L'UE et l'Australie ont signé un Protocole d'entente (PE) pour un partenariat bilatéral de coopération sur minéraux critiques et stratégiques durables.  

Le protocole d'accord a été signé au nom de l'UE par le vice-président exécutif et commissaire au commerce Valdis. Dombrovskis, et le commissaire chargé du marché intérieur, Thierry Breton. Les signataires pour l'Australie étaient la ministre des Ressources et de l'Australie du Nord, Madeleine King, et le ministre du Commerce et du Tourisme, Don Farrell.

Ce partenariat vise à soutenir plusieurs objectifs communs, tout en étant basé sur des bénéfices mutuels. Il vise notamment à permettre à l'UE de diversifier ses approvisionnements en matériaux nécessaires aux transitions verte et numérique, tout en contribuant à développement du secteur australien des minéraux critiques. Le partenariat couvre l’ensemble de la chaîne de valeur des minéraux critiques et stratégiques : exploration, extraction, traitement, raffinage, recyclage et traitement des déchets extractifs.

Outre le développement conjoint de projets tout au long de la chaîne de valeur dans l'UE et en Australie, le partenariat explorera également la coopération dans les pays où l'UE et l'Australie ont des intérêts mutuels, en se concentrant sur réduire les impacts environnementaux et bénéficier aux communautés locales. En outre, il promeut les technologies et services innovants et numériques pour l’exploitation minière et d’autres projets tout au long de la chaîne de valeur des minéraux critiques.

Ce protocole d'accord renforce la coopération entre l'Australie et l'UE dans les domaines suivants :

• Intégration de chaînes de valeur de matières premières durables, y compris la mise en réseau, la facilitation conjointe de projets (par exemple, via des coentreprises), la création de nouveaux modèles commerciaux et la promotion et la facilitation des liens commerciaux et d'investissement, garantissant le bon fonctionnement, la durabilité et la résilience de ces chaînes d'approvisionnement essentielles.
• Coopération en matière de recherche et d'innovation tout au long des chaînes de valeur des matières premières, notamment sur la connaissance des minéraux et la minimisation de l’empreinte environnementale et climatique.
• Coopération pour promouvoir des normes et pratiques environnementales, sociales et de gouvernance élevées, ainsi qu'un meilleur alignement des politiques, motivé par le plein respect des conditions et de la sécurité des travailleurs, et par la nécessité d'une production durable et sûre de minéraux essentiels.

La signature du protocole d'accord fournit un cadre pour construire des chaînes de valeur sûres et durables pour les minéraux critiques et stratégiques entre l'UE et l'Australie. Ces chaînes de valeur soutiendront les transitions énergétiques propres et numériques et sont pertinentes pour d’autres secteurs industriels clés tels que la défense et l’aérospatiale.

L’UE utilise également ses accords de libre-échange bilatéraux pour approfondir les liens commerciaux et d’investissement, diversifier les chaînes d’approvisionnement et renforcer la résilience de son économie, en particulier dans le contexte des chaînes d’approvisionnement critiques en matières premières. L'UE dispose déjà du plus grand réseau d'accords commerciaux au monde, avec un total de 74 pays. Les derniers accords avec le Royaume-Uni, la Nouvelle-Zélande et le Chili contiennent un chapitre dédié à l'énergie et aux matières premières. Les négociations pour un accord de libre-échange UE-Australie sont actuellement en cours.

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Suite à la signature du protocole d'accord, une feuille de route comportant des actions concrètes sera élaborée conjointement pour mettre le partenariat stratégique en pratique au cours des six prochains mois.

Les matières premières critiques étant une condition préalable essentielle à la réalisation des transitions verte et numérique, la Commission a commencé à construire une série de partenariats sur les matières premières, à la suite du plan d'action sur les matières premières critiques et de la loi sur les matières premières critiques. De tels accords ont été signés avec le Canada et l'Ukraine en 2021, avec le Kazakhstan et la Namibie en 2022, avec l'Argentine, le Chili, la Zambie, la République démocratique du Congo et le Groenland en 2023, et avec le Rwanda, la Norvège et l'Ouzbékistan en 2024.