Robert Smith, fondateur/associé directeur d'IECP Ventures interviewe Byron Allen, PDG d'Entertainment Studios à Forum économique de Greenwich (Greenwich, Connecticut)

(Actualités ESG) - Byron Allen n'aurait pas parié sur lui-même lorsqu'il était bébé. Le PDG d'Entertainment Studios est né d'une mère de 17 ans en 1961. 

"Une mère adolescente noire et un petit bébé noir", a déclaré Allen lors d'une conversation au coin du feu avec Robert Smith, fondateur et associé directeur d'IECP Ventures, au Forum économique de Greenwich 2019. "Je suis né sans droits civiques." 

Bien sûr, Allen allait devenir l'un des dirigeants des médias les plus prospères de l'histoire de notre pays. Entertainment Studios exploite plusieurs chaînes câblées ainsi que 67 programmes de diffusion et de câble, et Allen a été intronisé au Temple de la renommée de la radiodiffusion et du câble. Au cours de la conversation, Allen a détaillé son ascension improbable et la création de son empire médiatique. 

Allen était un garçon de 7 ans qui jouait au baseball dans les rues de Détroit lorsque sa vie a changé. 

« J'ai entendu ma mère crier comme jamais auparavant. « Ils ont tué Martin. Ils ont tué mon Martin' », se souvient Allen, sa mère criant le jour où Martin Luther King Jr. a été assassiné. Puis Allen s'est retourné et s'est retrouvé à regarder dans le canon d'un char. En réponse aux manifestations et aux émeutes dans la ville, la Garde nationale était arrivée. C'est alors que la mère d'Allen a décidé de sortir. Elle a emmené Allen à Los Angeles pour ce qui était censé être une visite de 2 semaines pour éviter le chaos qui s'abattait sur Detroit.   

Au lieu de cela, la mère d'Allen a été acceptée dans un programme de maîtrise en production cinématographique et télévisuelle à l'UCLA, ouvrant le genre d'opportunité dont elle et son jeune fils n'avaient même jamais pensé rêver. Ce diplôme a conduit à un stage et à un emploi à NBC, où Allen, enfant attendant que sa mère finisse de travailler, s'est retrouvé à discuter avec Johnny Carson, à regarder des émissions de cassettes de Bob Hope et à s'émerveiller devant un animateur sportif local alors inconnu nommé Bryant Gumbel. 

Pourtant, c'était une période de vaches maigres pour Allen et sa mère, et même s'il développait des visions de la célébrité, il avait également un sens pratique aiguisé. 

«Les gens ont parlé à [ma mère] de ne pas pouvoir me payer, de ne pas pouvoir me garder. C'est une vraie chose en Amérique. Les gens perdent leurs enfants parce qu'ils n'ont pas les moyens de les payer. Vous entendez ce genre de conversation, cela vous touche profondément », a déclaré Allen. 

Il s'est donc donné pour mission de ne jamais être un handicap. À l'âge de 10 ans, Allen est allé à l'épicerie locale pour trouver un emploi de garçon de sac. Il a été refusé parce qu'il était trop jeune. Dans le parking, Allen a vu une femme remettre un caddie à une machine qui recrachait un timbre. Il lui a demandé de quoi il s'agissait, et elle lui a dit que l'épicerie ne voulait pas que les chariots bossèlent et grattent les voitures dans le parking. Donc, si vous avez rendu votre chariot, vous avez obtenu un timbre, et si vous avez collecté 100 timbres, vous avez reçu 1 $ de nourriture. 

"J'ai commencé à travailler sur ce parking", a déclaré Allen. Il a commencé à collectionner des timbres et à apporter de la nourriture à sa mère. « Ne t'inquiète pas pour moi car je ne serai jamais un fardeau. J'ai commencé à bousculer à ce moment-là.

Cet esprit d'entreprise n'a jamais quitté Allen, même lorsqu'il a eu sa grande chance. La rupture est survenue lorsqu'il s'est produit devant 200 chaises vides au Comedy Store à l'adolescence. Après avoir fait sa routine, un homme s'est approché, demandant qui avait écrit les blagues. Allen a dit qu'il les avait écrits, et l'homme a dit que le matériel était drôle et qu'il était désolé qu'Allen ait dû se produire dans une pièce vide. 

"J'ai dit, 'oui, ces chaises sont un peu capricieuses.'"

L'homme s'est avéré être Wayne Kline, qui a transmis le nom et le numéro d'Allen à Jimmy JJ "Dy-no-mite" Walker. Peu de temps après, Walker a appelé Allen pour voir si le jeune comédien aimerait écrire des blagues avec lui et son équipe. 

"Laissez-moi demander à ma mère", a déclaré Allen à Walker.

Au téléphone, Allen a entendu un homme en arrière-plan plaisanter sur le fait que tout allait bien parce qu'ils lui donneraient du lait et des biscuits. Cette voix était Dave Letterman, qui venait de conduire sa camionnette de l'Indiana à LA Jay Leno et Marty Nadler faisaient également partie de l'équipe. 

