• Investering van € 5 miljard tot 2027 breidt Google's datacenter in St. Ghislain uit en creëert 300 nieuwe banen.
• 110 MW aan nieuwe koolstofvrije energieovereenkomsten met Eneco, Luminus en Renner voor 24/7 schone activiteiten.
• Google.org financiert programma's voor het verbeteren van AI-vaardigheden nu de digitale economie van België versnelt naar een verwachte groei van het BBP van € 50 miljard.

Uitbreiding van de AI- en cloudbackbone van Europa

Google kondigde een investering van € 5 miljard ($ 5.4 miljard) aan om zijn AI- en data-infrastructuur in België tegen 2027 uit te breiden. Dit is een van de grootste investeringen in de digitale economie in de geschiedenis van het land. Het plan zal de campus van het bedrijf in St. Ghislain uitbreiden, 300 fulltimebanen toevoegen en de positie van België als Europees knooppunt voor AI-innovatie en duurzame technologie versterken.

De aankondiging werd gedaan tijdens de Belgische economische missie naar de Verenigde Staten, die werd bijgewoond door HKH Prinses Astrid. De uitbreiding zal de Belgische regio van Google Cloud versterken, onderdeel van het wereldwijde netwerk van 42 regio's van het bedrijf dat AI-gestuurde diensten ondersteunt voor bedrijven zoals Odoo, UZ Leuven en AZ Delta.

Premier Bart De Wever verwelkomde de stap en noemde het “een krachtig teken van vertrouwen in België als hub voor digitale innovatie en duurzame groeiHij benadrukte dat het project aansluit bij de nationale doelstellingen om de energietransitie te versnellen en tegelijkertijd de digitale concurrentiekracht binnen Europa te vergroten.

Pierre-Yves Jeholet, vicevoorzitter van de Waalse regering, zei dat de investering "de rol van Wallonië als Europees knooppunt voor gegevensverwerking en -opslag bevestigt". Hij noemde daarbij de voordelen voor de lokale werkgelegenheid, infrastructuur en regionale digitale soevereiniteit.

Koolstofvrije energie en lokale veerkracht

De uitbreiding van Google gaat gepaard met nieuwe langetermijnovereenkomsten voor schone energie met een totaalvermogen van meer dan 110 MW met Eneco, Luminus en Renner. Het doel van het bedrijf is om zijn datacenters volledig 24/7 op CO2-vrije energie (CFE) te laten draaien.

De St. Ghislain-centrale wordt rechtstreeks aangesloten op het Belgische hernieuwbare energienet, met 365 MW aan nieuwe, schone energiebronnen die nu door Google in het hele land worden ondersteund. In samenwerking met Centrica Energy en transmissienetbeheerder Elia zal het bedrijf geavanceerde batterijopslag en vraagresponssystemen integreren om de betrouwbaarheid en betaalbaarheid van het net te verbeteren.

Sinds 2010 heeft Google overeenkomsten voor meer dan 4.5 GW aan hernieuwbare energie afgesloten in heel Europa. Dit weerspiegelt de ambitie van Google om tegen 2030 een netto-nuluitstoot te realiseren en de data-infrastructuur volledig CO2-vrij te maken.

Economische en werkgelegenheidsimpact

Met de nieuwe investering komt de totale investering van Google in België sinds 2007 op ruim € 11 miljard. Op de campus in St. Ghislain werken momenteel ongeveer 600 mensen in technische, ingenieurs- en facilitaire functies. Tot 2027 komen daar nog eens 300 banen bij.

Uit een recent onderzoek van de Université de Mons en Deloitte blijkt dat de bestaande datacenters van Google tussen 2022 en 2024 € 697 miljoen aan BBP genereerden en naar verwachting jaarlijks meer dan € 1.5 miljard bijdragen tussen 2026 en 2027. De uitbreiding zal naar verwachting ook bijna 15,000 banen per jaar opleveren, waaronder indirecte werkgelegenheid via bijna 150 Belgische leveranciers, waarvan er 80 in Wallonië zijn gevestigd.

Lokale functionarissen omschreven de ontwikkeling als een katalysator voor het ecosysteem. Florence Monier, burgemeester van St. Ghislain, zei het project "creëert ook kansen voor andere bedrijven”, waarbij de samenwerking met het regionale interstedelijke ontwikkelingsagentschap IDEA wordt benadrukt.

Het opbouwen van de Belgische AI-werknemerspopulatie

Google.org financiert lokale non-profitorganisaties om gratis AI-trainingsprogramma's te verzorgen, gericht op praktische vaardigheden op de werkvloer en carrièretransities. Het initiatief richt zich op werknemers die zich willen aanpassen aan automatisering en AI-gedreven transformatie in alle sectoren.

Volgens een onderzoek van Implement Consulting in opdracht van Google zou de brede acceptatie van generatieve AI het Belgische bbp de komende tien jaar met € 45 tot € 50 miljard kunnen verhogen. Door cloudinfrastructuur, AI-onderwijs en lokale innovatiepartnerschappen te integreren, wil het bedrijf België centraal stellen in de volgende golf van digitale groei in Europa.

Bikash Koley, Vice President Global Infrastructure van Googlezei dat de investering een weerspiegeling is van “een verdieping van onze wortels in België en een engagement om ervoor te zorgen dat mensen in heel Europa toegang hebben tot kansen in dit tijdperk van AI-innovatie.”

GERELATEERD ARTIKEL: Google tekent grootste zakelijke fusie-energiedeal

Duurzaamheid verder dan energie

Naast zijn CO2-vrije toezeggingen heeft Google een regionaal waterbeheerprogramma geïntroduceerd. Het bedrijf ondersteunt Shayps IoT-lekdetectiesysteem in 240 niet-residentiële gebouwen in de buurt van St. Ghislain, dat is ontworpen om tegen 2030 jaarlijks ongeveer 500 kubieke meter water te besparen. Het initiatief draagt ​​bij aan Googles bredere doel om in datzelfde jaar 120% van het wereldwijde waterverbruik te compenseren.

De lokale duurzaamheidsmaatregelen van het bedrijf zijn erop gericht de operationele impact te beperken en tegelijkertijd de infrastructuur in de gemeenschap te verbeteren. Dit is in lijn met de doelstellingen van de Europese Green Deal en de nationale energie- en digitaliseringsstrategieën van België.

Mondiale context en strategisch belang

Voor Europa consolideert Google's investering de rol van het continent in de opkomende wereldwijde AI-infrastructuurrace, nu overheden en bedrijven concurreren om schone, soevereine en schaalbare datacapaciteit. De combinatie van toegang tot hernieuwbare energie, stabiele regelgeving en een basis van gekwalificeerd talent maakt België een aantrekkelijk ankerpunt voor dergelijke initiatieven.

De Belgische overheid beschouwt de investering niet alleen als een technologische impuls, maar ook als een bestuursmodel dat AI-ontwikkeling koppelt aan klimaatverantwoordelijkheid en regionale inclusiviteit. Nu de wereldwijde vraag naar AI-gestuurde computing toeneemt, positioneert de uitbreiding in St. Ghislain België als een strategisch knooppunt in het wereldwijde netwerk van Google en als een testcase voor hoe digitale infrastructuur de bredere groene en economische transformatie van Europa kan bevorderen.

Volg ESG Nieuws op LinkedIn