In een uitspraak met verstrekkende gevolgen voor de klimaatverantwoordelijkheid van bedrijven heeft een federale rechter deze week geoordeeld dat de baanbrekende wetten van Californië inzake klimaatrapportage – SB 253 (emissierapportage) en SB 261 (klimaatgerelateerd financieel risico) – van kracht blijven. De uitspraak, die een preventieve aanvechting door de Amerikaanse Kamer van Koophandel en aanverwante bedrijfsgroepen verwierp, maakt de weg vrij voor handhaving vanaf 2026.

Een nederlaag voor preventieve juridische blokkering

Eind juli werd de Amerikaanse districtsrechtbank voor het centrale district van Californië geconfronteerd met een verzoek om een voorlopige voorziening die de inwerkingtreding van de klimaatwetgeving van de staat wilde stopzetten. Rechter Otis Wright II concludeerde in een allesomvattende uitspraak dat "eisers geen kans op succes hebben aangetoond" met betrekking tot hun claims op grond van het Eerste Amendement, en wees daarom de voorlopige voorziening af.

De eisers betoogden dat de verplichting voor bedrijven om Scope 1-, 2- en 3-emissies te rapporteren – of financiële risico's in verband met klimaatverandering te specificeren – hen dwingt tot subjectieve of politieke uitlatingen. De rechtbank maakte echter een duidelijk onderscheid. De emissiegegevens van SB 253, zo oordeelde de rechter, zijn "puur feitelijk en onomstreden" en vallen onder de lagere drempel voor constitutionele toetsing voor commerciële openbaarmakingen. Op grond van SB 261, die rapportage over klimaatrisico's verplicht stelt, erkende de rechtbank een grotere mate van vrijheid voor nader onderzoek – maar oordeelde desondanks dat de Californische rechtvaardiging van beleggersbescherming deze tussentijdse toetsing doorstaat.

Verplichte openbaarmakingen starten in 2026

Volgens de huidige tijdlijn:

• SB 253 vereist dat grote bedrijven (met meer dan $ 1 miljard aan inkomsten) die zaken doen in Californië, hun inkomsten rapporteren Scope 1 en 2 emissies in 2026en Scope 3 (waardeketen) emissies in 2027.
• SB 261 dwingt bedrijven met een omzet van meer dan $ 500 miljoen om te publiceren tweejaarlijkse openbaarmakingen over klimaatgerelateerde financiële risico's, begin 1 januari 2026.

Nu het verbod is afgewezen, blijven deze termijnen onverminderd van kracht. Zoals de rechtbank benadrukte, zou het nu stopzetten van de handhaving de rechtszekerheid ondermijnen. “wetten die Californië heeft ingevoerd om het publieke belang te bevorderen.”

GERELATEERD ARTIKEL: Tim Mohin: Californië wijzigt klimaatwetten

Wat het Amerikaanse bedrijfsleven moet weten

Zowel juridische adviseurs als ESG-functionarissen merken het op:

"Bedrijven moeten voorbereid zijn. Deze uitspraak geeft aan dat naleving niet optioneel is, maar op handen is", aldus een partner milieurecht bij een groot kantoor in Californië.

Ondertussen bereidt de California Air Resources Board (CARB) zich voor op een openbare workshop op 21 augustus 2025 om de definities en rapportageverwachtingen onder SB 261 verder uit te werken. Door deel te nemen, kunnen voorbereidende bedrijven een voorsprong krijgen bij het vormgeven van de regelgeving en ervoor zorgen dat ze voldoen aan de komende mandaten.

Verder dan het Eerste Amendement

Hoewel de uitspraak van de rechtbank voorlopig standhoudt, is de juridische strijd nog lang niet voorbij. Bedrijfsgroepen blijven beweren dat de wetten:

• Conflict met federale bevoegdheid onder de Clean Air Actdoor broeikasgassen over de staatsgrenzen heen te reguleren.
• Schend de slapende handelsclausule, zo stellen zij, door het opleggen van onredelijke lasten aan interstatelijke ondernemingen.

Deze argumenten, die momenteel nog niet zijn opgelost, zullen waarschijnlijk een prominente rol spelen in het proces dat gepland staat voor 2026 oktoberen eventuele daaropvolgende beroepen.

Een keerpunt in klimaatverantwoording

De Californische wetgeving inzake openbaarmaking lijkt een blauwdruk te worden voor de ESG-rapportage van bedrijven, nationaal en wereldwijd. Door de openbaarmaking van emissie- en klimaatrisico's afdwingbaar – en toch juridisch solide – te verklaren, kan deze uitspraak een nieuw tijdperk van transparantie inluiden.