Brancheonderzoek door: EsgCiti Research Team onder leiding van mevrouw Madhu Jha, directeur en COO, EsgCiti Green Pvt. Ltd.

India begeeft zich op een digitaal traject en de kern van deze transitie wordt gevormd door de datacentersector. In de afgelopen tien jaar heeft deze sector naar schatting 6.5 miljard dollar aan investeringen aangetrokken (IEEFA 2024). Tegen juli 2025 beschikt India over 153 datacenters met een gezamenlijke capaciteit van 1,263 MW, voornamelijk gevestigd in vijf belangrijke grootstedelijke gebieden: Mumbai (61), Hyderabad (33), Delhi NCR (31), Bangalore (31) en Chennai (30).

Tegen 2026 zal de datacentercapaciteit van India naar verwachting met 66% toenemen, met een geschatte toevoeging van 604 MW in twee jaar, tot een totaal van 1,521 MW (india-briefing.com Deze digitale infrastructuur zal naar verwachting zijn huidige omvang verdubbelen, van 2024 GW in 1.15 tot 2024 GW in 2.1. Deze aanzienlijke uitbreiding vereist een investering van ₹2027-40,000 crore (ICRA 45,000). Mumbai, dat 2024% van deze nationale groei voor zijn rekening neemt, geeft aan dat het een steeds grotere rol speelt als digitaal knooppunt in Azië (Yahoo Finance 35).

Terwijl India deze digitaal georiënteerde toekomst nastreeft, staat het voor een belangrijke beslissing met betrekking tot zijn ontwikkelingspad. Het Ministerie van Elektronica en Informatietechnologie (MeitY) heeft dit erkend en de discussie over het Nationaal Datacenterbeleid, een kader dat oorspronkelijk in 2020 werd voorgesteld, hervat. Dit beleid, samen met maatregelen zoals het vereenvoudigen van goedkeuringen, het aanbieden van vergunningen via één loket, het stimuleren van binnenlandse productie en het bieden van incentives, zijn relevant voor het ondersteunen van de expansie van de sector.

Het volledig benutten van de belofte van deze digitale ontwikkeling gaat echter verder dan alleen het aanleggen van meer glasvezel of het plaatsen van extra serverracks. Het vereist een meer omvattende aanpak: een sterke inzet van de overheid, beleidsmakers en alle betrokken sectoren om duurzaamheid en milieuoverwegingen te integreren in elke operationele beslissing.

Het behoud van hulpbronnen om groei te stimuleren

De snelle groei van de datacentersector brengt aanzienlijke milieu-uitdagingen met zich mee, met name wat betreft de energie- en waterbehoefte. Deze grote faciliteiten zijn bijzonder energie- en waterintensief. Prognoses geven aan dat ze in 3 2030% van India's elektriciteit zullen verbruiken, een aanzienlijke stijging ten opzichte van minder dan 1% nu. Deze toename wordt deels veroorzaakt door de groeiende eisen aan AI-workloads, waarbij cloudproviders al 800 MW aan vermogen voor deze infrastructuur hebben gereserveerd (IEEFA 2024; JLL 2024). Een enkele AI-chip kan tussen de 300 en 700 W verbruiken, wat betekent dat een cluster van 10,000 units meer dan 7 MW nodig kan hebben, een schaal die een zorgvuldige resourceplanning vereist. Bovendien is het koelen van deze hardware een zeer waterintensief proces, dat naar verwachting jaarlijks honderden miljarden liters water zal verbruiken.

Naast deze directe zorgen kan een groeiende afhankelijkheid van energie-import datacenters kwetsbaar maken voor fluctuerende prijzen en hogere kosten, met name te midden van de veranderende wereldwijde spanningen en handelsdynamiek. Deze situatie zou de waargenomen stabiliteit van aardgas als energiebron kunnen aantasten. Zoals een recent IEEFA-rapport benadrukte: "Van alle grondstoffen is vloeibaar aardgas (LNG) het meest gevoelig voor geopolitieke verstoringen, waarbij conflicten de inherente volatiliteit van de markt versterken" (IEEFA 2024).

