De Europese Commissie heeft Apple een recordboete van € 1.8 miljard (ongeveer $ 2 miljard) opgelegd wegens concurrentiebeperkende praktijken met betrekking tot muziekstreaming-apps in de App Store. Dit baanbrekende besluit markeert de eerste keer dat de EU Apple beboet voor dergelijke praktijken en schept een precedent voor het reguleren van dominante technologiebedrijven op de digitale markt.

De beschuldigingen: misbruik van marktmacht om de concurrentie te onderdrukken

De Commissie beschuldigde Apple ervan misbruik te maken van zijn dominante marktpositie op het gebied van de distributie van muziekstreaming-apps via de App Store. Deze dominantie stelde Apple in staat “anti-stuurvoorzieningen” in de App Store te implementeren, waardoor werd voorkomen dat muziekstreamingdiensten zoals Spotify, Deezer en Tidal gebruikers informeerden over goedkopere abonnementsopties die buiten de App Store beschikbaar waren. Deze bepalingen verbieden ontwikkelaars om:

• Informatie weergeven over alternatieve abonnementsprijzen binnen hun apps.
• Inclusief links waarmee gebruikers zich buiten de App Store kunnen abonneren.
• Rechtstreeks contact opnemen met gebruikers met informatie over alternatieve abonnementsopties.

De Commissie achtte deze praktijken illegaal volgens de antitrustregels van de EU, met het argument dat ze “de concurrentie onderdrukken, de keuze van de consument beperken en gebruikers uiteindelijk dwingen hogere prijzen te betalen voor muziekstreamingdiensten,”, aldus Commissiechef Margrethe Vestager.

Een recordboete met een afschrikkend doel

De boete van 1.8 miljard euro die aan Apple is opgelegd, is de grootste antitrustboete die de EU ooit heeft opgelegd. Het bestaat uit twee belangrijke componenten:

• Een basisbedrag: Dit bedrag weerspiegelt de duur en de ernst van de inbreuk, rekening houdend met de periode waarin Apple deze anti-stuurbepalingen heeft gehandhaafd.
• Een recordbrekend afschrikmiddel van € 1.8 miljard: Deze ongekende toevoeging duidt op de intentie van de Commissie om “soortgelijk concurrentiebeperkend gedrag van Apple en andere dominante bedrijven in de toekomst sterk ontmoedigen,’, aldus Vestager.

Apple's weerlegging en de weg voorwaarts

Apple betwistte het besluit van de EU heftig en beweerde dat het geen bewijs levert van schade voor de consument en op oneerlijke wijze “een bloeiende en concurrerende markt” belemmert, aldus een verklaring van het bedrijf. Het bedrijf heeft aangekondigd dat het van plan is de uitspraak voor de rechtbank aan te vechten, wat mogelijk kan leiden tot een juridische strijd die enkele jaren kan duren.

Apple voerde verder aan dat de voornaamste begunstigde van dit besluit zijn concurrent Spotify is, die naar verluidt “heeft tijdens dit onderzoek meer dan 65 keer ontmoetingen gehad met de Europese Commissie,' beweerde het bedrijf. Ze wijzen erop dat Spotify geen commissie aan Apple betaalt, omdat het zijn abonnementen rechtstreeks via zijn website verkoopt en de App Store volledig omzeilt.

Verwante Artikel: Microsoft werkt samen met Catona Climate voor 350,000 ton koolstofverwijdering in Kenia

Ondanks de bezwaren van Apple komt het bevel van de Commissie overeen met de komende Digital Markets Act (DMA)-regelgeving, die op 7 maart 2024 van kracht wordt. Deze regelgeving verplicht bedrijven als Apple om beperkingen zoals de anti-stuurbepalingen op te heffen.ontwikkelaars in staat stellen gebruikers meer informatie en keuze te bieden met betrekking tot abonnementsopties,”, zoals uiteengezet door de Commissie.

Deze baanbrekende zaak schept niet alleen een precedent voor toekomstige antitrustacties tegen grote technologiebedrijven in de EU, maar benadrukt ook de complexiteit die gepaard gaat met het reguleren van dominante spelers op de digitale markt. Het valt nog te bezien hoe de juridische uitdaging van Apple en de implementatie van de DMA uiteindelijk de toekomst van de distributie van muziekstreaming-apps op iPhones en iPads zullen beïnvloeden.