A Comissão Europeia aprovou, de acordo com as regras de auxílio estatal da UE, uma medida polonesa de € 158 milhões para apoiar o LOTOS Green H2 sp. z oo, um veículo de propósito especial de propriedade da PKN Orlen SA, na produção de hidrogênio renovável para ser usado nos processos de produção da refinaria. A medida contribuirá para a consecução da Estratégia de Hidrogênio da UE e das metas do Acordo Verde Europeu, ao mesmo tempo em que ajudará a acabar com a dependência dos combustíveis fósseis russos e a acelerar a transição verde de acordo com o Plano REPowerEU.

A medida polonesa

A Polónia notificou à Comissão o seu plano de apoio ao projeto Green H2 da LOTOS para produzir hidrogénio renovável através da eletrólise da água (ou seja, um processo de uso de eletricidade para decompor a água em oxigênio e gás hidrogênio) em vez de através da reforma do metano a vapor usando gás natural. Este hidrogênio renovável será usado nos processos de produção de combustível na refinaria da PKN Orlen em Gdańsk.

A ajuda, que assumirá a forma de subvenção direta de 158 milhões de euros, vai apoiar a instalação de um eletrolisador com capacidade de 100 MW, bem como a construção de uma central fotovoltaica de 50 MW e armazenamento em bateria de 20 MWh. Espera-se que o eletrolisador comece a operar a partir de 2027 e aumente gradualmente sua produção até 13,600 toneladas de hidrogênio renovável por ano.

Uma vez concluído, espera-se que o projeto evite a liberação de um total de 2.5 milhões de toneladas de dióxido de carbono durante a vida útil do projeto. Além disso, para maximizar a redução das emissões de gases de efeito estufa, o hidrogênio será produzido exclusivamente com eletricidade gerada a partir de fontes renováveis.

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A avaliação da Comissão

A Comissão avaliou a medida à luz das regras da UE em matéria de auxílios estatais, em particular o artigo 107.º, n.º 3, alínea c), do Tratado sobre o Funcionamento da União Europeia («TFUE»), que permite aos Estados-Membros apoiar o desenvolvimento de determinadas atividades económicas sujeitas a determinadas condições, e as Orientações sobre os auxílios estatais ao clima, proteção ambiental e energia 2022 («CEEAG»).

A Polónia selecionou o projeto Green H2, no âmbito de um open call, para fazer parte de um IPCEI sobre tecnologias e sistemas de hidrogénio. O projeto Green H2 pretende reduzir as emissões de gases com efeito de estufa no setor das refinarias, intensivo em energia e difícil de abater. Sendo o apoio à redução das emissões de gases com efeito de estufa, inclusive através do apoio a projetos de descarbonização, uma das principais categorias de auxílios permitidas pelo CEEAG, a medida era mais adequada para avaliação no âmbito destas orientações, e não no âmbito do referido IPCEI.

A Comissão concluiu que:

• A medida facilita o desenvolvimento de uma actividade económica, em particular a produção de hidrogénio renovável. Ao mesmo tempo, apoia os objetivos das principais iniciativas políticas da UE, como o Pacto Ecológico Europeu, a Estratégia de Hidrogênio da UE e o Plano REPowerEU.
• A ajuda tem um 'efeito de incentivo', uma vez que o beneficiário não realizaria os investimentos na produção de hidrogénio renovável sem o apoio público.
• A medida tem um impacto limitado na concorrência e no comércio dentro da UE. Em particular, é necessário e adequado para promover a produção de hidrogênio renovável. Além disso, é proporcional, uma vez que o nível da ajuda corresponde às necessidades efetivas de financiamento.
• a medida tem salvaguardas suficientes para assegurar que as distorções indevidas da concorrência sejam limitadas. Se o projeto for muito bem-sucedido, gerando receitas líquidas extras, o beneficiário devolverá parte da ajuda recebida à Polônia (mecanismo de recuperação). Além disso, o beneficiário compartilhará o know-how técnico adquirido com o projeto com outros players europeus da indústria. Finalmente, o projeto está sujeito a monitoramento para verificar seu progresso em direção aos objetivos do CO₂ economia de emissões.
• A ajuda traz efeitos positivos que superam qualquer potencial distorção da concorrência e do comércio na UE.

Com base nisso, a Comissão aprovou a medida polaca ao abrigo das regras da UE em matéria de auxílios estatais.