Bill Gates ha fondato Breakthrough Energy Ventures, Amazon, BHP Ventures, Temasek, S2G Ventures, Capricorn Investment Group, Lowercarbon Capital, Valor Equity Partners, Baruch Future Ventures e altri sostengono l'azienda

Electra, una società di ferro verde, ha raccolto 85 milioni di dollari per produrre ferro a bassa temperatura (LTI) da minerali commerciali e di bassa qualità utilizzando elettricità intermittente a zero emissioni di carbonio. Il processo di Electra emette zero emissioni di anidride carbonica e comporta zero premi verdi, il che significa che costerà lo stesso o meno dei metodi di produzione esistenti alimentati da combustibili fossili.

Electra, fondata da imprenditori con decenni di esperienza nello sviluppo di sistemi elettrochimici complessi, ha creato un nuovo processo per raffinare elettrochimicamente il minerale di ferro in ferro puro a 60 gradi Celsius (140 gradi Fahrenheit) utilizzando elettricità rinnovabile e quindi convertire il ferro in acciaio utilizzando l'infrastruttura esistente di forni ad arco alimentati elettricamente. In confronto, il 69% dell'acciaio oggi viene prodotto a circa 1,600 gradi Celsius (2,912 gradi Fahrenheit) utilizzando carbone, emettendo circa due tonnellate di anidride carbonica per ogni tonnellata di acciaio prodotta.

Il processo Oxygen-Decoupled Electrolysis (ODE) di Electra supera due sfide interconnesse per l'industria siderurgica:

1. Decarbonizzazione della produzione di acciaio: L'industria siderurgica produce 1.9 miliardi di tonnellate di acciaio grezzo e provoca 3.7 gigatonnellate di emissioni dirette e indirette di anidride carbonica all'anno, ovvero il 10% del totale globale. Se l'industria siderurgica fosse un paese, le sue emissioni di carbonio sarebbero al terzo posto nel mondo dietro a Cina e Stati Uniti. La conversione del minerale di ferro in ferro rappresenta il 90% delle emissioni siderurgiche che possono essere eliminate utilizzando il processo Electra.
   
2. La “Sfida del minerale di ferro”: Si prevede che i minerali di ferro commerciali con un contenuto di ferro del 62% o superiore scarseggiano entro l'inizio degli anni '2030. La produzione di acciaio a base di idrogeno o gas naturale richiede minerali con il più alto contenuto di ferro al 67% o superiore, rendendo la sfida dei costi e dell'approvvigionamento di minerale ancora più acuta per questi processi. Il processo di Electra utilizza minerali di qualità inferiore con contenuto di ferro fino al 35% senza i costi aggiuntivi di macinazione, arricchimento e pellettizzazione, consentendo zero green premium e una catena di approvvigionamento del minerale di ferro più diversificata.

"Il ferro di Electra è il fulcro per decarbonizzare la produzione di acciaio e ridurre i rischi legati alla sfida del minerale di ferro", ha affermato Sandeep Nijhawan, CEO di Electra. "Il nostro team, partendo da zero, ha sviluppato un processo elettrochimico per raffinare il minerale di ferro in ferro ad alta purezza abbassando radicalmente la temperatura di processo da 1,600 a 60 gradi Celsius, sostituendo l'energia del carbone con energia rinnovabile intermittente e sostituendo i minerali commerciali con minore- minerali di qualità che non vengono utilizzati o sono attualmente trattati come rifiuti oggi. Abbiamo anche un'opportunità storica per decentralizzare la catena di approvvigionamento globale di ferro e acciaio e riorientare i posti di lavoro nel settore manifatturiero e minerario".

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Electra sfrutta comprovati metodi elettrochimici e idrometallurgici per raggiungere la scala industriale con bassi rischi tecnici e di ridimensionamento. Electra completerà la costruzione di un impianto pilota per la raffinazione del ferro verde nel 2023 presso la sua sede centrale a Boulder, CO, e prevede di disporre di un impianto dimostrativo su scala commerciale qualificato entro la seconda metà di questo decennio. L'azienda di 50 persone ha recentemente aperto un nuovo ufficio a Boston, MA per espandere il proprio elenco di ingegneri, scienziati e personale di supporto professionale.

"La decarbonizzazione della produzione di ferro è essenziale per un futuro a zero emissioni di carbonio e un'opportunità di mercato senza pari da trilioni di dollari", ha affermato Carmichael Roberts di Breakthrough Energy Ventures. “L'elettrificazione economica della produzione di ferro senza emissioni di carbonio è un cambio di paradigma nel modo in cui l'acciaio è stato prodotto per secoli bruciando combustibili fossili. Siamo orgogliosi di aver supportato Electra in questa missione critica sin dalla sua fondazione”.

"L'acciaio è necessario per produrre qualsiasi cosa, dalle automobili agli edifici, ed è uno dei settori più difficili da decarbonizzare", ha affermato Matt Peterson, direttore del Climate Pledge Fund di Amazon. "Amazon è orgogliosa di investire nella tecnologia del ferro verde di Electra, che rappresenta un passo importante per rendere l'acciaio più sostenibile e verso l'obiettivo più ampio di Amazon di raggiungere zero emissioni di carbonio entro il 2040".

"Analogamente alla carenza di rottami di acciaio di alta qualità, c'è una probabile carenza di minerale di ferro a bassissima impurità in forme adatte ad alimentare un settore siderurgico in transizione e decarbonizzato", ha affermato Simon C. Wandke, esperto del settore del minerale di ferro e consulente ad Elettra. “Il potenziale di utilizzare input di minerale di ferro con alti livelli di impurità tra cui fosforo, silice e allumina senza alcun vantaggio, riduce il costo complessivo della produzione dell'acciaio, riduce l'impronta di carbonio e ESG a monte e crea nuove fonti di valore economico per i produttori di minerale di ferro. "

Electra prevede di creare ulteriori partnership lungo l'intera catena del valore dell'acciaio. Le aziende del minerale di ferro, le aziende siderurgiche e qualsiasi azienda che fa affidamento sull'acciaio sono invitate a collaborare con Electra per accelerare la transizione verso l'acciaio verde.

"Sebbene la nostra missione sia stimolante, il nostro lavoro è urgente, frenetico e stimolante", ha concluso Quoc Pham, CTO di Electra. “Per accelerare la nostra missione, abbiamo costruito una cultura unica che promuove la collaborazione, la pazienza al ritmo e un approccio disciplinato alla risoluzione di problemi apparentemente impossibili. Continuiamo ad espandere il nostro team magnetico con la passione di produrre un impatto di decarbonizzazione su scala gigatonnellata”.

Fonte: Elettra