De Europese Commissie doet voor het eerst een voorstel maatregelen om microplasticvervuiling door het onbedoeld vrijkomen van plastic pellets te voorkomen. Momenteel komt er jaarlijks tussen de 52 en 184 duizend ton pellets in het milieu terecht als gevolg van verkeerd gebruik in de hele toeleveringsketen. Het voorstel beoogt dit te garanderen alle exploitanten die in de EU met pellets omgaan, nemen de nodige voorzorgsmaatregelen. Verwacht wordt dat dit de uitstoot van pellets met maar liefst 74% zal verminderen, wat zal leiden tot schonere ecosystemen, zal bijdragen aan plasticvrije rivieren en oceanen en de potentiële risico’s voor de menselijke gezondheid zal verminderen. Gemeenschappelijke EU-brede maatregelen zullen ook bijdragen tot een gelijk speelveld voor exploitanten.

Voorkombare pelletverliezen aanpakken

Plastic pellets zijn een van de grootste bronnen van onbedoelde microplasticvervuiling. De Commissie stelt vandaag voor dat exploitanten in de volgende prioriteitsvolgorde handelen: preventie om het morsen van pellets te voorkomen; insluiting van gemorste pellets om ervoor te zorgen dat ze het milieu niet vervuilen; en, als laatste optie, opruimen na een lekkage of verlies.

Het voorstel omvat:

• Beste verwerkingspraktijken voor exploitanten: afhankelijk van de omvang van de installatie- of transportactiviteit zullen exploitanten zich moeten houden aan bepaalde beste verwerkingspraktijken. Deze zijn al door koplopers geïmplementeerd.
• Verplichte certificering en eigen verklaringen: Om de nationale bevoegde autoriteiten te helpen bij het verifiëren van de naleving, moeten grotere exploitanten een certificaat verkrijgen dat is afgegeven door een onafhankelijke derde partij, terwijl kleinere bedrijven zelf verklaringen over hun conformiteit moeten afleggen.
• Een geharmoniseerde methodologie om verliezen te schatten: om exploitanten te helpen hun verliezen te monitoren en een aantal van de resterende lacunes in de gegevens aan te pakken, zal door de normalisatie-instellingen een geharmoniseerde methodologie worden ontwikkeld. Het zou ook de verantwoordingsplicht moeten vergroten door het bewustzijn van de effecten van verschillende praktijken op het milieu en de menselijke gezondheid te vergroten. 
• Lichtere eisen voor het MKB: aangezien de toeleveringsketen voor pellets een groot aandeel kmo's kent, zullen er lichtere eisen gelden, vooral voor micro- en kleine exploitanten.

Verwante Artikel: 10 Europese steden bekroond met het EU Mission Label voor hun plannen om tegen 2030 klimaatneutraliteit te bereiken

Volgende stappen

Het voorstel van de Commissie voor een verordening ter voorkoming van pelletverliezen zal nu door het Europees Parlement en de Raad worden besproken. Alle marktdeelnemers, zowel binnen als buiten de EU, zullen binnen 18 maanden na de inwerkingtreding ervan aan de eisen van deze verordening moeten voldoen.

De Commissie zal blijven werken aan het terugdringen van de vervuiling door microplastics, onder meer in de context van de uitvoering van bestaande en toekomstige wetgeving inzake producten en afval en door leiding te geven aan de mondiale inspanningen om een ​​einde te maken aan de plasticvervuiling.

Achtergrond

Microplastics zijn persistent, zeer mobiel en moeilijk uit de natuur te verwijderen. Ze worden over de hele wereld aangetroffen, zelfs op de meest afgelegen locaties, en in het menselijk lichaam. De risico's die verband houden met hoge niveaus van menselijke blootstelling zijn een reden tot grote bezorgdheid. Plastic pellets worden aangetroffen in water en bodem, inclusief landbouwgronden, en zijn schadelijk voor ecosystemen en biodiversiteit. Het is bekend dat pellets worden gegeten door een reeks zee- en kustsoorten, zoals zeeschildpadden, zeevogels en schaaldieren, en als ze eenmaal zijn ingeslikt, kunnen ze lichamelijk letsel of de dood veroorzaken.

De noodzaak om de groeiende aanwezigheid van microplastics in het milieu aan te pakken werd geïdentificeerd in de EU Plastics Strategie  het Circular Economy Action Plan en Actieplan voor nulvervuiling.

De aanpak om dit doel te bereiken is drieledig:

• de vervuiling veroorzaakt door plastic producten verminderen (aangezien deze in het milieu worden afgebroken tot microplastics);
• het gebruik van opzettelijk toegevoegde microplastics in producten beperken; En
• het verminderen van de onbedoelde uitstoot van microplastics.  

Samen met de beperkingen op opzettelijk toegevoegde microplastics De regels die op 25 september 2023 zijn aangenomen, zijn de eerste EU-instrumenten die specifiek zijn ontworpen om de vervuiling door microplastics aan de bron aan te pakken en bij te dragen aan de doelstelling om de uitstoot van microplastics in het milieu tegen 30 met 2030% te verminderen, zoals vastgesteld door de Actieplan voor nulvervuiling.