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Quatro regras finais cumprem o compromisso assumido desde o primeiro dia pela administração Biden-Harris de liderar a ação climática e proteger todas as comunidades da poluição

A Agência de Protecção Ambiental dos EUA anunciou um conjunto de regras finais para reduzir a poluição proveniente de centrais eléctricas alimentadas a combustíveis fósseis, a fim de proteger todas as comunidades da poluição e melhorar a saúde pública sem perturbar o fornecimento de electricidade fiável. Estas regras, finalizadas sob autoridades distintas, incluindo a Lei do Ar Limpo, a Lei da Água Limpa e a Lei de Conservação e Recuperação de Recursos, reduzirão significativamente a poluição do clima, do ar, da água e da terra proveniente do sector energético, cumprindo o compromisso da Administração Biden-Harris de proteger a saúde pública, promover a justiça ambiental e enfrentar a crise climática.

Ao anunciar estas regras finais ao mesmo tempo, a EPA está a cumprir o compromisso que o Administrador Michael S. Regan assumiu com as partes interessadas da indústria na CERAWeek 2022 de fornecer segurança regulamentar à medida que o sector energético faz investimentos a longo prazo na transição para uma energia limpa. economia. As normas foram concebidas para funcionarem com os processos de planeamento do sector energético, fornecendo prazos de conformidade que permitem às empresas de energia planear antecipadamente para satisfazer a procura de electricidade e, ao mesmo tempo, reduzir a poluição perigosa.

"Hoje, a EPA orgulha-se de concretizar a visão da Administração Biden-Harris de enfrentar as alterações climáticas e proteger todas as comunidades da poluição do ar, da água e dos nossos bairros," disse o administrador da EPA Michael S. Regan. "Ao desenvolver estas normas de uma forma clara, transparente e inclusiva, a EPA está a reduzir a poluição, garantindo ao mesmo tempo que as empresas de energia podem fazer investimentos inteligentes e continuar a fornecer eletricidade fiável a todos os americanos."

"Este ano, prevê-se que os Estados Unidos construam mais capacidade de geração eléctrica nova do que em duas décadas – e 96 por cento dessa capacidade será limpa," disse o conselheiro nacional para o clima do presidente Biden, Ali Zaidi. "A liderança do Presidente Biden não só desencadeou uma expansão sem precedentes na produção de electricidade limpa, como também lançou um renascimento da indústria transformadora americana. A América é agora um íman para o investimento privado, com centenas de milhares de milhões de dólares comprometidos e 270,000 novos empregos em energia limpa criados. É assim que conquistamos o futuro, aproveitando as novas tecnologias para fazer crescer a nossa economia, proporcionar justiça ambiental e salvar o planeta para as gerações futuras."

O conjunto de regras finais inclui:

• Uma regra final para as centrais eléctricas existentes a carvão e as novas centrais eléctricas alimentadas a gás natural que garantiria que todas as centrais alimentadas a carvão que planeiam funcionar a longo prazo e todas as novas centrais alimentadas a gás de base controlam 90 por cento da sua poluição por carbono.  
• Uma regra final que fortalece e atualiza os Padrões de Mercúrio e Tóxicos Atmosféricos (MATS) para usinas elétricas movidas a carvão, endurecendo o padrão de emissões para metais tóxicos em 67% e finalizando uma redução de 70% no padrão de emissões para mercúrio de fontes existentes de lenhite . 
• Uma regra final para reduzir os poluentes descarregados através de águas residuais de centrais eléctricas a carvão em mais de 660 milhões de libras por ano, garantindo água mais limpa para as comunidades afectadas, incluindo comunidades com preocupações de justiça ambiental que são desproporcionalmente afectadas.
• Uma regra final que exigirá o gerenciamento seguro das cinzas de carvão colocadas em áreas até agora não regulamentadas em nível federal, inclusive em áreas de descarte anteriormente utilizadas que podem vazar e contaminar as águas subterrâneas.

Oferecendo proteções de saúde pública para as comunidades, proporcionando segurança regulatória para a indústria e garantindo que o setor elétrico possa fornecer eletricidade confiável aos consumidores

A finalização destas quatro regras cumpre o compromisso da Administração de fornecer protecções de saúde para todas as comunidades, incluindo comunidades com preocupações de justiça ambiental, muitas das quais estão localizadas perto de centrais eléctricas. Ao mesmo tempo, a EPA está a fornecer uma perspectiva regulatória previsível para as empresas de energia, incluindo oportunidades para reduzir a complexidade da conformidade e sinais claros para criar estabilidade de mercado e de preços. O administrador Regan delineou esta abordagem em 2022, quando se comprometeu com a transparência e o diálogo aberto para que os reguladores de energia estaduais e federais, as empresas de energia e os operadores de rede tenham informações claras nas quais basear as decisões.

