Le BEUC et ses organisations membres* de 13 pays ont signalé aux autorités européennes des allégations commerciales trompeuses sur la recyclabilité de leurs produits par de grands négociants de bouteilles d'eau potable, tels que Coca-Cola, Danone et Nestlé Waters/Nestlé. Selon notre analyse, de telles allégations ne sont pas conformes aux règles de l'UE en matière de pratiques commerciales déloyales. Ce rapport a été réalisé en collaboration avec ClientEarth et ECOS – Environmental Coalition on Standards.

Le consommateur européen moyen boit environ 118 litres d’eau en bouteille par an et 97 % de cette eau est conditionnée dans des récipients en plastique. Les bouteilles de boissons sont l'une des principales sources de pollution plastique sur les plages européennes. L'industrie des boissons a recours à des allégations de recyclabilité qui, selon nos recherches, sont trop vagues, inexactes et/ou insuffisamment étayées. Nous avons identifié trois principales allégations préoccupantes :

• « 100 % recyclable » : Ce terme ambigu dépend de nombreux facteurs tels que l'infrastructure disponible pour collecter les matériaux, l'efficacité du processus de tri ou les processus de recyclage appropriés. Le taux de recyclage des corps de bouteilles de boissons en PET est estimé à seulement 55 % dans l'UE et la probabilité qu'ils redeviennent une bouteille est d'environ 30 %.
• « 100 % recyclé » : cette affirmation implique à tort que la bouteille pleine est entièrement fabriquée à partir de matériaux recyclés. Le fait est que les couvercles des bouteilles ne peuvent pas être fabriqués à partir de matériaux recyclés par la législation européenne et que les étiquettes sont rarement non plus fabriquées à partir de matériaux recyclés. De plus, l’ajout de plastique vierge (c’est-à-dire de plastique non recyclé) au corps de la bouteille est également une pratique courante.
• Utilisation d'images vertes : des boucles fermées, des logos verts ou des images de la nature sont utilisés pour marquer de nombreuses bouteilles d'eau à travers l'Europe. Ils suscitent la fausse idée d’une neutralité environnementale, d’une circularité plastique sans fin et peuvent même donner l’impression que les bouteilles auraient un impact positif sur l’environnement.

Le BEUC et ses membres ont déposé une plainte auprès de la Commission européenne et du réseau des autorités de protection des consommateurs (CPC), leur demandant d'ouvrir une enquête. Nous appelons les autorités à veiller à ce que les commerçants cessent d’induire les consommateurs en erreur en utilisant de telles allégations.

Ursula Pachl, directrice générale adjointe du BEUC, a déclaré :

« Qu'il s'agisse d'acheter de nouveaux vêtements, d'ouvrir un compte bancaire ou d'acheter des bouteilles d'eau, les consommateurs souhaitent de plus en plus faire le choix le plus durable et recherchent des informations fiables pour ce faire. Cependant, ils sont bombardés d’affirmations incorrectes et trompeuses, de sorte qu’ils ne savent pas à quelle affirmation ou étiquette se fier.
 
« Utiliser des allégations « 100 % recyclé/recyclable » ou afficher des images de la nature et des visuels verts qui insinuent que le plastique est respectueux de l'environnement induit les consommateurs en erreur. De telles allégations peuvent cependant être trouvées sur de nombreuses bouteilles d'eau vendues dans toute l'Europe. Le problème est qu’il n’y a aucune garantie qu’il sera entièrement recyclé une fois à la poubelle. Ce greenwashing doit cesser.

« L’UE prend des mesures très appréciées pour aider à nettoyer le marché des allégations vertes trompeuses. Cependant, il faudra des années avant que de nouvelles mesures réglementaires ne s’appliquent et il n’y a pas de temps à perdre. Nous attendons donc des autorités qu’elles agissent rapidement.

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Justin Wilkes, directeur exécutif d'ECOS, a ajouté :

« Les décideurs politiques doivent établir des règles claires sur le contenu recyclé, mises en œuvre par des méthodologies fiables et standardisées, mettant fin au Far West des allégations vertes. »

Rosa Pritchard, avocate en plastique chez ClientEarth, a conclu :

« La réalité est que le plastique à usage unique n’est ni circulaire ni durable. Le recyclage ne pourra jamais rattraper le volume considérable de plastique produit sur notre planète. Les entreprises sont dans une position unique pour changer notre façon de consommer, mais actuellement, ces allégations – que nous considérons trompeuses – empêchent les consommateurs de faire de bons choix environnementaux.