• De hervorming verzwakt de milieunormen in het Gemeenschappelijk Landbouwbeleid (GLB) van de EU, dat 387 miljard euro bedraagt.
• Kleine boeren zijn vrijgesteld van de basismilieuvoorwaarden die gekoppeld zijn aan de subsidieverlening.
• Verwacht wordt dat de veranderingen boeren jaarlijks € 1.6 miljard ($ 1.87 miljard) zullen besparen, maar ze kunnen de inspanningen om zich aan te passen aan het klimaat wel vertragen.

Brussel steunt zachtere groene voorwaarden te midden van druk van boeren

De Europese Unie heeft ingestemd met een versoepeling van de milieuvoorwaarden die verbonden zijn aan haar belangrijkste gemeenschappelijk landbouwbeleid (GLB), een van de belangrijkste financieringsinstrumenten van het blok. De hervorming, die maandagavond tussen de EU-lidstaten en het Europees Parlement werd bemiddeld, is gericht op het verminderen van bureaucratie en administratieve kosten voor boeren, maar heeft kritiek gekregen omdat het de groene waarborgen zou verzwakken.

Het GLB, ter waarde van € 387 miljard (ongeveer $ 452 miljard) voor de periode 2021-2027, sluist ongeveer een derde van het totale EU-budget naar de landbouwsector. De laatste herziening stelt kleine boeren vrij van de verplichting om te voldoen aan bepaalde milieunormen die voorheen vereist waren om in aanmerking te komen voor subsidies. In ruil daarvoor ontvangen ze hogere directe betalingen.

"Dit zal de landbouwsector helpen groeien en sterker worden, waardoor het concurrentievermogen van de sector in heel Europa wordt vergroot.", aldus de Deense minister voor Europese Zaken, Marie Bjerre, na de aankondiging.

Deze stap volgt op maanden van grootschalige protesten onder boeren op het hele continent. Deze protesten werden veroorzaakt door frustratie over de stijgende kosten, strenge milieuregels en de concurrentie van goedkopere importproducten.

Het in evenwicht brengen van klimaatverbintenissen en plattelandsstabiliteit

De hervormingen weerspiegelen de bredere poging van de Europese Commissie om de druk op de landbouwsector te verlichten te midden van de politieke onrust op het platteland. Protesten dit jaar in Frankrijk, Polen, Duitsland en Nederland hebben beleidsmakers gedwongen de balans tussen milieuambitie en economische haalbaarheid te herijken.

In mei stelde de Europese Commissie de herziening voor als onderdeel van een "vereenvoudigingsstrategie" – een initiatief dat is ontworpen om het EU-beleid te stroomlijnen, de bureaucratie te verminderen en de concurrentiepositie ten opzichte van grote wereldwijde concurrenten zoals China en de Verenigde Staten te verbeteren. De Commissie schat dat het herziene GLB boeren tot € 1.6 miljard ($ 1.87 miljard) per jaar zou kunnen besparen, grotendeels door het verminderen van nalevingscontroles en rapportageverplichtingen. Inspecties ter plaatse zullen nu beperkt zijn tot één per bedrijf per jaar.

Hoewel de hervorming is opgezet als administratieve verlichting, zorgt het voor een materiële verwatering van de belangrijkste milieubepalingen, met name de bepalingen die subsidies koppelen aan bodembescherming, behoud van biodiversiteit en emissiereducties.

Klimaatactivisten waarschuwen voor risico's op de lange termijn

Milieuorganisaties hebben hun bezorgdheid geuit dat de terugdraaiing de vooruitgang op het gebied van klimaatbestendigheid zal ondermijnen, terwijl Europa steeds vaker te maken krijgt met droogtes, overstromingen en extreme weersomstandigheden. Campagnevoerders stellen dat het versoepelen van de normen onduurzame praktijken kan bestendigen en de blootstelling aan klimaatgerelateerde verliezen kan vergroten.

"Boeren staan ​​in de frontlinie van klimaatverandering. Het afzwakken van de bescherming zal hen niet helpen zich aan te passen, maar juist kwetsbaarder maken.", zei een vertegenwoordiger van een NGO in reactie op de deal.

Critici wijzen er ook op dat de veranderingen de Green Deal van de EU en de klimaatdoelstellingen voor 2030 kunnen ondermijnen. Deze doelstellingen zijn afhankelijk van aanzienlijke emissiereducties in de landbouw, een van de meest koolstofintensieve sectoren van het blok.

GERELATEERD ARTIKEL: EU stelt regels voor duurzaamheidsrapportage voor bedrijven buiten de EU uit

Politieke en economische belangen voor de toekomst

De overeenkomst moet nog formeel worden geratificeerd door het Europees Parlement en de Raad, maar goedkeuring wordt verwacht gezien de politieke consensus om de plattelandseconomieën te stabiliseren vóór de volgende Europese verkiezingen.

De hervorming sluit aan bij een bredere verschuiving in Brussel richting deregulering, vergelijkbaar met de stappen die in Washington onder voormalig president Donald Trump werden gezet om milieubeperkingen terug te draaien ten gunste van het concurrentievermogen van de industrie en de landbouw. ​​Beleidsmakers in Europa staan ​​onder druk om soortgelijke verlichting te bieden, vooral te midden van toenemende geopolitieke onzekerheid en inflatiegerelateerde kostendruk.

Voor zakelijke en institutionele beleggers roept de herijking vragen op over de inzet van de EU om milieucriteria in de overheidsfinanciën te verankeren. Aangezien de landbouwsector verantwoordelijk is voor ongeveer 10% van de broeikasgasemissies in de EU, zal het regelgevingstraject van de sector een cruciale rol spelen bij het vormgeven van het ESG-investeringslandschap en de geloofwaardigheid op het gebied van duurzaamheid op lange termijn van het blok.

Volgende stappen en wereldwijde implicaties

De hervorming van het GLB is het nieuwste voorbeeld van de pragmatische koerswijziging van de EU om groene doelstellingen te verzoenen met de economische realiteit. Indien goedgekeurd, zal het dienen als testcase voor hoe Europa klimaatgericht beleid voert te midden van sociale onrust en electorale tegenwind.

Voor wereldwijde agrobedrijven en ESG-gerichte investeerders benadrukken de ontwikkelingen een groeiende kloof tussen klimaatambitie en implementatiecapaciteit. Naarmate de klimaatvolatiliteit toeneemt, kan de terugtrekking van Europees beleid de politieke druk op korte termijn verlichten, maar het risico bestaat dat de blootstelling op lange termijn aan juist die milieu- en economische schokken die het GLB oorspronkelijk moest verzachten, toeneemt.

Volg ESG Nieuws op LinkedIn