La Commission européenne a autorisé, en vertu des règles de l'UE en matière d'aides d'État, une mesure espagnole de 460 millions d'euros pour soutenir ArcelorMittal Espagne à décarboner partiellement ses processus de production d'acier. La mesure contribuera à la réalisation de la stratégie européenne pour l'hydrogène et des objectifs du pacte vert européen, tout en contribuant à réduire la dépendance à l'égard des combustibles fossiles russes et à accélérer la transition verte conformément au plan REPowerEU.

La mesure espagnole

L'Espagne a notifié à la Commission une mesure de 460 millions d'euros pour soutenir le projet d'ArcelorMittal visant à décarboniser partiellement sa production d'acier à Gijón, où elle exploite deux hauts fourneaux produisant de la fonte liquide à partir d'un mélange de minerai de fer, de coke et de calcaire.

L'aide, qui prendra la forme d'une subvention directe, soutiendra la construction d'une usine de réduction directe de fer à base d'hydrogène renouvelable. Avec un nouveau four à arc électrique, l'usine remplacera le haut fourneau actuel. Le gaz naturel, initialement utilisé dans le mix gazeux, sera progressivement éliminé des processus de production d'acier. A terme, l'usine sera exploitée à partir d'hydrogène renouvelable avec du gaz de synthèse produit à partir de déchets et de gaz métallurgiques.

L'usine devrait commencer à fonctionner d'ici la fin de 2025 et devrait produire 2.3 millions de tonnes de fer à réduction directe à faible teneur en carbone par an. Une fois achevé, le projet devrait éviter le rejet de 70.9 millions de tonnes de dioxyde de carbone. ArcelorMittal s'est engagé à partager le savoir-faire technique acquis grâce au projet avec d'autres producteurs d'acier européens.

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L'appréciation de la Commission

La Commission a évalué la mesure au regard des règles de l'UE en matière d'aides d'État, en particulier de l'article 107, paragraphe 3, point c), du traité sur le fonctionnement de l'Union européenne («TFUE»), qui permet aux États membres de soutenir le développement de certaines activités économiques sous réserve à certaines conditions, et l'encadrement des aides d'État pour le climat, la protection de l'environnement et l'énergie 2022 (« CEEAG »).

L'Espagne a sélectionné le projet d'ArcelorMittal dans le cadre d'un appel ouvert en 2021 pour faire partie d'un IPCEI sur les technologies et systèmes hydrogène. Le projet d'ArcelorMittal vise à réduire les émissions de gaz à effet de serre dans le secteur sidérurgique à forte intensité énergétique. Étant donné que l'aide à la réduction des émissions de gaz à effet de serre, y compris par le soutien de projets de décarbonisation, est l'une des principales catégories d'aides autorisées par le CEEAG, la mesure se prêtait le mieux à une évaluation au titre des présentes lignes directrices.

La Commission a constaté que:

• La mesure facilite le développement d'une activité économique, notamment la production d'acier vert. Dans le même temps, il soutient les objectifs d'initiatives politiques clés de l'UE telles que le pacte vert européen, la stratégie européenne pour l'hydrogène et le plan REPowerEU.
• L'aide a un «effet incitatif», car le bénéficiaire ne réaliserait pas les investissements dans la production d'acier vert sans l'aide publique.
• La mesure a un impact limité sur la concurrence et les échanges au sein de l'UE. En particulier, il est nécessaire et approprié de promouvoir la production d'acier vert. En outre, elle est proportionnée, puisque le niveau de l'aide correspond aux besoins de financement effectifs.
• La mesure comporte des garanties suffisantes pour garantir que les distorsions de concurrence indues sont limitées. En particulier, si le projet s'avère très réussi, générant des revenus nets supplémentaires, le bénéficiaire restituera une partie de l'aide reçue à l'Espagne (mécanisme de récupération). En outre, le bénéficiaire partagera le savoir-faire technique acquis grâce au projet avec d'autres producteurs d'acier européens. Enfin, le projet fait l'objet d'un suivi pour vérifier son avancement vers les objectifs de CO₂ réduction des émissions, suppression progressive du gaz naturel et introduction progressive de l'hydrogène renouvelable.
• L'aide a des effets positifs qui l'emportent sur toute distorsion potentielle de la concurrence et des échanges dans l'UE.

Sur cette base, la Commission a autorisé la mesure espagnole en vertu des règles de l'UE en matière d'aides d'État.