• A primeira estimativa anual do valor económico da água e dos ecossistemas de água doce é de 58 biliões de dólares – equivalente a 60% do PIB global
• A degradação de rios, lagos, zonas húmidas e aquíferos ameaça o seu valor económico e o seu papel insubstituível na manutenção da saúde humana e planetária

A água, o recurso mais precioso mas subvalorizado do mundo, está no centro de uma crise global crescente que ameaça a saúde humana e planetária, alerta um novo relatório, publicado hoje pela WWF.

Lançado em Dia Mundial da Alimentação, O elevado custo da água barata revela uma dura realidade: o valor económico anual da água e dos ecossistemas de água doce é estimado em 58 biliões de dólares – equivalente a 60% do Produto Interno Bruto (PIB)* mundial. Mas os ecossistemas de água doce do mundo estão numa espiral descendente, representando um risco cada vez maior para estes valores. 

Desde 1970, o mundo perdeu um terço das zonas húmidas restantes, enquanto as populações de vida selvagem de água doce diminuíram, em média, 83%. Esta tendência desastrosa contribuiu para um número crescente de pessoas que enfrentam escassez de água e insegurança alimentar, à medida que rios e lagos secaram, a poluição aumentou e as fontes de alimentos, como a pesca em água doce, diminuíram. Está também a exacerbar as pressões económicas e a minar os esforços globais para reverter a perda da natureza e adaptar-se ao agravamento dos impactos das alterações climáticas, desde secas devastadoras e inundações extremas até à subida do nível do mar.

“A água é uma das pedras angulares sobre a qual assenta o nosso futuro partilhado”, disse a Dra. Kirsten Schuijt, Diretora Geral do WWF Internacional. “O relatório da WWF revela o surpreendente valor subjacente da água e dos ecossistemas de água doce para a nossa economia e ambiente globais. Rios, lagos e zonas húmidas saudáveis ​​são essenciais para a segurança hídrica e alimentar, para a adaptação às alterações climáticas e para a sustentação da biodiversidade, mas também proporcionam valores culturais e espirituais inestimáveis, vitais para o bem-estar das pessoas em todo o mundo.»

“É hora de governos, empresas e instituições financeiras investirem na proteção e restauração de nossos ecossistemas de água doce para garantir que construímos um futuro onde a água flua em abundância para todos”, acrescentou Schuijt.

O relatório conclui que os benefícios económicos directos, como o consumo de água para as famílias, a agricultura irrigada e as indústrias, ascendem a um mínimo de 7.5 biliões de dólares anuais. Estima também que os benefícios invisíveis – que incluem a purificação da água, a melhoria da saúde do solo, o armazenamento de carbono e a proteção das comunidades contra cheias e secas extremas – são sete vezes superiores, atingindo cerca de 50 biliões de dólares anuais.

Artigo relacionado: Nova pesquisa da Tide e WWF ajuda a desvendar os segredos da mudança de comportamento sustentável

No entanto, a degradação dos rios, lagos, zonas húmidas e aquíferos subterrâneos está a ameaçar estes valores, bem como a minar a acção sobre o clima e a natureza e o progresso rumo aos Objectivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas. A extracção de quantidades insustentáveis ​​de água, os subsídios prejudiciais, as alterações nos caudais dos rios, a poluição e os impactos relacionados com as alterações climáticas estão a pôr em perigo os ecossistemas de água doce. Surpreendentemente, dois terços dos maiores rios do mundo são não flui mais livremente, enquanto as zonas húmidas continuam a perder-se três vezes mais rápido que as florestas.

Combinada com a má gestão da água, a destruição dos ecossistemas de água doce deixou milhares de milhões de pessoas em todo o mundo sem acesso a água potável e saneamento, ao mesmo tempo que os riscos hídricos para as empresas e as economias estão a aumentar. De 2050, cerca de 46% do PIB global poderia vir de áreas que enfrentam alto risco de água – acima dos 10% atuais.

Para enfrentar a crise hídrica global, a WWF apela aos governos, empresas e instituições financeiras para aumentarem urgentemente o investimento em infraestruturas hídricas sustentáveis. No entanto, adverte que um pensamento ultrapassado, que se concentra apenas em infra-estruturas mais construídas e ignora a origem do problema: rios, lagos, zonas húmidas e aquíferos degradados, não resolverá a crise hídrica, especialmente na era das perturbações climáticas.

A chave reside em reverter a perda contínua de ecossistemas de água doce. Os governos, por exemplo, deveriam aderir à Desafio da Água Doce, uma iniciativa liderada por um país que visa restaurar 300,000 km de rios degradados e 350 milhões de hectares de zonas húmidas degradadas a nível mundial até 2030 e proteger ecossistemas de água doce intactos. Entretanto, as empresas devem transformar a sua abordagem à água e intensificar a acção colectiva para construir bacias hidrográficas mais resilientes.

“Os ecossistemas de água e de água doce não são apenas fundamentais para as nossas economias, são também a força vital do nosso planeta e do nosso futuro”, disse Stuart Orr, líder global de água doce do WWF. “Precisamos lembrar que a água não vem da torneira – ela vem da natureza. A água para todos depende de ecossistemas de água doce saudáveis, que são também a base da segurança alimentar, dos pontos críticos de biodiversidade e da melhor proteção e garantia contra a intensificação dos impactos climáticos. Reverter a perda de ecossistemas de água doce abrirá caminho para um futuro mais resiliente, positivo para a natureza e sustentável para todos.”