC, que impone una barra de cinco años para oficiales y directores y una sanción civil de $400,000.

La orden de la SEC también determina que McDonald's violó la Sección 14(a) de la Ley de Bolsa y la Norma 14a-3 de la Ley de Bolsa. Sin admitir ni negar sus conclusiones, McDonald's ha dado su consentimiento a la orden de cese y desistimiento de la SEC. La Comisión decidió no imponer una sanción financiera a McDonald's a la luz de la cooperación sustancial que brindó al personal de la SEC durante el curso de su investigación, incluido el suministro voluntario de información que de otro modo no se requería que se presentara en respuesta a las solicitudes del personal, así como la medidas correctivas emprendidas por McDonald's, incluida la búsqueda y, en última instancia, la recuperación de la compensación que recibió Easterbrook de conformidad con el acuerdo de separación.

La investigación de la SEC fue realizada por Bobby Gray y Fernando Campoamor, bajo la supervisión del Sr. Cave.   

Fuente: Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU.