• Google signe un accord à long terme avec Broadwing Energy pour s'approvisionner en électricité à partir d'une centrale à gaz de 400 MW avec captage et stockage du carbone (CCS) à Decatur, dans l'Illinois.
• Le projet capturera et stockera de manière permanente environ 90 % de ses émissions de CO2 en utilisant le site de séquestration de classe VI d'Archer Daniels Midland.
• Le partenariat avec Low Carbon Infrastructure vise à étendre le déploiement commercial du CCS à l'ensemble de la production d'électricité aux États-Unis d'ici début 2030.

Google étend sa stratégie d'énergie propre avec CCS

Google a conclu son premier accord d'entreprise pour acheter de l'électricité provenant d'une centrale électrique au gaz naturel équipée d'une technologie de capture et de stockage du carbone (CCS), marquant une étape importante dans ses efforts pour diversifier l'approvisionnement en énergie propre et réduire les émissions du réseau.

La centrale de Broadwing Energy, située à Decatur, dans l'Illinois, captera et stockera de manière permanente environ 90 % de ses émissions de dioxyde de carbone. En achetant la majeure partie de la production d'électricité de la centrale, Google contribuera au financement et à l'accélération de la construction de cette centrale de 400 MW, connectant ainsi de nouvelles capacités de production d'énergie à faibles émissions de carbone au réseau régional qui alimente ses centres de données.

Ce projet élargit le portefeuille existant de technologies énergétiques avancées de Google, qui comprend déjà la géothermie améliorée, le stockage d'énergie longue durée et le nucléaire avancé. L'entreprise considère le gaz naturel avec CSC comme un élément transitoire, mais essentiel, pour parvenir à une électricité décarbonée 24h/24 et 7j/7.

À l'intérieur du projet Broadwing

L'usine de Broadwing sera construite sur un site industriel existant exploité par Archer Daniels Midland (ADM), qui exploite déjà un système de séquestration du carbone stockant les émissions issues de la production d'éthanol. Grâce aux puits de classe VI d'ADM, approuvés par l'EPA, le CO2 capté par les activités de Broadwing sera injecté à plus d'un kilomètre sous terre pour y être stocké de manière permanente.

Broadwing est développé par Low Carbon Infrastructure (LCI), une entreprise américaine soutenue par l'investisseur mondial I Squared Capital. Le projet devrait entrer en exploitation commerciale début 2030. Sa construction créera environ 750 emplois au cours des quatre prochaines années et des dizaines de postes opérationnels permanents une fois terminé.

LCI s'engage à collaborer continuellement avec les acteurs locaux et à respecter des protocoles environnementaux et de sécurité rigoureux. L'entreprise souhaite démontrer que le CSC peut fonctionner à l'échelle commerciale tout en soutenant l'emploi local et la stabilité énergétique régionale.

Le CCS comme élément de la transition énergétique mondiale

Le CCS demeure l'un des outils les plus controversés, mais pourtant indispensables, des efforts mondiaux de décarbonation. L'Agence internationale de l'énergie et le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat reconnaissent tous deux son rôle dans la réduction des émissions des secteurs où l'électrification complète demeure techniquement ou économiquement difficile.

Pour Google, le projet Decatur représente à la fois une plateforme d'apprentissage et un modèle pour la mise à l'échelle du CCS dans la production d'électricité. La collaboration de l'entreprise avec LCI vise à accélérer les améliorations en matière d'efficacité de capture du carbone, de fiabilité opérationnelle et de rentabilité.

Le projet intégrera également une nouvelle norme industrielle pour les certificats d'attributs énergétiques (CAE) spécifiques au CCS. Ces certificats permettront de quantifier et de vérifier les émissions capturées pour les rapports d'entreprise, comblant ainsi l'un des principaux déficits de crédibilité du secteur.

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Implications en matière de gouvernance, de finances et d'ESG

Du point de vue de la gouvernance, l'accord de Decatur positionne Google comme un pionnier du CCS soutenu par les entreprises, un domaine historiquement dominé par les majors pétrolières et gazières. Il étend la stratégie d'approvisionnement en énergie propre de l'entreprise au-delà des énergies renouvelables, répondant ainsi au défi de fiabilité posé par les objectifs de CFE 24h/24 et 7j/7.

Sur le plan financier, l'accord représente un investissement combinant infrastructures et technologies visant à réduire les risques liés aux projets de CSC de nouvelle génération. En s'associant à I Squared Capital via LCI, Google s'aligne sur les capitaux institutionnels en quête d'actifs énergétiques propres évolutifs et réglementés.

La dimension environnementale est tout aussi stratégique. Alors que les opérations pilotées par l'IA accroissent la demande d'énergie des centres de données, le mix énergétique de Google dépendra de plus en plus d'un approvisionnement stable en énergie bas carbone. Des projets comme Broadwing permettent à l'entreprise de compenser cette demande tout en contribuant au développement national du CCS, susceptible d'influencer les futures politiques et les cadres d'autorisation.

Une vision plus large de la décarbonisation

Google affirme que son initiative CCS complète sa mission plus large en matière d'énergie propre, qui inclut le déploiement d'outils d'IA aidant les utilisateurs à réduire collectivement leurs émissions. En 2024, l'entreprise a estimé que ses produits basés sur l'IA avaient permis d'éviter l'émission de 26 millions de tonnes d'équivalent CO₂, soit l'équivalent de la consommation énergétique annuelle de 3.5 millions de foyers américains.

Alors que les entreprises technologiques mondiales sont de plus en plus scrutées quant à l’impact climatique de l’infrastructure cloud et de l’informatique IA, ce projet démontre comment les leaders numériques peuvent contribuer à commercialiser les technologies énergétiques émergentes.

D’ici 2030, le succès ou l’échec de Broadwing contribuera à déterminer si le CCS peut passer du stade pilote industriel à celui d’outil de décarbonation grand public, et si les acheteurs d’électricité des entreprises peuvent accélérer de manière significative cette transition.

À une époque où la fiabilité de l'énergie propre devient un facteur compétitif tant dans le domaine technologique que dans le financement du climat, l'expérience de Google dans l'Illinois pourrait créer un précédent influent sur la manière dont les économies numériques alimentent leur prochaine vague de croissance.

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