S&P Global dice que el dilema de la sequía en el Canal de Panamá amenaza las cadenas de suministro

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El dilema de la sequía en el Canal de Panamá amenaza las cadenas de suministro
Considerado una de las mayores maravillas de la ingeniería del mundo moderno, el Canal de Panamá ha sido un importante canal de navegación durante más de un siglo. Desde su finalización en 1914, la vía fluvial artificial ha remodelado el comercio mundial al reducir la distancia de viaje, el tiempo y los costos de los buques que transportan productos básicos entre el Atlántico y el Pacífico. Pero un sequía prolongada que comenzó a mediados de 2023 ha puesto bajo presión las operaciones del canal, interrumpiendo el flujo normal del comercio mundial y las cadenas de suministro.
El canal de aproximadamente 82 kilómetros utiliza un sofisticado sistema de esclusas para levantar grandes barcos en un extremo, transportarlos sobre el istmo de Panamá y bajarlos en el otro extremo. Para que el sistema funcione, las esclusas deben inundarse con millones de galones de agua de lagos cercanos. Después de experimentar una de las peores sequías En la historia reciente, los niveles de agua han caído a mínimos críticos en el lago Gatún, que es el principal cuerpo de agua que alimenta el canal.
En respuesta, las autoridades panameñas restricciones más estrictas de tránsito y calado en el canal. El número de tránsitos diarios se redujo gradualmente en noviembre de 2023 antes de mejorar ligeramente a 24 desde el 16 de enero y, más recientemente, a 27 hasta finales de marzo. En condiciones normales, el canal puede soportar hasta 40 tránsitos por día. Las restricciones han resultado en tiempos de espera más largos pasar por el canal, especialmente para los petroleros, es decir, buques que transportan productos derivados del petróleo y otras cargas líquidas. Dado que a los buques portacontenedores se les da prioridad a las plazas reservadas, los petroleros han sido participar en subastas costosas para saltarse la cola.
La Restricciones de navegación del Canal de Panamá han cambiado las rutas marítimas globales. Los armadores han comenzado evitando el canal, optando por alternativas largas y traicioneras. El Canal de Suez en Egipto, que conecta el Mar Mediterráneo con el Mar Rojo, fue el ruta alternativa principal para buques cisterna de GNL en noviembre de 2023. Después Ataques hutíes contra buques de transporte en el Mar Rojo se intensificó en diciembre de 2023, más buques estadounidenses de GNL con destino a Asia han tomado la ruta más larga alrededor del Cabo de Buena Esperanza en África. Viajes de GNL desde EE.UU. a Asia a través del Canal de Panamá cayó un 7% año tras año a finales de 2023. En lo que va de marzo, no se han entregado volúmenes de GNL desde EE. UU. a Asia a través de los canales de Suez o Panamá, mientras que Las entregas a través del Cabo de Buena Esperanza siguen siendo elevadas..
Las limitaciones de capacidad en el Canal de Panamá están empezando a paralizar las cadenas de suministro. Los viajes más largos han resultado en “una oferta más ajustada, mayores costos y entregas retrasadas” para productos básicos que van desde productos refinados de petróleo y GNL hasta agricultura, escribieron los analistas de S&P Global Commodity Insights en un Informe de febrero. En el mercado de camiones cisterna limpios, las exportaciones de productos refinados desde la costa del Golfo de EE. UU. a la costa oeste de América del Sur disminuyeron un 57% año tras año en octubre de 2023, según S&P Global Commodity Insights. Podcast “Mercados petroleros de Platts”. Los portacontenedores aún no han visto un impacto dado su estatus de prioridad, aunque la situación está cambiando a medida que las autoridades están "Ahora miramos detenidamente la clasificación de uno a la hora de decidir quién va al canal, dónde, especialmente cuándo,”, dijo en el podcast Catherine Rogers, reportera de camiones cisterna para las Américas de S&P Global Commodity Insights.
El cuello de botella en el canal, junto con los efectos cada vez más profundos del cambio climático y los riesgos de guerra en el Mar Rojo, ponen de relieve la logística del transporte marítimo y la probabilidad de precios más altos para los consumidores a medida que el flete y otros costos eventualmente se traspasan a los productos transportados por vía marítima.
"A medida que más barcos opten por realizar viajes más largos, la oferta en cada sector podría afectar las tarifas; Cuantos más barcos estén cargados y transporten mercancías a través de distancias más largas, menos habrá disponibles para recoger cargas en un momento dado.”, dijo S&P Global Commodity Insights en su informe. “Una necesidad repentina de exportar un producto, como GNL o productos petrolíferos, fuera de la región clave [la costa del Golfo de EE. UU.] podría significar que el suministro de barcos para transportar esos productos podría reducirse rápidamente, lo que podría disparar nuevamente las tarifas."
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El dilema de la sequía en el Canal de Panamá y las consiguientes restricciones de tránsito han planteado interrogantes sobre la viabilidad a largo plazo de la vía fluvial como conducto para el comercio mundial. A la propuesta está en proceso para mitigar el impacto de futuras sequías.