De afhankelijkheid van de wereld van kolencentrales kende in 2023 een verrassende stijging, wat de hoogste jaarlijkse stijging sinds 2016 betekent. Deze trend, benadrukt in een rapport van Global Energy Monitor (GEM), komt ondanks recordgroei in hernieuwbare energiebronnen.

De belangrijkste motor achter deze opleving is China, waar vorig jaar maar liefst 47.4 GW aan nieuwe steenkoolcapaciteit werd toegevoegd. Dit is verantwoordelijk voor tweederde van de mondiale stijging, waarbij voor het eerst sinds 2019 ook buiten China een kleine stijging wordt waargenomen.

Terwijl de ontmanteling van bestaande centrales wereldwijd vertraagde, wat leidde tot een netto toename van 48.4 GW aan operationele kolencapaciteit, waren de pensioneringen in de VS en Europa lager dan voorgaande jaren. Dit heeft bijgedragen aan de algehele stijging.

Deskundigen waarschuwen dat deze trend onhoudbaar is en onverenigbaar met de klimaatdoelstellingen voor de lange termijn. Het Internationaal Energieagentschap (IEA) schat dat de volledige eliminatie van de mondiale kolenenergiecapaciteit tegen 2040 noodzakelijk is om de opwarming van de aarde tot 1.5 graden Celsius te beperken.

Het huidige pensioentempo blijft ver achter bij deze doelstelling. Met een uitstroom van 21.1 GW in 2023 zou er de komende 126 jaar gemiddeld 17 GW aan sluitingen per jaar nodig zijn om de deadline van 2040 te halen. Dit vertaalt zich in het sluiten van ongeveer twee kolencentrales per week.

Wat de zorgen nog groter maakt, is het feit dat er momenteel wereldwijd nog eens 578 GW aan steenkoolcapaciteit wordt ontwikkeld, waarbij China alleen al 408 GW voor zijn rekening neemt – genoeg om heel India van stroom te voorzien.

Het rapport van GEM benadrukt de noodzaak voor landen om de plannen voor de uitfasering van steenkool te versnellen en hun toezeggingen te vertalen in concrete pensioenschema's voor individuele centrales. Momenteel beschikt slechts 15% van de mondiale kolencapaciteit over een bevestigd pensioenplan dat is afgestemd op de klimaatdoelstellingen.

Het rapport benadrukt ook een positieve trend: het groeiende mondiale bewustzijn over de noodzaak van schonere energiebronnen. Vanaf januari 2024 hebben 101 landen zich ofwel gecommitteerd aan een beleid van ‘geen nieuwe steenkool’, ofwel hebben ze eerdere plannen voor steenkooluitbreiding opgegeven. Dit omvat 12 nieuwe toevoegingen aan de Powering Past Coal Alliance (PPCA) in 2023.

Verwante Artikel: Acht industriële reuzen, waaronder Mitsubishi, vormen een e-NG-coalitie voor duurzame energie

Het rapport, getiteld ‘Boom and Bust Coal 2024’, is een gezamenlijke inspanning van GEM en verschillende andere milieuorganisaties. Het dient als een kritische herinnering dat hoewel er vooruitgang wordt geboekt in de richting van schonere energie, de strijd tegen de afhankelijkheid van steenkool nog lang niet voorbij is.