Ricerca di settore condotta dal team di ricerca EsgCiti guidato dalla Sig.ra Madhu Jha, Direttore e COO, EsgCiti Green Pvt. Ltd.

L'India sta progredendo lungo una traiettoria digitale e al centro di questa transizione c'è il settore dei data center. Nell'ultimo decennio, questo settore ha attratto investimenti stimati in 6.5 miliardi di dollari (IEEFA 2024). Entro luglio 2025, l'India contava 153 data center, con una capacità complessiva di 1,263 MW, situati principalmente in cinque aree metropolitane chiave: Mumbai (61), Hyderabad (33), Delhi NCR (31), Bangalore (31) e Chennai (30).

Entro il 2026, si prevede che la capacità dei data center in India aumenterà del 66%, aggiungendo circa 604 MW in due anni per raggiungere un totale di 1,521 MW (india-briefing.com 2024). Si prevede che questa infrastruttura digitale raddoppierà la sua attuale impronta, passando da 1.15 GW nel 2024 a 2.1 GW entro il 2027, un'espansione sostanziale che richiederà un investimento di ₹40,000-45,000 crore (ICRA 2024). Mumbai, che contribuisce per il 35% a questa crescita nazionale, indica il suo ruolo in evoluzione come hub digitale in Asia (Yahoo Finance 2024).

Mentre l'India persegue questo futuro incentrato sul digitale, si trova di fronte a una decisione importante riguardo al suo percorso di sviluppo. Il Ministero dell'Elettronica e dell'Informazione Tecnologica (MeitY) lo ha riconosciuto, riavviando le discussioni sulla Politica Nazionale per i Data Center, un quadro inizialmente proposto nel 2020. Questa politica, insieme a misure come la semplificazione delle autorizzazioni, la concessione di autorizzazioni a sportello unico, l'incoraggiamento della produzione nazionale e l'offerta di incentivi, è fondamentale per sostenere l'espansione del settore.

Tuttavia, realizzare appieno le potenzialità di questo sviluppo digitale va oltre la semplice posa di più fibra ottica o l'installazione di rack per server aggiuntivi. Richiede un approccio più completo: un fermo impegno da parte del governo, dei decisori politici e di tutti i settori correlati a integrare considerazioni di sostenibilità e ambientali in ogni decisione operativa.

Preservare le risorse per alimentare la crescita

La rapida espansione del settore dei data center presenta notevoli sfide ambientali, in particolare per quanto riguarda il fabbisogno energetico e idrico. Queste grandi strutture sono particolarmente ad alto consumo di energia e acqua. Le proiezioni indicano che consumeranno il 3% dell'elettricità indiana entro il 2030, un aumento sostanziale rispetto a meno dell'1% attuale. Questa impennata è in parte dovuta alla crescente richiesta di carichi di lavoro di intelligenza artificiale, con i fornitori di servizi cloud che hanno già prenotato 800 MW di potenza per questa infrastruttura (IEEFA 2024; JLL 2024). Un singolo chip di intelligenza artificiale può richiedere tra 300 e 700 W, il che significa che un cluster di 10,000 unità può richiedere oltre 7 MW, una scala che richiede un'attenta pianificazione delle risorse. Inoltre, il raffreddamento di questo hardware è un processo ad alto consumo idrico, che si prevede richiederà centinaia di miliardi di litri d'acqua all'anno.

Oltre a queste preoccupazioni immediate, una crescente dipendenza dalle importazioni di energia potrebbe rendere i data center vulnerabili alle fluttuazioni dei prezzi e all'aumento dei costi, in particolare in un contesto di tensioni globali e dinamiche commerciali in continua evoluzione. Questa situazione potrebbe compromettere la stabilità percepita del gas naturale come fonte energetica. Come sottolineato da un recente rapporto dell'IEEFA, "Tra tutte le materie prime, il gas naturale liquefatto (GNL) è la più sensibile alle perturbazioni geopolitiche, con i conflitti che amplificano la volatilità intrinseca del mercato" (IEEFA 2024).

