Inditex, de eigenaar van modegigant Zara, is verwikkeld in een controverse rond de katoeninkooppraktijken. Het bedrijf eist meer transparantie van Better Cotton, een certificeerder van duurzame katoenpraktijken, na beschuldigingen dat Braziliaanse katoenproducenten die door Better Cotton zijn gecertificeerd zich schuldig hebben gemaakt aan ernstige milieu- en sociale schendingen.

In een brief aan Alan McClay, CEO van Better Cotton, bekritiseerde Inditex het gebrek aan duidelijkheid rond het certificeringsproces en de traceerbaarheidspraktijken. De moderetailer wees op een vernietigend onderzoek van NGO Earthsight waarin Better Cotton-gecertificeerde producenten in verband werden gebracht met landroof, illegale ontbossing en geweld tegen lokale gemeenschappen. Inditex beweert ruim zes maanden te hebben gewacht op de resultaten van een intern onderzoek dat in augustus 2023 door Better Cotton werd gelanceerd en dat eind maart 2024 was beloofd.De beschuldigingen vertegenwoordigen een ernstige schending van het vertrouwen dat zowel onze groep als onze productleveranciers stellen in het certificeringsproces van Better Cotton.Inditex stond in de brief.

Better Cotton, met hoofdkantoor in Genève, is een van de toonaangevende certificeerders van duurzaam katoen. De organisatie zegt dat zij tot doel heeft de praktijken op het gebied van water- en bodembeheer te verbeteren en betere arbeidsomstandigheden te bevorderen. Inditex vertrouwt echter op Better Cotton om verantwoorde inkoop binnen zijn toeleveringsketen te garanderen, en de recente aantijgingen doen zorgen rijzen over de effectiviteit van de certificeerder.

Het onderzoek van Earthsight bracht een verontrustend netwerk aan het licht. De NGO heeft bijna een miljoen ton katoen, dat verband houdt met ontbossing, landdiefstal en geweld in Brazilië, getraceerd naar kledingfabrikanten die aan Zara en fast-fashion-concurrent H&M leverden. Het rapport beweerde dat Better Cotton al het besmette katoen had gecertificeerd. Inditex is niet de enige betrokken moderetailer. H&M erkende zijn tekortkomingen in reactie op het rapport en benadrukte de sectorbrede uitdaging van het garanderen van ethische inkoop.

Better Cotton heeft de bevindingen van zijn interne audit nog niet vrijgegeven, maar zei dat het de komende weken meer informatie zou verstrekken. De organisatie herziet ook haar Braziliaanse normen om deze in lijn te brengen met die van haarzelf. Earthsight stelt echter dat deze updates vol gaten zitten en de kernproblemen niet adequaat aanpakken.

Het Earthsight-rapport werpt licht op de donkere kant van de katoenproductie in Brazilië, een belangrijke katoenexporteur. Uit het onderzoek van de NGO kwam de verwoesting van het milieu aan het licht die werd veroorzaakt door de grootschalige katoenteelt, waaronder de vernietiging van de ecologisch vitale Cerrado-regio. Het rapport benadrukte ook de menselijke kosten van deze productie, en beschreef het geweld en de ontheemding waarmee lokale gemeenschappen te maken hebben.

Het rapport van Earthsight is een wake-up call voor de mode-industrie. De NGO roept op tot strengere regelgeving om verantwoorde inkoop binnen de sector te garanderen, en dringt er bij wetgevers op aan om wetgeving voorrang te geven boven de keuze van de consument alleen. Het rapport stelt dat de huidige inspanningen, hoewel goed bedoeld, onvoldoende zijn. De aanstaande Corporate Sustainability Due Diligence-richtlijn (CSDDD) van de EU en de nieuwe EU-ontbossingsverordening hebben bijvoorbeeld alleen betrekking op bepaalde aspecten van de toeleveringsketen en hebben geen specifieke betrekking op katoen.

Verwante Artikel: Zara-eigenaar Inditex werkt samen met Maersk om de uitstoot van het zeevervoer te verminderen

Het vertrouwen van Inditex op de Better Cotton-certificering en de daaropvolgende beschuldigingen onderstrepen de behoefte aan robuustere en transparantere certificeringsprogramma's. De mode-industrie wordt geconfronteerd met een toenemende druk om haar gedrag te verbeteren, en het waarborgen van de ethische inkoop van katoen is een cruciale stap in die richting.