Les agriculteurs britanniques ont été frappés par des coûts supplémentaires en engrais de 1.45 milliard de livres sterling depuis l'invasion russe de l'Ukraine.

Une nouvelle analyse a révélé que les agriculteurs britanniques ont été frappés par des coûts supplémentaires en engrais de 1.45 milliard de livres sterling depuis l'invasion russe de l'Ukraine, dont le deuxième anniversaire a lieu cette semaine. Les prix des engrais ont grimpé en flèche avant et après l’invasion, atteignant des sommets sans précédent à l’été 2022.

Le prix du gaz a grimpé en flèche à cause de l’invasion russe et le gaz est largement utilisé dans la production de nombreux engrais. Les prix du nitrate d'ammonium, le principal engrais utilisé par les agriculteurs britanniques, ont atteint 870 £ la tonne en septembre 2022, contre un prix moyen par tonne de 217 £ en 2020.

Sur la base d’une analyse des données mensuelles sur le prix et l’utilisation des engrais, l’Energy and Climate Intelligence Unit (ECIU) a calculé que les agriculteurs ont dépensé environ 1.42 milliard de livres sterling en engrais en 2022 et 964 millions de livres sterling en 2023. Par rapport aux 470 millions de livres sterling dépensés en 2020 – la dernière année de prix « normaux » avant la crise du prix du gaz – cela signifie que les agriculteurs ont dépensé environ 1.45 milliard de livres sterling de plus en engrais depuis février 2022 que si les prix du gaz et des engrais étaient restés aux niveaux d'avant la crise.

Tom Lancaster, analyste foncier à l'ECIU a déclaré, « Les protestations des agriculteurs font l'actualité, et l'une des raisons fréquemment évoquées est le prix qu'ils doivent payer pour cultiver leurs cultures et nourrir leurs animaux. Les agriculteurs paient une « pénalité du prix de l'essence » sur les engrais, et la mauvaise nouvelle est que cela semble devoir se poursuivre jusqu'en 2024. Les nouveaux programmes d'agriculture verte du gouvernement qui encouragent la santé des sols devraient contribuer à réduire les besoins et la dépendance du Royaume-Uni à l'égard des importations d'engrais étrangers. .»

Bien que les prix des engrais aient baissé par rapport au sommet de 2022, ils se sont stabilisés à 50 % au-dessus des niveaux d’avant la crise depuis mai 2023. Si ce prix plus élevé se maintient tout au long de 2024, les agriculteurs devraient dépenser 755 millions de livres sterling en engrais cette année, soit 285 millions de livres sterling. soit 60 % de plus que ce qu’ils auraient dépensé en 2020. Comme les prix du gaz devraient rester élevés pour le reste de la décennie, il est probable que les coûts plus élevés soient là pour rester.

Le prix élevé du gaz a été cité comme la principale raison de la fermeture de la plus grande usine d'ammoniac du Royaume-Uni à Billingham l'année dernière, laissant le Royaume-Uni dépendant des importations pour la principale matière première utilisée dans les engrais chimiques.

Pour se protéger des coûts élevés des engrais et des éventuelles interruptions d’approvisionnement, un nombre croissant d’agriculteurs se tournent vers la nature pour les aider à renforcer la fertilité de leurs sols. En Angleterre, les nouveaux programmes d'agriculture verte du Defra proposent des paiements aux agriculteurs pour les jachères de légumineuses, les cultures de couverture et les herbes herbacées, tous destinés à améliorer la santé et la fertilité des sols. À leur tour, ces mesures peuvent réduire la dépendance des agriculteurs à l’égard d’engrais chimiques coûteux, en remplaçant les nutriments volatils importés par de la fertilité cultivée sur place à partir de sols sains.

Colin Chappell, un agriculteur du Lincolnshire a déclaré, « La crise du prix du gaz a révélé qu’une grande partie de la production britannique dépend des engrais et des pesticides importés. Cultiver la nature pour améliorer la fertilité de nos sols peut donner aux agriculteurs l’indépendance, accroître la résilience de notre production alimentaire et contribuer à bâtir une véritable sécurité alimentaire.

« Avec la pression croissante sur les prix, cela n'a pas de sens pour moi de continuer à donner autant d'argent aux grandes sociétés d'engrais, alors que je peux être payé pour parvenir à une nutrition plus durable des cultures grâce à ces nouveaux programmes. »

Article connexe: Golden Agri-Resources s'associe au WBCSD pour faire progresser l'agriculture durable

De nombreuses mesures que les agriculteurs peuvent prendre pour améliorer la santé des sols comptent également parmi les moyens les plus efficaces d’absorber le carbone et de réduire la pollution des rivières, et peuvent bénéficier à la faune sauvage, comme les pollinisateurs et les oiseaux des terres agricoles.

Tom Lancaster a déclaré, "Les agriculteurs ont été durement touchés par la hausse des coûts des engrais. Les programmes visant à réduire la dépendance à l'égard de ces produits chimiques peuvent donc contribuer à renforcer la sécurité alimentaire du Royaume-Uni. Ces programmes aident également les agriculteurs à investir dans des haies et des arbres qui protègent les champs et le bétail des conditions météorologiques extrêmes qui s'aggravent avec le changement climatique, protégeant ainsi les rendements et améliorant la productivité.

On estime que les ménages britanniques ont payé 605 £ de plus pour la nourriture en 2022 et 2023 en raison des impacts des conditions météorologiques extrêmes et de la crise du gaz qui ont fait grimper les prix des denrées alimentaires, les sociétés d'engrais ayant réalisé des bénéfices records en 2022.