L'Europe est le continent qui se réchauffe le plus rapidement au monde et les risques climatiques menacent sa sécurité énergétique et alimentaire, ses écosystèmes, ses infrastructures, ses ressources en eau, sa stabilité financière et la santé de sa population. Selon l'évaluation de l'Agence européenne pour l'environnement (AEE), publiée aujourd'hui, nombre de ces risques ont déjà atteint des niveaux critiques et pourraient devenir catastrophiques sans une action urgente et décisive. 

La chaleur extrême, la sécheresse, les incendies de forêt et les inondations, comme ce fut le cas ces dernières années, vont s’aggraver en Europe même dans le cadre de scénarios optimistes de réchauffement climatique et affecter les conditions de vie sur tout le continent. L'AEE a publié le tout premier Évaluation européenne des risques climatiques (EUCRA) pour aider à identifier les priorités politiques en matière d’adaptation au changement climatique et pour les secteurs sensibles au climat.

Selon l'évaluation, les politiques et les actions d'adaptation de l'Europe ne suivent pas le rythme des risques qui augmentent rapidement. Dans de nombreux cas, une adaptation progressive ne suffira pas et, comme de nombreuses mesures visant à améliorer la résilience climatique nécessitent du temps, une action urgente peut s’avérer nécessaire, même face à des risques qui ne sont pas encore critiques.   

Certaines régions d’Europe sont des zones sensibles à de multiples risques climatiques. L’Europe du Sud est particulièrement exposée aux incendies de forêt et aux conséquences de la pénurie de chaleur et d’eau sur la production agricole, les travaux extérieurs et la santé humaine. Les inondations, l'érosion et l'intrusion d'eau salée menacent les régions côtières de basse altitude d'Europe, notamment de nombreuses villes densément peuplées. 

Leena Yla-Mononen, le directeur exécutif de l’AEE a déclaré : «Notre nouvelle analyse montre que l’Europe est confrontée à des risques climatiques urgents qui augmentent plus rapidement que notre préparation sociétale. Pour garantir la résilience de nos sociétés, les décideurs politiques européens et nationaux doivent agir dès maintenant pour réduire les risques climatiques à la fois par des réductions rapides des émissions et par des politiques et actions d'adaptation fortes.. »

De nombreux risques climatiques en Europe nécessitent une action urgente dès maintenant 

L'évaluation identifie 36 risques climatiques majeurs pour l'Europe répartis en cinq grands groupes : les écosystèmes, l'alimentation, la santé, les infrastructures, ainsi que l'économie et la finance. Plus de la moitié des risques climatiques majeurs identifiés dans le rapport exigent davantage d'action maintenant et huit d'entre eux sont particulièrement urgents, principalement pour conserver les écosystèmes, protéger les personnes contre la chaleur, protéger les personnes et les infrastructures contre les inondations et les incendies de forêt, et garantir la viabilité de l'Europe. mécanismes de solidarité, tels que le Fonds de solidarité de l’UE. 

Écosystèmes : Presque tous les risques du groupe des écosystèmes nécessitent une action urgente ou plus importante, les risques pour les écosystèmes marins et côtiers étant évalués comme particulièrement graves. Le rapport de l'AEE rappelle que les écosystèmes fournissent de multiples services aux personnes et que ces risques ont donc un fort potentiel de se répercuter sur d'autres domaines, notamment l'alimentation, la santé, les infrastructures et l'économie. 

Aliments: Les risques liés à la chaleur et à la sécheresse pour la production agricole atteignent déjà un niveau critique dans le sud de l’Europe, mais les pays d’Europe centrale sont également menacés. En particulier, les sécheresses prolongées qui touchent de vastes zones constituent une menace importante pour la production agricole, la sécurité alimentaire et l’approvisionnement en eau potable. Comme solution, même un passage partiel des protéines d’origine animale aux protéines végétales cultivées de manière durable réduirait la consommation d’eau dans l’agriculture et la dépendance à l’égard des aliments importés. 

La Santé: La chaleur est le facteur de risque climatique le plus grave et le plus urgent pour la santé humaine. Les groupes de population spécifiques les plus exposés, tels que les travailleurs extérieurs exposés à une chaleur extrême, les personnes âgées et les personnes vivant dans des logements mal construits, dans des zones présentant un fort effet d'îlot de chaleur urbain ou avec un accès insuffisant au refroidissement. De nombreux leviers permettant de réduire les risques climatiques pour la santé se situent en dehors des politiques de santé traditionnelles, tels que l’urbanisme, les normes de construction et le droit du travail. 

Infrastructure : Des événements météorologiques plus fréquents et plus extrêmes augmentent les risques pour l'environnement bâti et les services essentiels de l'Europe, notamment l'énergie, l'eau et les transports. Même si les risques d’inondations côtières ont été relativement bien gérés en Europe, l’élévation du niveau de la mer et les changements dans la configuration des tempêtes peuvent avoir des effets dévastateurs sur les populations, les infrastructures et les activités économiques. Dans le sud de l’Europe, la chaleur et les sécheresses entraînent des risques importants pour la production, le transport et la demande d’énergie. Les bâtiments résidentiels doivent également être adaptés à la chaleur croissante.

Économie et finance : L’économie et le système financier européens sont confrontés à de nombreux risques climatiques. Par exemple, les extrêmes climatiques peuvent augmenter les primes d’assurance, menacer les actifs et les prêts hypothécaires et augmenter les dépenses publiques et les coûts des prêts. La viabilité du Fonds de solidarité de l’UE est déjà gravement menacée en raison des inondations et des incendies de forêt coûteux de ces dernières années. L’aggravation des impacts climatiques peut également creuser les déficits d’assurance privée et rendre les ménages à faible revenu plus vulnérables.  

Une coopération plus étroite est essentielle 

L’UE et ses États membres ont réalisé des progrès considérables dans la compréhension des risques climatiques auxquels ils sont confrontés et dans leur préparation. Les évaluations nationales des risques climatiques sont de plus en plus utilisées pour éclairer l’élaboration des politiques d’adaptation. Toutefois, la préparation de la société est insuffisante, car la mise en œuvre des politiques est en retard par rapport à l’augmentation rapide des niveaux de risque. 

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La plupart des risques climatiques majeurs identifiés dans le rapport sont considérés comme « co-propriétés » par l'UE, ses États membres ou d'autres niveaux de gouvernement. Pour faire face et réduire les risques climatiques en Europe, l'évaluation de l'AEE souligne que l'UE et ses États membres doivent travailler ensemble et également impliquer les niveaux régional et local, lorsqu'une action urgente et coordonnée est requise.  

Il existe encore de nombreuses lacunes dans les connaissances concernant les risques climatiques majeurs identifiés dans le rapport de l'AEE. L'UE peut jouer un rôle clé dans l'amélioration de la compréhension des risques climatiques et de leur appropriation, ainsi que dans la manière d'y faire face par le biais d'une législation, de structures de gouvernance appropriées, d'un suivi, d'un financement et d'un soutien technique, indique le rapport. Ces nouvelles connaissances constitueraient également un apport déterminant pour une évaluation européenne de suivi des risques climatiques.