• Google's grootste deal op het gebied van CO₂-verwijdering tot nu toe betreft de financiering van het herstel van het Amazone-regenwoud via de Braziliaanse startup Mombak, waarmee 200,000 ton CO₂ wordt gecompenseerd.
• Het partnerschap versterkt de vraag naar hoogwaardige, op de natuur gebaseerde koolstofkredieten nu Big Tech te maken heeft met stijgende datacenteruitstoot.
• De COP30-agenda van Brazilië en de opkomst van de Symbiosis Coalition duiden op een verschuiving naar transparantere, op wetenschap gebaseerde koolstofboekhouding voor bosherstel.

Google verdubbelt inzet op op de natuur gebaseerde koolstofverwijdering

Google heeft zijn grootste overeenkomst ooit voor koolstofverwijdering afgerond en financiert grootschalige herbebossing in het Braziliaanse Amazonegebied via de lokale startup Mombak. De overeenkomst, aangekondigd aan Reuters, compenseert ongeveer 200,000 ton aan koolstofuitstoot – vier keer zoveel als de hoeveelheid die gedekt werd door een pilotcontract tussen de twee bedrijven in 2024.

Deze stap komt op het moment dat Google zijn zoektocht naar geverifieerde, hoogwaardige CO2-compensaties versnelt om de groeiende uitstoot als gevolg van zijn kunstmatige intelligentie en cloud computing-activiteiten te compenseren. Ondanks een breder portfolio met onder meer initiatieven voor directe luchtafvang en biochar, zeggen Google-managers dat de meest effectieve CO2-verwijderingsmethode de natuurlijke blijft.

"De technologie die het minst risicovol is om de hoeveelheid koolstof in de atmosfeer te verminderen, is fotosynthese", aldus Randy Spock, hoofd koolstofkredieten en -verwijdering bij Google.

Big Tech zoekt naar geloofwaardige klimaatcompensaties

De uitstoot van Alphabet door ingekochte elektriciteit – voornamelijk voor de stroomvoorziening van het wereldwijde netwerk van datacenters – is tussen 2020 en 2023 meer dan verdrievoudigd tot 3.1 miljoen ton CO₂-equivalent, volgens het laatste duurzaamheidsrapport. De omvang van die voetafdruk leidt tot hernieuwde aandacht voor de manier waarop bedrijven de impact van CO₂-compensatieprogramma's verifiëren.

In tegenstelling tot oudere programma's zoals REDD (Reducing Emissions from Deforestation and Forest Degradation), die projectontwikkelaars compenseren voor het vermijden van ontbossing, richt Mombaks model zich op actief herstel. Het bedrijf zet gedegradeerde weidegronden weer om in regenwoud en genereert geverifieerde verwijderingscredits in plaats van vermijdingscredits – een onderscheid dat centraal is komen te staan ​​in de nasleep van integriteitsschandalen rond koolstofprojecten in Brazilië en daarbuiten.

"De reden dat we Mombak hebben verviervoudigd, is dat ze een zeer geloofwaardige aanpak hebben", zei Spock.

Medeoprichter en CEO van Mombak, Gabriel Silva beschreef de verschuiving als onderdeel van een “vlucht naar kwaliteit.Hij merkte op dat veel vroege kopers van koolstofkredietenwisten niet wat ze kochten”, wat leidde tot wijdverbreide investeringen in projecten van lage kwaliteit of zelfs frauduleuze projecten.

De 'bos-COP' van Brazilië en de stijgende waarde van herbebossing

Brazilië positioneert zich in het centrum van deze nieuwe koolstofmarkt. De regering, die deze maand de COP30 in Belém organiseert, heeft deze de naam "Forest COP" gegeven, waarmee de nadruk ligt op initiatieven voor het behoud en herstel van tropische ecosystemen. Brazilië stelt ook een nieuw internationaal fonds voor dat zich toelegt op de bescherming van tropische bossen.

Herbebossingscredits behoren tot de meest waardevolle instrumenten op vrijwillige koolstofmarkten. Terwijl oudere REDD-credits voor minder dan $ 10 per ton CO₂ kunnen worden verhandeld, leveren nieuwere geverifieerde herstelprojecten in Brazilië tussen de $ 50 en $ 100 per ton op – een prijs die de wetenschappelijke nauwkeurigheid en het beperkte aanbod weerspiegelt.

"Bedrijven worden efficiënter in het produceren tegen lagere prijzen", zei Silva.Maar op dit moment is de vraag veel groter dan het aanbod.”

GERELATEERD ARTIKEL: Google tekent grootste zakelijke fusie-energiedeal

Coalitie dringt aan op transparantie in natuurgebaseerde kredieten

Om de zorgen over geloofwaardigheid weg te nemen, sloot Google zich in 2024 aan bij de Symbiosis Coalition – een consortium van grote zakelijke afnemers, waaronder Microsoft, Meta, Salesforce en McKinsey. De groep streeft ernaar om tegen 2030 20 miljoen ton wetenschappelijk geverifieerde, op de natuur gebaseerde koolstofverwijdering te kopen.

De coalitie is onlangs uitgebreid met Bain & Company en REI Co-op, wat de groeiende interesse van bedrijven in geloofwaardige, transparante compensaties onderstreept. Van de 185 projecten die Symbiosis tot nu toe heeft beoordeeld, was Mombak's het eerste project dat voldeed aan alle wetenschappelijke en ethische normen, waaronder koolstofbestendigheid op lange termijn, biodiversiteitswinst en voordelen voor de gemeenschap.

"Brazilië staat momenteel bovenaan in het aantal projecten dat de goedkeuring van Symbiosis zoekt,", aldus Julia Strong, uitvoerend directeur van de coalitie, die verwacht dat binnenkort meer Braziliaanse projecten het goedkeuringsproces zullen doorlopen.

De strategische conclusie

Voor Google en zijn concurrenten vertegenwoordigt de investering zowel een klimaatverbintenis als een risicomanagementstrategie. Nu de wereldwijde controle op vrijwillige koolstofmarkten toeneemt, worden bedrijven onder druk gezet om verifieerbare, duurzame emissiereducties aan te tonen in plaats van boekhoudkundige manoeuvres.

Door de inkoop van CO2-compensatieproducten af ​​te stemmen op de herbebossingsagenda van Brazilië en opkomende integriteitsnormen, zet Google feitelijk in op natuurgerichte oplossingen als klimaatactiva en reputatiebescherming.

Als het model van Mombak succesvol is, kan het de manier waarop zakelijke kopers van CO2-uitstoot omgaan met het Amazonegebied opnieuw definiëren: niet als een symbolisch gebaar, maar als een meetbare, in geld uitgedrukte klimaatoplossing die direct gekoppeld is aan wereldwijde trajecten naar netto-nuluitstoot.

Nu het energieverbruik van datacenters stijgt en de regelgevende druk op de openbaarmaking van CO2-gegevens door bedrijven toeneemt, kan die combinatie van geloofwaardigheid en schaalbaarheid doorslaggevend blijken.

Volg ESG Nieuws op LinkedIn