La subvention du Bezos Earth Fund crée un nouveau centre à l'Impérial pour transformer les systèmes alimentaires mondiaux de nuisibles à l'environnement à innovants en créant des solutions durables.

Le Bezos Center for Sustainable Protein de l'Impériale, lancé aujourd'hui, développera des solutions innovantes et fondées sur des preuves grâce à la conception, à la livraison et à la commercialisation de produits alimentaires alternatifs qui sont économiquement et écologiquement respectueux, nutritifs, abordables et savoureux.

Le Centre, qui s'étend sur sept départements universitaires impériaux, fera progresser la recherche sur la fermentation de précision, la viande cultivée, les biotraitements et l'automatisation, la nutrition, l'IA et l'apprentissage automatique. Le Bezos Earth Fund fournit ce financement dans le cadre d'un engagement de 100 millions de dollars visant à développer des alternatives protéiques durables et à élargir le choix des consommateurs, ainsi qu'un engagement global d'un milliard de dollars en faveur de la transformation alimentaire. Il s'agit de l'un des nombreux centres du Earth Fund travaillant avec d'autres institutions et partenaires industriels pour développer et commercialiser de nouveaux produits protéinés alternatifs afin d'offrir aux consommateurs plus de choix en matière de viande et de produits laitiers. Le professeur Hugh Brady, président de l’Imperial College London, a déclaré : «La sécurité alimentaire est l’un des plus grands défis auxquels l’humanité est confrontée. Pour un avenir durable, nous devons garantir que les populations du monde entier puissent être nourries de manière adéquate et nutritive avec un impact minimal sur la biodiversité, le climat et notre environnement naturel au sens large.

"L'Impériale possède la recherche, l'innovation, les partenariats et le pouvoir de mobilisation de pointe pour faire progresser les systèmes alimentaires mondiaux et nous sommes très enthousiasmés par le potentiel de notre nouveau Centre Bezos pour les protéines durables.» Le Dr Andrew Steer, président et directeur général du Earth Fund, a déclaré : «Le Bezos Earth Fund est fier de soutenir Imperial en tant que siège de notre deuxième centre de protéines durables. D’ici 2050, la population mondiale dépassera les 10 milliards. Il est donc temps de repenser la façon dont nous produisons et consommons de la nourriture. Ce travail contribuera à garantir que notre avenir inclue davantage d’options de protéines – et qu’elles aient bon goût, soient nutritives et soient peu coûteuses. »

Transformer notre système alimentaire

Les protéines sont essentielles à la santé humaine ; sans cela, nos cellules, nos tissus et nos organes ne peuvent pas fonctionner. Les protéines proviennent de ce que nous mangeons, notamment de sources animales et végétales, comme la viande, les œufs, le poisson, les noix et les légumineuses comme les haricots.

Cependant, la production de protéines animales nécessite une utilisation intensive des terres et génère d’importantes émissions de gaz à effet de serre. À mesure que la population mondiale augmente, la santé des humains et de la planète dépendra de plus en plus de la disponibilité généralisée de protéines au bon goût et produites de manière à réduire les émissions et à protéger la nature.

Les protéines végétales gagnent déjà du terrain comme alternatives à la viande, comme dans les hamburgers à base de protéines de pois. En outre, les nouvelles technologies créent de nouveaux types de protéines qui ont également le potentiel de répondre à cette demande, notamment grâce à la fermentation microbienne, qui peut produire des protéines et des nutriments pouvant être utilisés dans des formulations alimentaires, ainsi que de la viande cultivée à partir de cellules animales.

L'acceptation et l'adoption généralisées de ces protéines alternatives dépendent de l'amélioration de leur qualité et de leur prix, ainsi que de la réduction des coûts et de la consommation d'énergie. Pour transformer ces protéines en aliments sains et savoureux, d'autres composants doivent également être produits de manière plus durable et plus efficace, tels que les graisses et les glucides sains et des aspects tels que la saveur, l'arôme, les colorants et les vitamines. C’est là qu’intervient la biologie technique.

La biologie technique applique des concepts d’ingénierie pour concevoir, construire et fabriquer des cellules et des produits. Le Centre utilisera une combinaison de stratégies d’ingénierie rationnelles et guidées par ordinateur avec l’automatisation des biofonderies – où les cellules sont transformées en mini-usines produisant des produits utiles – pour accélérer le développement et la mise à l’échelle de nouveaux processus biosourcés.

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Il englobera également des instituts et des installations qui aideront à traduire les découvertes en applications concrètes, à former la prochaine génération de bio-ingénieurs et à soutenir la commercialisation. Il s'agit notamment du Centre de biologie synthétique, créé en 2009 comme le premier du genre en Europe, SynbiCITE, le centre de traduction industrielle du Royaume-Uni pour la biologie synthétique, et du Centre de recherche translationnelle sur la nutrition et l'alimentation, qui a des partenariats avec Quorn, Nestlé, Unilever. , et Waitrose, entre autres. Le directeur du nouveau centre, le Dr Rodrigo Ledesma-Amaro, du Département de bio-ingénierie de l'Imperial, a déclaré : «La philosophie du Centre est que les solutions de bio-ingénierie peuvent – ​​et doivent – ​​être positives à la fois pour la planète et pour les personnes. L’Impériale est dans une position unique pour exploiter le potentiel de la biologie technique afin d’accélérer la révolution des protéines alternatives et de transformer les systèmes alimentaires mondiaux.» Le Dr Andy Jarvis, directeur de l'avenir de l'alimentation du Earth Fund, a déclaré : «Plus tard, il est dangereusement trop tard si nous voulons accroître les sources de protéines de notre planète. L'Imperial College London a mené des efforts pionniers dans le domaine de l'ingénierie biologique, positionnant parfaitement l'université pour promouvoir des options de protéines durables qui satisferont les masses mondiales croissantes. »