Het beheer van het netwerk

Technologische vooruitgang biedt een extra krachtig mechanisme voor vooruitgang. Ontwerpers van datacenters evalueren bijvoorbeeld doorgaans lucht- en verdampingskoelsystemen op basis van specifieke lokale omstandigheden, waarbij ze klimaatpatronen, de beschikbaarheid van stroom en, belangrijker nog, waterstress beoordelen. Hoewel verdampingskoeling energie kan besparen in netwerken met beperkte stroomvoorziening, wordt het in waterschaarstegebieden over het algemeen afgeraden om de waterbeschikbaarheid voor de behoeften van de gemeenschap te behouden (Equinix).

Innovaties, zoals vloeistofkoeling en AI-gestuurd energiebeheer, kunnen het water- en elektriciteitsverbruik met 30-40% verminderen (Turner & Townsend 2024). Deze methoden leveren milieuvoordelen op en zijn 25-30% goedkoper in gebruik, wat de samenhang tussen duurzaamheid en winstgevendheid aantoont (Deloitte 2024). Moderne faciliteiten behalen vaak een efficiënte Power Usage Effectiveness (PUE) van 1.3-1.5, wat wijst op effectief energiebeheer. Bovendien kan de implementatie van AI-gestuurde energiebeheersystemen de bedrijfsvoering in realtime optimaliseren, waardoor verspilling wordt geminimaliseerd en onderhoudsvereisten worden geanticipeerd voordat deze escaleren en de lokale gemeenschappen aantasten.

GERELATEERD ARTIKEL: India onthult concept-taxonomie voor klimaatfinanciering om groene kapitaalstromen te stimuleren

Beleid en principes

De transitie naar een duurzaam datacenterecosysteem kan niet zomaar uit het niets plaatsvinden. De Indiase overheid heeft al een grote stap gezet door de sector de 'infrastructuurstatus' te verlenen. Deze status stroomlijnt de toegang tot langetermijnkapitaal en onderstreept de cruciale rol van de sector in de nationale economische ontwikkeling. Bovendien bieden beleidsmaatregelen op staatsniveau extra impulsen door middel van prikkels voor de integratie van milieubewuste technologieën. De Viability Gap Funding (VGF)-regeling van de overheid kan ook tot 30% van de kapitaaluitgaven voor zelfstandige projecten voor batterij-energieopslagsystemen (BESS) dekken (IEEFA 2024).

Naast de regelgevingskaders is er een opvallende verschuiving gaande naar principes voor milieu, maatschappij en governance (ESG) binnen de grote en middelgrote bedrijven in India. Milieuvriendelijke datacenters hebben vaak 25-30% lagere bedrijfskosten dankzij een verbeterde energie-efficiëntie, wat hun veerkracht en duurzame winstgevendheid bevordert (Data Center Dynamics 2024). Deze naleving van ESG vereist ook meer transparantie over waterverbruik in hun rapportages, aangezien stakeholders steeds meer inzicht willen in het beheer van hulpbronnen door deze entiteiten. Door de principes van de circulaire economie voor elektronisch afvalbeheer te omarmen, kan deze nieuwe sector haar groei steeds beter afstemmen op een breder begrip van verantwoord ondernemen.

Een duurzame digitale toekomst in kaart brengen

De Indiase datacentersector wordt nu geschat op $ 10 miljard, goed voor een aanzienlijke omzet van $ 1.2 miljard in het recente boekjaar (2023-24) (Anarock). Dit levert een aanzienlijke bijdrage aan de nationale economie. De ontwikkeling van datacenters in India biedt een aanzienlijk vooruitzicht om als wereldwijd model te dienen, mits duurzaamheid centraal blijft staan ​​in de koers. Deze ambitie vereist een drieledige strategie. Ten eerste is een weloverwogen en versnelde transitie naar hernieuwbare energiebronnen essentieel, waarbij India's aanzienlijke potentieel op het gebied van zon en wind wordt benut om deze digitale expansie te stimuleren. Ten tweede wordt de brede acceptatie van geavanceerde, water- en energiezuinige technologieën noodzakelijk, zodat de groei niet onevenredig ten koste gaat van essentiële natuurlijke hulpbronnen. Ten slotte is het van fundamenteel belang om een ​​ondersteunend en transparant regelgevingskader te creëren dat groene praktijken consequent stimuleert en verantwoordingsplicht binnen de sector bevordert.

Door deze kernelementen te integreren, kan India niet alleen zijn digitale toekomst veiligstellen, maar ook een aantoonbare aanpak presenteren voor verantwoorde groei van de datacenterindustrie, die repliceerbaar is voor andere ontwikkelingslanden.

Volg ESG Nieuws op LinkedIn