Luister naar dit verhaal:

Belangrijkste impactpunten:

• IAEA’s Antarctische expeditie voor onderzoek naar microplastics: De Internationale Organisatie voor Atoomenergie heeft, in samenwerking met Argentinië, een missie naar Antarctica gelanceerd om de impact van microplastics te bestuderen, wat een belangrijke stap betekent in het begrijpen van de milieuvervuiling in afgelegen gebieden.
• NUTEC Plastics-initiatiefDe expeditie maakt deel uit van het NUTEC plastics-initiatief van het IAEA, waarbij nucleaire technologieën worden ingezet om mariene microplastics te bestuderen en de mondiale inspanningen ter bestrijding van plasticvervuiling te ondersteunen.
• Focus op het Antarctische ecosysteem: Het onderzoek zal de aanwezigheid en verspreiding van microplastics in verschillende delen van het Antarctische ecosysteem beoordelen, inclusief zeewater, meren, sedimenten en lokale fauna.
• Bijdrage aan het Mondiaal Verdrag inzake plasticvervuilingDeze missie sluit aan bij de resolutie van de VN-lidstaten om een ​​mondiaal verdrag te sluiten dat plasticvervuiling verbiedt, waarbij de gegevens van het IAEA cruciaal bewijs leveren voor geïnformeerde beleidsvorming en verdragsonderhandelingen.

De Internationale Organisatie voor Atoomenergie (IAEA) heeft vandaag in samenwerking met Argentinië haar eerste wetenschappelijke onderzoeksexpeditie gelanceerd om de aanwezigheid van microplastics op Antarctica te onderzoeken als onderdeel van de inspanningen om dit groeiende milieuprobleem te bestrijden, zelfs in de meest afgelegen gebieden van de planeet.

De president van Argentinië, Javier Milei, en IAEA-directeur-generaal Rafael Mariano Grossi sloten zich aan bij het wetenschappelijke team van het IAEA op de Argentijnse Antarctische bases Marambio en Esperanza om het begin van hun missie te markeren. Minister van Defensie Luis Petri, minister van Binnenlandse Zaken Guillermo Francos en minister van Buitenlandse Zaken Diana Mondino waren ook aanwezig. Het tweekoppige onderzoeksteam gaat vervolgens een maand lang op pad om de impact van microplastics te beoordelen door het voorkomen en de verspreiding ervan in zeewater, meren, sedimenten, zand, afvoerwater en dieren van het Antarctische ecosysteem nabij het Argentijnse wetenschappelijk onderzoeksstation Carlini te onderzoeken.

De IAEA-missie naar Antarctica, het zuidelijkste continent ter wereld, wordt uitgevoerd via de NUTEC-kunststoffen initiatief. NUTEC, opgericht in 2020, is een vlaggenschipinitiatief van de IAEA om plasticvervuiling met nucleaire technologieën te bestrijden. Via een netwerk van NUTEC Plastic Monitoring Laboratories worden nucleaire en isotopische technieken gebruikt om gegevens te produceren over de verspreiding van microplastics in de zee door de prevalentie van microplastics in het milieu te bemonsteren en te analyseren. Deze precieze wetenschappelijke gegevens vertegenwoordigen belangrijke informatie voor het ontwikkelen van maatregelen en beleid voor de beperking en verwijdering van plastic.

Het eerste bewijs van microplastics – plastic deeltjes met een diameter kleiner dan 5 mm – gevonden in vast ijs aan de Antarctische kust dateert uit 2009 toen onderzoekers van de Universiteit van Tasmanië bemonsterd zee-ijs in Oost-Antarctica. Er is echter nog steeds vrijwel geen informatie beschikbaar over waar en hoeveel microplastics op Antarctica aankomen en hoeveel wordt opgenomen door Antarctische organismen. Er zijn ook zeer weinig gegevens beschikbaar over de soorten microplastics die dit ongerepte gebied bereiken via oceaanstromingen, atmosferische depositie en de aanwezigheid van mensen op Antarctica.

Tijdens een evenement ter lancering van de missie op 6 januari op de Argentijnse Antarctische basis Marambio zei directeur-generaal Grossi dat de ontdekking van microplastics in de ooit ongerepte Antarctische omgeving een bewijs is van de invloed van de wijdverbreide en schadelijke vervuilende stof. “Microplastics zijn een mondiaal probleem, maar de internationale gemeenschap beschikt nog steeds niet over de wetenschappelijke gegevens die nodig zijn om weloverwogen beslissingen te nemen. Dit is het doel van NUTEC Plastics: door de oorsprong, beweging en impact van plastic te begrijpen, kunnen we weloverwogen beslissingen nemen over hoe we het probleem kunnen aanpakken. '

De aanwezigheid van microplastics kan bijdragen aan het versnellen van het ijsverlies op Antarctica door de reflectie van het ijs te verminderen, de oppervlakteruwheid te veranderen, de microbiële activiteit te bevorderen, als thermische isolatoren te fungeren en bij te dragen aan de mechanische verzwakking van de ijsstructuur. In combinatie met klimaatverandering, atmosferische omstandigheden en oceanische invloeden zal de aanwezigheid van microplastics de verwoestende gevolgen van het smelten van het poolijs op Antarctica vergroten. Bovendien hebben microplastics die in de voedselketen van Antarctische organismen terechtkomen een negatieve invloed op de gezondheid van het Antarctische leven en hun veerkracht tegen klimaatverandering.

