Voor meer van Tim Mohin, schrijf je hier in voor zijn nieuwsbrief

Haal uw groene zonnebril tevoorschijn... het volgende strijdtoneel voor klimaat en duurzaamheid is de snelle wereld van de boekhouding.  

Al jaren roepen investeerders om materiële klimaatinformatie die in financiële verslagen moet worden opgenomen. De Amerikaanse Securities and Exchange Commission (SEC), de Europese Unie en andere landen reageerden met nieuw beleid dat vereist dat klimaat en andere ESG-kwesties in financiële verslagen worden opgenomen. Dit beleid wordt al in Europa geïmplementeerd.

Achter de schermen van al deze nieuwe rapportages zitten accountingregels. Met andere woorden, de regels voor het meten van zowel financiële als klimaatimpact. Nu klimaataccounting begint te versmelten met financiële accounting, ontstaat er een nieuwe strijd tussen de VS en de rest van de wereld.  

Als het om accounting gaat, zijn de Verenigde Staten een beetje anders. Meer dan 140 landen gebruiken de financiële accounting standaarden van de International Financial Reporting Standards (IFRS) foundation. Dit is dezelfde groep die in 2021 de International Sustainability Standards Board (ISSB) heeft opgericht en onlangs publiceerde richtlijnen voor de wijze waarop bedrijven klimaatrisico's kunnen rapporteren in hun financiële overzichten. 

De VS gebruikt haar eigen financiële accounting standaarden uitgegeven door de Financial Accounting Standards Board (FASB). In juni heeft de FASB gevraagd om commentaar op ESG-gerelateerde openbaarmakingen en een ontwerp uitbracht boekhoudkundige standaard voor milieukredietprogramma's.

Deze bewegingen triggerden de anti-ESG-beweging. Deze week twee dozijn financiële leiders uit Republikeinse staten hebben preventief een petitie ingediend bij de FASB niet om “politiseren”de algemeen aanvaarde boekhoudprocedures (GAAP) door het opnemen van openbaarmakingen over duurzaamheid of klimaat.

In de brief wordt onder andere de SEC-regelgeving inzake openbaarmaking van klimaatrisico's aangehaald, en wordt gesteld dat ze "beweren dat het om financiële verslaglegging gaat, maar in werkelijkheid gaat het om het overnemen van het financiële systeem om een ​​substantiële klimaatagenda te bevorderen die niet democratisch is goedgekeurd in de Verenigde Staten. '

Aandringen op standaardisatie van koolstofboekhouding

Adam Schiff (D-Californië) Afbeelding door Lezlie Sterling

Aan de andere kant van het spectrum dringen de Democraten aan op meer begeleiding en standaardisatie voor koolstofboekhouding. De toepasselijk genoemde Wet op de gestandaardiseerde berekening van operationele verontreinigende emissies (SCOPE) voorgesteld door Adam Schiff (D-Calif.) zal van de Environmental Protection Agency (EPA) eisen dat zij richtlijnen opstelt over hoe bedrijven Scope 3-emissies moeten berekenen.

Het wetsvoorstel zou de EPA verplichten om “een onderzoek uitvoeren en richtlijnen publiceren voor het berekenen en rapporteren van Scope 3-emissies boven de drempels die de beheerder passend acht.De EPA zou de drempelwaarden, berekeningsmethoden, frequentie van monitoring en garanties bepalen. 

Schiff zei: "Mijn SCOPE Act zal een duidelijke leemte opvullen door de EPA te instrueren om algemene richtlijnen op te stellen voor bedrijven die ervoor kiezen om hun Scope 3-emissies openbaar te maken.. '

Het doel van dit wetsvoorstel is om meer bedrijven te stimuleren om te rapporteren over Scope 3 en om de bestaande richtlijnen voor Scope 3 aan te vullen.

De SCOPE Act heeft brede steun gekregen van milieuorganisaties. Patrick Drupp, Ph.D. van The Sierra Club, zei: "De Sierra Club steunt de SCOPE Act ten zeerste... deze wetgeving zal helpen ervoor te zorgen dat onze federale overheid eindelijk inzicht heeft in de bijdrage van de financiële sector aan de vervuiling door fossiele brandstoffen en deze kan aanpakken.." 

Creatieve boekhouding voor koolstofkredieten

Uit een analyse van de Financial Times blijkt dat grote technologiebedrijven gebruikmaken van certificaten voor hernieuwbare energie (REC's).  REC's bewijzen dat elektriciteit is opgewekt uit een hernieuwbare energiebron. Het probleem is dat de werkelijke bronnen van energie die door deze bedrijven worden gebruikt, worden bepaald door hun elektriciteitsleverancier en vaak afkomstig zijn van meer vervuilende bronnen. Dus door de REC's te kopen, kunnen deze bedrijven minder broeikasgasemissies rapporteren. De analyse vond een voorbeeld van echte emissies door stroomverbruik van 3.9 miljoen ton vergeleken met de 273 ton die werd geclaimd na toepassing van de REC's. 

Mattheüs Brander van de Universiteit van Edinburgh vergeleek REC's met "het recht kopen van een monteurcollega om te zeggen dat je naar je werk bent gefietst, ook al ben je met een auto gekomen die op benzine rijdt." 

Het gebruik van REC's is een gevestigde praktijk en het kopen van deze credits ondersteunt de groei van schone energie. Deze techgiganten hebben onderzoek gefinancierd dat REC's ondersteunt. Maar big tech is zelf verdeeld over hoe de regels moeten worden opgesteld. Een coalitie met onder meer Amazon en Meta pusht een plan waarvan critici vrezen dat het bedrijven in staat zal stellen emissiecijfers te rapporteren die weinig verband houden met hun echte vervuiling en die emissies niet volledig te compenseren.

De inzet is hoog. Toekomst boekhoudregels zullen bepalen of bedrijven REC's en andere koolstofmarktkredieten blijven steunen of hun klimaatdoelstellingen terugdraaien en de markt voor koolstofkredieten op zijn kop zetten.