Le panel Humanity 2.0 Ethical Transformation in Business a été présenté par Brendan Doherty, Aza Raskin, Rick Ridgeway, Greg Medcraft, John Edelman et Lynn Paine à Humanité 2.0 (Cité du Vatican)

Temps forts

• En 2018, le nombre de personnes ayant signalé une inconduite au travail est passé de 46 % à 69 %
• 16 % des travailleurs aux États-Unis ont déclaré avoir subi des pressions pour compromettre les directives éthiques
• 76 % de la population générale déclare vouloir que les PDG prennent les devants en matière de changement au lieu d'attendre que le gouvernement le fasse

(ESG News) – Lynn Paine, boursière de Harvard, travaille dans le domaine de l'éthique des affaires depuis plus de trois décennies. Et pendant les 20 premières années de sa carrière, la professeure d'administration des affaires à la Harvard School of Business a découvert qu'elle pouvait à peine utiliser le mot « éthique ». 

"Si je disais que je travaillais dans le domaine de l'éthique des affaires, la plaisanterie était, 'n'est-ce pas un oxymoron ?' C'était une sorte de contradiction dans les termes », a déclaré Paine lors d'une table ronde sur la transformation éthique des affaires lors du Forum Humanity 2019 2.0 qui s'est tenu au Vatican. L'événement a été filmé en direct par le Traders Network Show, animé par Matt Bird. 

Paine se souvient d'un cas particulier dans les années 1990 lorsqu'on lui a demandé de parler à une grande institution financière de ses recherches sur les pratiques commerciales éthiques. Seulement, il y avait un hic. On lui a dit qu'elle ne pouvait pas utiliser le mot éthique parce que cela mettait les gens mal à l'aise. 

"Il s'agissait de personnes qui déplaçaient chaque jour des milliards de dollars à travers le monde et étaient à certains égards les maîtres de l'univers, mais elles n'étaient pas à l'aise avec cette idée d'éthique", a déclaré Paine lors du panel.

La discussion a été animée par Brendan Doherty, co-fondateur de Forbes Impact. Il a également présenté Aza Raskin, cofondatrice du Center for Humane Technology; Rick Ridgeway, vice-président de l'engagement public pour Patagonia ; Greg Medcraft, directeur de la Direction des affaires financières et des entreprises de l'OCDE ; et John Edelman, directeur général de l'engagement mondial et de la RSE chez Edelman. La conversation animée s'est penchée sur la manière dont les entreprises respectent le moment en termes de pratiques éthiques, ainsi que sur les manières dont elles ne sont pas à la hauteur.   

Medcraft, qui a travaillé des deux côtés du secteur financier - en tant qu'investisseur de Wall Street puis en tant que régulateur - dit qu'il pense qu'il y a eu un changement d'avis sur l'éthique parmi les acteurs du monde des affaires. Contrairement à il y a deux décennies, les entreprises considèrent que la responsabilité environnementale et un engagement envers la justice sociale sont essentiels à la conduite des affaires, car le public se soucie profondément de ces questions et les médias sociaux leur offrent une plate-forme pour demander des comptes au pouvoir, a déclaré Medcraft. 

«Parce que si vous n'écoutez pas réellement ce que les médias sociaux vous disent sur votre licence sociale, vous n'aurez peut-être pas de clients, vous n'aurez peut-être pas de travailleurs, vous n'aurez peut-être pas, en fait, d'investisseurs. Le monde a changé », a-t-il déclaré. 

Medcraft estime que la "confiance" est le mot le plus important dans une discussion sur l'éthique des affaires, car les consommateurs exigent de plus en plus de savoir comment leur argent est dépensé par les entreprises - et si les consommateurs ne sont pas d'accord avec les pratiques commerciales d'une entreprise, ils prendront leur argent ailleurs. 

Sur ce thème, Edelman a décrit le baromètre de confiance de son entreprise, qui mesure les impacts environnementaux, sociaux, communautaires et de la chaîne d'approvisionnement d'une entreprise, qui déterminent tous désormais la viabilité d'une entreprise. Et Ridgeway a déclaré que Patagonia s'était associée à un partenaire improbable de Walmart pour créer un logiciel capable de mesurer le comportement responsable d'une entreprise en examinant son impact environnemental et son engagement en faveur de la justice sociale. Ridgeway a déclaré que depuis la création du logiciel il y a plus de dix ans, 275 entreprises, représentant la moitié des vêtements et chaussures fabriqués sur la planète, ont accepté de rejoindre le groupe. Patagonia et WalMart étaient en train de mettre les données collectées à la disposition du public, a déclaré Ridgeway. 

"La transparence est la réalisation ultime dans ce domaine", a-t-il déclaré. "Lorsque vous rendez publiques ces données, cela va libérer une énorme force. C'est la théorie du changement.

Mais même si les entreprises professent des engagements envers des pratiques éthiques, le vrai changement n'est pas si simple, ont convenu les panélistes.

Raskin a déclaré que tout le système est en panne parce que la technologie influence nos informations, nous donnant ce que nous pensons vouloir, même si ce n'est pas bon pour nous. 

Par exemple, considérez un accident de voiture, a déclaré Raskin. Lorsque vous passez devant un site d'accident, vous êtes susceptible de rester bouche bée, ce qui pourrait entraîner davantage d'accidents de voiture. Imaginez, alors, un algorithme d'IA qui conclut que les gens adorent regarder les accidents de voiture et continue donc à donner aux gens plus d'accidents de voiture. "Ce qui signifie, bien sûr, que vous allez vivre dans un monde d'accidents de voiture", a déclaré Raskin.

En affectant ce que nous consommons, ces algorithmes changent qui nous sommes et comment nous prenons des décisions, a déclaré Raskin.

"Nous monétisons en fonction de l'engagement, c'est-à-dire de la capacité à attirer votre attention. Le plus grand défi philosophique à l'avenir est de pouvoir faire la distinction entre ce qui est efficace et ce qui est juste », a-t-il déclaré. 

Paine a souligné que les sociétés cotées en bourse sont toujours redevables aux actionnaires, malgré le récent dialogue sur les PDG qui modifient leurs priorités pour se concentrer davantage sur la responsabilité environnementale.   

« Ce n'est pas une question de bien contre le mal ; c'est une question de droit contre le droit », a déclaré Paine. Les entreprises "ont des responsabilités envers plusieurs parties, alors comment puis-je avoir l'imagination, le courage et les compétences analytiques pour tracer une voie à travers ces obligations qui les satisfasse toutes ?"

Elle a posé la question, si Patagonia était une société cotée en bourse, serait-elle capable de mettre en œuvre des pratiques aussi progressistes sur des questions telles que l'environnement et le bien-être maternel ?   

Ridgeway a reconnu que des entreprises comme Patagonia devaient aller plus loin. 

« Nous n'en faisons pas assez. Nous devons être plus audacieux. Nous devons prendre des mesures plus agressives et risquées », a déclaré Ridgeway.  

Mais, comme l'a noté Medcraft: "Il y a beaucoup de lavage de la durabilité en ce moment, qui, en fin de compte, est une question de discours, pas d'action."