• Un investissement de 5 milliards d'euros jusqu'en 2027 agrandit le centre de données de Google à Saint-Ghislain et crée 300 nouveaux emplois.
• 110 MW dans de nouveaux accords d'énergie sans carbone avec Eneco, Luminus et Renner pour alimenter des opérations propres 24h/24 et 7j/7.
• Google.org va financer des programmes de perfectionnement en IA alors que l'économie numérique belge s'accélère vers une augmentation prévue du PIB de 50 milliards d'euros.

Développer l'infrastructure européenne de l'IA et du cloud

Google a annoncé un investissement de 5 milliards d'euros (5.4 milliards de dollars) pour développer son infrastructure d'IA et de données en Belgique d'ici 2027, marquant ainsi l'un des plus importants engagements de l'histoire du pays en matière d'économie numérique. Ce plan permettra d'agrandir le campus de Saint-Ghislain, de créer 300 postes à temps plein et de renforcer la position de la Belgique comme pôle européen d'innovation en IA et de technologies durables.

L'annonce a été faite lors de la mission économique belge aux États-Unis, en présence de S.A.R. la princesse Astrid. Cette expansion renforcera la région belge de Google Cloud, qui fait partie du réseau mondial de 42 régions de l'entreprise, qui soutient les services d'IA pour des entreprises comme Odoo, UZ Leuven et AZ Delta.

Le Premier ministre Bart De Wever a salué cette décision, la qualifiant de «un signe fort de confiance en la Belgique en tant que pôle d'innovation numérique et de croissance durableIl a souligné que le projet s’aligne sur les objectifs nationaux visant à accélérer la transition énergétique tout en renforçant la compétitivité numérique au sein de l’Europe.

Pierre-Yves Jeholet, vice-président du gouvernement wallon, a déclaré que cet investissement « confirme le rôle de la Wallonie en tant que hub européen pour le traitement et le stockage de données », citant des avantages pour l'emploi local, les infrastructures et la souveraineté numérique régionale.

Énergie sans carbone et résilience locale

L'expansion de Google s'accompagne de nouveaux accords à long terme sur les énergies propres, totalisant plus de 110 MW, avec Eneco, Luminus et Renner. L'objectif de l'entreprise est d'exploiter ses centres de données entièrement avec de l'énergie décarbonée (CFE), 24h/24 et 7j/7.

Le site de Saint-Ghislain sera directement relié au réseau d'énergie renouvelable belge, avec 365 MW de nouvelles ressources d'énergie propre désormais gérées par Google dans tout le pays. En partenariat avec Centrica Energy et le gestionnaire de réseau Elia, l'entreprise intégrera des systèmes avancés de stockage sur batterie et de gestion de la demande afin d'améliorer la fiabilité et l'accessibilité du réseau.

Depuis 2010, Google a signé plus de 4.5 GW d'accords d'énergie renouvelable à travers l'Europe, reflétant son ambition plus large d'atteindre des opérations à zéro émission nette et de décarboner complètement son infrastructure de données d'ici 2030.

Impact économique et sur l'emploi

Ce nouvel investissement portera l'engagement total de Google en Belgique à plus de 11 milliards d'euros depuis 2007. Le campus de St. Ghislain emploie actuellement environ 600 travailleurs dans des rôles techniques, d'ingénierie et d'installations, avec 300 autres postes à ajouter d'ici 2027.

Une étude récente de l'Université de Mons et de Deloitte estime que les centres de données existants de Google ont généré 697 millions d'euros de PIB entre 2022 et 2024 et devraient contribuer à plus de 1.5 milliard d'euros par an entre 2026 et 2027. L'expansion devrait également soutenir près de 15 000 emplois par an, y compris des emplois indirects via près de 150 fournisseurs belges, dont 80 sont basés en Wallonie.

Les responsables locaux ont décrit ce développement comme un catalyseur d’écosystème. Florence Monier, maire de Saint-Ghislain, a déclaré le projet «crée également des opportunités pour d'autres entreprises”, soulignant la collaboration avec l'agence régionale de développement interurbain IDEA.

Développer la main-d'œuvre belge spécialisée dans l'IA

Google.org financera des associations locales pour proposer des formations gratuites en IA axées sur les compétences pratiques et les transitions professionnelles. Cette initiative s'adresse aux travailleurs souhaitant s'adapter à l'automatisation et à la transformation induite par l'IA dans tous les secteurs.

Selon une étude d'Implement Consulting commandée par Google, l'adoption généralisée de l'IA générative pourrait augmenter le PIB belge de 45 à 50 milliards d'euros au cours de la prochaine décennie. En intégrant l'infrastructure cloud, la formation à l'IA et les partenariats d'innovation locaux, l'entreprise vise à positionner la Belgique au cœur de la prochaine vague de croissance numérique européenne.

Bikash Koley, vice-président de Google pour l'infrastructure mondiale, a déclaré que l'investissement reflète « Un approfondissement de nos racines en Belgique et un engagement à garantir que les citoyens de toute l’Europe aient accès aux opportunités à l’ère de l’innovation en matière d’IA. »

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La durabilité au-delà de l'énergie

Parallèlement à ses engagements zéro carbone, Google a lancé un programme régional de gestion de l'eau. L'entreprise soutient le système IoT de détection des fuites de Shayp sur 240 bâtiments non résidentiels près de Saint-Ghislain, conçu pour économiser environ 500 mètres cubes d'eau par an d'ici 2030. Cette initiative contribue à l'objectif plus large de Google de reconstituer 120 % de sa consommation d'eau mondiale d'ici la même année.

Les mesures de durabilité locales de l'entreprise visent à réduire l'impact opérationnel tout en améliorant les infrastructures communautaires, en s'alignant sur les objectifs du Green Deal européen et les stratégies nationales belges en matière d'énergie et de numérisation.

Contexte mondial et importance stratégique

Pour l'Europe, l'investissement de Google consolide le rôle du continent dans la course mondiale émergente aux infrastructures d'IA, alors que gouvernements et entreprises rivalisent pour obtenir une capacité de données propre, souveraine et évolutive. L'équilibre de la Belgique en matière d'accès aux énergies renouvelables, de stabilité réglementaire et de ressources humaines qualifiées en fait un point d'ancrage attractif pour de telles initiatives.

Le gouvernement belge a présenté cet investissement non seulement comme un coup de pouce technologique, mais aussi comme un modèle de gouvernance, alliant le développement de l'IA à la responsabilité climatique et à l'inclusion régionale. Face à l'intensification de la demande mondiale en informatique pilotée par l'IA, l'expansion de Saint-Ghislain positionne la Belgique à la fois comme un nœud stratégique du réseau mondial de Google et comme un test de la manière dont l'infrastructure numérique peut favoriser la transformation écologique et économique de l'Europe.

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