Internationaal Verdrag 

In een resolutie vanaf maart 2022 hebben de lidstaten van de Verenigde Naties beloofd onderhandelingen te zullen starten over een nieuw mondiaal verdrag over het uitbannen van plasticvervuiling, ook in het mariene milieu, met als doel de formele goedkeuring in 2025.

Het groeiende NUTEC-netwerk van laboratoria van de IAEA voor het monitoren van mariene (micro-)plasticvervuiling, ook in de poolgebieden, zal een cruciale rol spelen bij het leveren van essentieel wetenschappelijk bewijs ter ondersteuning van geïnformeerde besluitvorming tijdens de verdragsonderhandelingen en zal bijdragen aan de effectieve implementatie ervan. vooral in het mariene milieu.

Directeur-generaal Grossi benadrukte: “het welzijn van Antarctica, een echte wildernis op aarde, is van vitaal belang voor de algehele gezondheid van de planeet. Door onze aanwezigheid over de hele wereld uit te breiden, hebben we onze gespecialiseerde expertise naar Antarctica gebracht, waar onze inspanningen de broodnodige verandering kunnen bewerkstelligen."

Benutten van de precisie van de nucleaire wetenschap

De komende maand zullen twee IAEA-experts de aanwezigheid van microplastics in het milieu monitoren op 22 locaties nabij de Carlini-onderzoeksbasis in verschillende omgevingen: het water van de Antarctische Oceaan, de Antarctische meren en het Antarctische land. Ze zullen zeewatermonsters nemen van twaalf locaties, sedimentmonsters van vier locaties, drie monsters van meren en drie verschillende zandstranden. Het team zal ook de aanwezigheid van microplastic in organismen monitoren door kokkels en limpets en de uitwerpselen van pinguïns te verzamelen.

Het werk van het IAEA om de aanwezigheid van microplastics op Antarctica aan te pakken en te monitoren, wordt uitgevoerd in samenwerking met het Argentijnse Instituto Antartico Argentino (IAA), het bureau dat verantwoordelijk is voor het adviseren, begeleiden en uitvoeren van wetenschappelijk en technisch onderzoek en studies op Antarctica, en de Dirección Nacional del Antártico (DNA), die verantwoordelijk is voor het begeleiden, aansturen en controleren van de wetenschappelijke en technische activiteiten op Antarctica.

De komende maand zullen monsters worden verzameld en voorbereid door het IAEA-team en naar de Marine Environment Laboratories van het IAEA in Monaco worden gestuurd om te worden geanalyseerd. Vibratiespectroscopie zal worden gebruikt om het aantal microdeeltjes plastic te tellen en het type polymeren te karakteriseren om mogelijk de bron van microplasticvervuiling te bepalen.

Verwante Artikel: De Europese Commissie stelt maatregelen voor om de microplasticvervuiling door plastic pellets te verminderen

Er zullen ook monsters worden gestuurd naar de IAA in Buenos Aires, waar, in het kader van het NUTEC-initiatief, een ultramoderne microscoop en een spectrometer zijn geïnstalleerd, evenals een reeks trainingen die worden gegeven om de Argentijnse onderzoekscapaciteiten voor microplastics te versterken.

Sinds de oprichting in 1961 hebben de IAEA-milieulaboratoria in Monaco de IAEA-lidstaten voorzien van de instrumenten en kennis die nodig zijn om urgente uitdagingen op het gebied van het mariene milieu te begrijpen en aan te pakken. Het IAEA herbergt het enige mariene milieulaboratorium van het VN-systeem.

NUTEC Plastics (NUclear TECHnology for Controlling Plastic Pollution) bouwt voort op de inspanningen van het IAEA om plasticvervuiling aan te pakken door recycling met behulp van stralingstechnologie en mariene monitoring met behulp van isotopische traceringstechnieken. Het biedt wetenschappelijk onderbouwd bewijs om de vervuiling door microplastics in de zee te karakteriseren en te beoordelen, terwijl ook het gebruik van ioniserende straling bij plasticrecycling wordt gedemonstreerd, waardoor plastic afval wordt omgezet in herbruikbare hulpbronnen.