Écrire avec des comédiens aussi talentueux a aidé Allen à apprendre l'art de créer des blagues, et cela a finalement conduit à une apparition sur le Spectacle de ce soir en 1979, qui a ensuite conduit à une place sur le précurseur de la télé-réalité Vrais gens.

Puis le pire et le meilleur se sont produits : Allen a été viré de Vrais gens en raison d'un différend contractuel. Alors qu'il craignait que ce ne soit un tournant bouleversant qui pourrait faire dérailler sa carrière dans le show business, être licencié s'est avéré être une bénédiction. La perte d'emploi a inspiré Allen à en savoir plus sur ce qu'il appelle le "business show".

« J'ai dit de me faire connaître cette affaire. Une fois que vous connaissez le côté commercial… Je veux dire que j'ai 65 émissions à l'antenne parce que je connais le côté commercial. Nous avons 10 réseaux parce que nous avons étudié le métier. Je le sais de façon innée. Je sais que c'est comme respirer », a-t-il déclaré. 

Ce changement de perspective a incité Allen, à l'âge de 19 ans, à lancer sa propre entreprise de médias depuis sa table de salle à manger. Il s'est appuyé sur sa nature grégaire et son sens du métier pour se vendre. Lors de conférences de l'industrie, il a parlé à tous ceux qu'il pouvait et, en 1981, il s'est connecté avec Al Masini, créateur de Entertainment Tonight.

« Je suis arrivé et je me suis présenté. 'Je comprends que vous êtes le meilleur dans l'entreprise. Je m'appelle Byron Allen, et je suis ici pour être le meilleur dans l'industrie.' » a déclaré Allen à propos de sa première conversation avec Masini. Ainsi a commencé une relation mentor-mentoré à vie. « Il est devenu comme un deuxième père pour moi. Il était si aimable avec moi, et si aimant avec moi. Il s'est pris à moi, et il a juste dit : 'Tu es un vendeur incroyable.' »

C'est Allen. Pour démarrer son entreprise, il a appelé 1,300 400,000 chaînes de télévision à travers le pays et en a convaincu le plus grand nombre possible de diffuser une émission qu'il produisait. Tribune Media a promis une avance de 75 1 $ s'il pouvait embarquer XNUMX % des stations du pays. Quand il a réussi et que Tribune a renié sa promesse, Allen n'a pas été découragé. Il s'est fié à son intuition. Il a contacté les grands studios de cinéma et leur a dit qu'ils devraient investir des fonds publicitaires avec lui parce que son programme interviewait leurs plus grandes stars - Tom Hanks, Tom Cruise, Julia Roberts - ce qui en faisait essentiellement une publicité d'une heure pour leurs films.   

"J'ai levé les yeux et, wow, je suis en affaires avec toutes les chaînes de télévision du pays, et je suis en affaires avec la plupart des grands annonceurs. Et puis j'ai continué à sourire et à composer le numéro.

C'est plus ou moins l'histoire d'Entertainment Studios depuis lors. L'une des plus grandes initiatives de l'entreprise au cours de la dernière décennie a été l'acquisition de The Weather Channel. Cet accord a été possible parce que des années plus tôt, Allen avait eu une conversation dans un bar avec un banquier nommé Steven Mnuchin, qui est devenu plus tard le secrétaire au Trésor du président Donald Trump. Cette conversation dans le bar a valu à Allen une invitation à la fête du 50e anniversaire de Mnuchin, où Allen a charmé l'investisseur Howard Marks. 

Alors que l'accord d'achat de The Weather Channel se concrétisait, il est devenu clair qu'Allen aurait besoin de 310 millions de dollars, a déclaré Allen. Il a donc appelé son ami Howard Marks et lui a parlé de l'opportunité.   

"La vraie marchandise est un entrepreneur imparable qui peut récupérer cet argent avec un excellent rendement", a déclaré Allen lors de la conversation.  

Marks a accepté de prêter l'argent à Allen, à condition qu'Allen le rembourse en cinq ans. Cinq mois plus tard, Allen a remboursé intégralement Marks, avec un "merci" supplémentaire de 30 millions de dollars. Ce fut un retour sans précédent. Marks a dit qu'Allen pouvait l'appeler à tout moment.  

Depuis l'achat, The Weather Channel a augmenté ses revenus et a remporté un Emmy, a déclaré Allen. Pas surprenant, compte tenu du succès d'Allen tout au long de sa carrière. 

« Il y a cent ans, c'était la révolution industrielle alimentée par le gaz et le pétrole. Aujourd'hui, c'est la révolution numérique, et la révolution numérique est alimentée par le contenu », a déclaré Allen. "Le contenu est le nouveau gaz et pétrole, et mon objectif est d'être le Rockefeller du contenu."

Vous seriez intelligent de parier sur lui.