• L'Autorité centrale de l'électricité de l'Inde dévoile un plan de 6.4 billions de roupies (77 milliards de dollars) pour transmettre 76 GW d'énergie hydroélectrique depuis le bassin du Brahmapoutre d'ici 2047.
• Le bassin, qui s’étend sur huit États du nord-est, contient plus de 80 % du potentiel hydroélectrique inexploité de l’Inde.
• Ce projet intervient dans un contexte de tensions croissantes autour de la construction par la Chine d'un méga-barrage sur le Yarlung Zangbo, en amont de l'Arunachal Pradesh en Inde.

Mouvement énergétique stratégique le long d'une frontière fragile

L'Inde a présenté un ambitieux plan de transmission d'énergie hydroélectrique de 77 milliards de dollars pour exploiter le vaste potentiel énergétique du fleuve Brahmapoutre et renforcer sa sécurité énergétique dans une région géopolitiquement sensible.

L'Autorité centrale de l'électricité (CEA) a déclaré que le plan vise à transmettre plus de 76 gigawatts (GW) de capacité hydroélectrique du nord-est de l'Inde d'ici 2047. Les projets s'étendront sur 12 sous-bassins du fleuve Brahmapoutre, qui coule du Tibet à travers l'Inde jusqu'au Bangladesh - une voie navigable qui est devenue de plus en plus stratégique à mesure que la Chine accélère la construction de barrages en amont.

Le rapport de la CEA a identifié 208 grands projets hydroélectriques avec une capacité potentielle combinée de 64.9 GW, ainsi que 11.1 GW provenant d'installations de stockage par pompage conçues pour stabiliser les fluctuations du réseau dues aux énergies renouvelables intermittentes.

L'Arunachal Pradesh, à la frontière avec la Chine, représente la part du lion du potentiel — 52.2 GW — soulignant à la fois l'opportunité et la vulnérabilité des ambitions hydroélectriques de l'Inde.

Phasage des infrastructures et des investissements

La CEA a présenté une feuille de route en deux phases : la phase I, qui s'étend jusqu'en 2035, nécessitera 1.91 billion de roupies (23 milliards de dollars), tandis que la phase II, jusqu'en 2047, mobilisera 4.52 billions de roupies (54 milliards de dollars).

Des entités publiques clés, dont NHPC, NEEPCO et SJVN, assureront la mise en œuvre, plusieurs projets étant déjà en construction ou en attente d'autorisation. La participation privée devrait également augmenter à mesure que l'Inde construit des corridors de transport longue distance reliant le nord-est aux principaux centres de demande du pays.

Cet investissement s'inscrit dans l'objectif de l'Inde d'atteindre 500 GW de production d'énergie non fossile d'ici 2030 et d'atteindre des émissions nettes nulles d'ici 2070. L'hydroélectricité, bien que plus lente à se développer que le solaire ou l'éolien, offre une électricité propre 24 heures sur 24 qui favorise la stabilité du réseau et l'intégration du stockage.

Les responsables de la CEA ont déclaré que le plan Brahmaputra servirait de « colonne vertébrale verte » au futur mix énergétique de l'Inde, réduisant la dépendance aux énergies fossiles tout en fournissant un contrepoids stratégique aux développements en amont au Tibet.

Le facteur chinois

La construction par Pékin d'un super-barrage sur le Yarlung Zangbo, le cours supérieur du Brahmapoutre, a accru les inquiétudes de New Delhi quant à la sécurité hydrique transfrontalière. Les hydrologues avertissent que le projet chinois pourrait réduire jusqu'à 85 % le débit des rivières indiennes en saison sèche, ce qui pourrait affecter l'agriculture et la production d'électricité en Assam et en Arunachal Pradesh.

L'Inde a demandé à plusieurs reprises à la Chine une plus grande transparence sur l'exploitation des barrages et les données sur le débit des fleuves. Cependant, compte tenu du peu d'accords formels de partage des eaux entre les deux pays, la décision de l'Inde d'accélérer la construction de ses propres infrastructures hydroélectriques relève autant de la transition énergétique que de la résilience géopolitique.

"Les rivières du nord-est ne sont pas seulement un atout en matière d’énergie renouvelable : elles constituent une priorité en matière de sécurité nationale." a déclaré un haut responsable du ministère de l'Énergie sous couvert d'anonymat.

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Équilibrer l'environnement et le développement

Si ce plan promet croissance économique et énergie plus propre, il soulève également des questions quant à ses impacts écologiques et sociaux dans la fragile région himalayenne. Un développement hydroélectrique à grande échelle pourrait altérer les écosystèmes fluviaux et déplacer les communautés locales, notamment dans l'Arunachal Pradesh, riche en biodiversité.

Les groupes environnementaux ont réclamé des études d'impact cumulatif et des mesures de protection plus strictes avant le début des travaux. Le rapport de l'ACE reconnaît ces risques, mais souligne que les centrales de pompage-turbinage et les projets au fil de l'eau limiteraient les inondations à grande échelle par rapport aux barrages traditionnels.

Les planificateurs énergétiques de l’Inde affirment que l’incapacité à développer le potentiel hydroélectrique national pourrait exposer le pays à des risques environnementaux et géopolitiques plus importants, d’autant plus que le changement climatique intensifie la volatilité hydrologique dans l’est de l’Himalaya.

Implications nationales et régionales

Le plan pour le bassin du Brahmapoutre renforce la transition énergétique à long terme de l'Inde en ajoutant une capacité renouvelable solide qui complète le développement des énergies solaire et éolienne. Il améliore également la stabilité du réseau, à un moment où la demande d'électricité de l'Inde croît plus rapidement que celle de toute autre grande économie.

Au niveau régional, ce développement pourrait remodeler les échanges d'électricité en Asie du Sud. Le Bangladesh, qui dépend des flux du Brahmapoutre en aval, pourrait bénéficier d'importations transfrontalières d'électricité une fois les infrastructures de transport arrivées à maturité.

Pour les investisseurs, ce plan de 77 milliards de dollars représente l’un des plus grands projets d’infrastructure hydroélectrique au monde, combinant le financement de l’énergie propre, la diplomatie de l’eau et la sécurité régionale dans une stratégie nationale unique.

Les efforts déployés par l’Inde pour transformer le Brahmapoutre en un corridor énergétique et en une protection géopolitique reflètent une vérité plus large de la politique climatique du XXIe siècle : l’hydroélectricité n’est plus seulement une question d’électricité, mais aussi de souveraineté, de stabilité et de résilience à long terme.

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