Gestire la rete

I progressi tecnologici offrono un ulteriore potente meccanismo di progresso. I progettisti di data center, ad esempio, valutano in genere i sistemi di raffreddamento ad aria e evaporativo in base a specifiche condizioni locali, valutando i modelli climatici, la disponibilità di energia e, soprattutto, lo stress idrico. Mentre il raffreddamento evaporativo può risparmiare energia nelle reti con potenza limitata, generalmente si rinuncia a utilizzarlo nelle regioni con scarsità d'acqua per preservare la disponibilità idrica per il fabbisogno della comunità (Equinix).

Le innovazioni, tra cui il raffreddamento a liquido e la gestione energetica basata sull'intelligenza artificiale, sono in grado di ridurre il consumo di acqua ed elettricità del 30-40% (Turner & Townsend 2024). Questi metodi apportano benefici ambientali e riducono i costi di gestione del 25-30%, dimostrando l'allineamento tra sostenibilità e redditività (Deloitte 2024). Le strutture moderne raggiungono spesso un'efficienza energetica (PUE) di 1.3-1.5, indice di una gestione energetica efficace. Inoltre, l'implementazione di sistemi di gestione energetica basati sull'intelligenza artificiale può ottimizzare le operazioni in tempo reale, riducendo al minimo gli sprechi e anticipando le esigenze di manutenzione prima che si aggravino e influiscano sulle comunità locali.

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Politica e principi

La transizione verso un ecosistema di data center sostenibile non può materializzarsi nel vuoto. Il governo indiano ha già compiuto un passo importante concedendo al settore lo "status di infrastruttura". Questa designazione semplifica l'accesso al capitale a lungo termine, sottolineando il ruolo fondamentale del settore nello sviluppo economico nazionale. Inoltre, le politiche statali forniscono ulteriore impulso attraverso incentivi per l'integrazione di tecnologie ecocompatibili. Il programma governativo Viability Gap Funding (VGF) potrebbe anche coprire fino al 30% delle spese in conto capitale per progetti autonomi di sistemi di accumulo di energia a batteria (BESS) (IEEFA 2024).

Oltre ai quadri normativi, si sta delineando un notevole orientamento verso i principi ambientali, sociali e di governance (ESG) all'interno delle grandi e medie imprese indiane. I data center ecocompatibili presentano spesso una riduzione dei costi operativi del 25-30% grazie a una maggiore efficienza energetica, che ne favorisce la resilienza e la redditività sostenibile (Data Center Dynamics 2024). Questa adesione ai principi ESG comporta anche una maggiore trasparenza in merito al consumo di acqua nelle informative, poiché gli stakeholder richiedono sempre più informazioni sulla gestione delle risorse da parte di queste entità. Adottando i principi dell'economia circolare per la gestione dei rifiuti elettronici, questo nuovo settore può allineare sempre di più la propria crescita a una maggiore consapevolezza della responsabilità aziendale.

Tracciare un futuro digitale sostenibile

Il settore dei data center in India è attualmente valutato a circa 10 miliardi di dollari, con un fatturato di 1.2 miliardi di dollari nell'ultimo anno finanziario (2023-24) (Anarock). Ciò rappresenta un contributo notevole all'economia nazionale. Lo sviluppo dei data center in India presenta notevoli prospettive per fungere da modello globale, a condizione che la sostenibilità rimanga al centro del suo percorso. Questa ambizione richiede una strategia su tre fronti. In primo luogo, è essenziale una transizione deliberata e accelerata verso fonti di energia rinnovabili, sfruttando il significativo potenziale solare ed eolico dell'India per alimentare questa espansione digitale. In secondo luogo, diventa imperativa l'adozione diffusa di tecnologie avanzate ed efficienti dal punto di vista idrico ed energetico, garantendo che la crescita non comporti un impatto sproporzionato sulle risorse naturali vitali. Infine, è fondamentale stabilire un ecosistema normativo di supporto e trasparente che incentivi costantemente le pratiche ecosostenibili e promuova la responsabilità in tutto il settore.

Integrando questi elementi fondamentali, l'India può non solo garantire il suo futuro digitale, ma anche presentare un approccio dimostrabile per una crescita industriale responsabile dei data center, replicabile per altre economie in via di sviluppo.

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