Ball Aerospace a livré cette semaine avec succès le satellite MethaneSAT à la base spatiale de Vandenberg, dans le comté de Santa Barbara, en Californie, où son lancement est prévu le mois prochain. La mission a été développée en partenariat avec MéthaneSAT, LLC, qui fait partie de l'association à but non lucratif Environmental Defense Fund (EDF), et il fournira des données révolutionnaires sur l’ampleur et les sources des émissions mondiales de méthane. 

Le méthane est un gaz à effet de serre extrêmement puissant et le deuxième facteur de réchauffement climatique, derrière le dioxyde de carbone. selon la NASA. Une fois en orbite, l'instrument MethaneSAT conçu par Ball – composé de deux spectromètres avancés – localisera et quantifiera les sources d'émissions de méthane dans le monde entier. Les satellites actuels se concentrent soit sur l'échelle, soit sur la précision, en suivant les émissions de méthane sur de vastes zones géographiques ou en ciblant des sources ponctuelles au lieu d'une couverture plus large. MthaneSAT comblera le vide intermédiaire, en exploitant un champ de vision de 200 km pour mesurer les émissions à l'échelle régionale et des capteurs haute résolution capables de limiter les sources d'émissions à une seule installation.

"MthaneSAT mettra en lumière les sources de production de méthane, en fournissant au public des données scientifiques incontestables sur l'ampleur réelle des émissions de méthane dans le monde.", a déclaré le Dr Alberto Conti, vice-président et directeur général, Civil Space, Ball Aerospace. "Nous espérons que cette mission permettra aux décideurs politiques d’établir des objectifs ambitieux de réduction des émissions, motivant ainsi les dirigeants mondiaux à intensifier leurs efforts pour capturer et utiliser efficacement ce précieux gaz naturel."

Ball Aerospace a travaillé en étroite collaboration avec des scientifiques d'EDF et de MethaneSAT, LLC, pour concevoir et construire le principal instrument scientifique de la mission, en plus de diriger l'intégration des engins spatiaux et les tests environnementaux. Ball Aerospace fournira également des services d'assistance au lancement et de mise en service pour la mission. EDF développe une plateforme cloud pour diffuser publiquement et gratuitement les données de MethaneSAT, permettant une transparence totale des opérations et des résultats de la mission.

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"MthaneSAT est conçu dans un seul but : fournir des données pour protéger le climat de la Terre,» a déclaré le Dr Steven Hamburg, chef de la mission MethaneSAT et scientifique en chef d'EDF. "L’équipe Ball nous a permis de repousser les limites pour atteindre la précision sans précédent requise pour la mission. Leur talent et leur dévouement contribueront à générer des bénéfices mondiaux à un moment critique.. »