A EPA conduziu análises de impacto regulamentar para cada regra, mostrando que este conjunto de normas proporcionará centenas de milhares de milhões de dólares em benefícios líquidos. A EPA também realizou uma análise de sensibilidade explorando o efeito combinado no setor de energia da poluição por carbono, dos tóxicos atmosféricos e das regras hídricas, bem como das recentes regras da EPA para o setor de transportes. As projeções relativas às mudanças na oferta e procura de eletricidade estão alinhadas com relatórios recentes do Departamento de Energia (DOE) e do Laboratório Nacional de Energia Renovável e com pesquisas revisadas por pares, mostrando que o setor pode atender à crescente demanda por eletricidade e fornecer eletricidade confiável e acessível no ao mesmo tempo que reduz a poluição de acordo com estas regras para proteger a saúde e o planeta.

Com o anúncio de hoje, o sector energético pode tomar decisões de planeamento com uma gama completa de informações. Na verdade, a análise da agência indica que a emissão destas regras ao mesmo tempo provavelmente criará mais eficiência para as instalações que agora são capazes de avaliar as etapas de conformidade em conjunto, em vez de apenas para cada regra isoladamente. Portanto, adicionar o custo das regras modeladas de forma independente provavelmente refletiria uma superestimativa dos custos totais.

"As novas regras para limpar a poluição atmosférica proveniente de centrais eléctricas são uma boa notícia para todos, especialmente se houver uma central eléctrica perto de onde trabalha, vive ou estuda. A American Lung Association aplaude o Administrador Regan e toda a equipe de profissionais da EPA por seu compromisso resoluto com a saúde pública e a justiça ambiental," disse Harold Wimmer, presidente e CEO da American Lung Association. "A queima de combustíveis fósseis em centrais eléctricas prejudica os pulmões das pessoas, deixa as crianças doentes e acelera a crise climática. As proteções mais fortes do ar limpo e do clima salvarão vidas."

"Estas regras apelam aos serviços públicos e aos Estados para que sejam parceiros de pleno direito para tornar esta transição justa para os trabalhadores e as comunidades do setor da energia," disse o Diretor Executivo da BlueGreen Alliance, Jason Walsh. "Também complementa os investimentos federais históricos feitos pela administração Biden-Harris e pelo Congresso anterior, que fornecem uma caixa de ferramentas de investimentos críticos direcionados aos trabalhadores e às comunidades que sofrem os impactos económicos da transição energética."

Padrões mais rígidos de poluição por carbono para novas usinas a gás e a carvão existentes

Os padrões finais da Lei do Ar Limpo da EPA para centrais eléctricas existentes a carvão e novas centrais eléctricas alimentadas a gás natural limitam a quantidade de poluição por carbono que as fontes cobertas podem emitir, com base em tecnologias de controlo comprovadas e económicas que podem ser aplicadas directamente às centrais eléctricas. A análise de impacto regulamentar projecta reduções globais de 1.38 mil milhões de toneladas métricas de poluição por carbono até 2047, o que equivale a evitar as emissões anuais de 328 milhões de automóveis a gasolina, ou a quase um ano inteiro de emissões de todo o sector de energia eléctrica dos EUA. Também prevê até 370 mil milhões de dólares em benefícios líquidos para o clima e a saúde pública nas próximas duas décadas.

A regra aborda as centrais eléctricas alimentadas a carvão existentes, que continuam a ser a maior fonte de emissões de gases com efeito de estufa do sector energético, e garante que as novas turbinas de combustão de gás natural, algumas das maiores novas fontes de gases com efeito de estufa que estão a ser construídas actualmente, sejam concebidas usando tecnologias modernas para reduzir a poluição climática.

Os benefícios climáticos e de saúde desta regra superam substancialmente os custos de conformidade. Só em 2035, a análise do impacto regulamentar estima benefícios conjuntos substanciais na saúde, incluindo:

• Até 1,200 mortes prematuras evitadas
• 870 visitas evitadas a hospitais e pronto-socorros
• 1,900 casos evitados de início de asma
• 360,000 casos evitados de sintomas de asma
• 48,000 dias de ausência escolar evitados
• 57,000 dias de trabalho perdidos

As normas e directrizes finais sobre emissões permitirão reduções substanciais na poluição por carbono a um custo razoável. O melhor sistema de redução de emissões para as unidades de carvão existentes há mais tempo e para as novas turbinas a gás mais utilizadas é baseado na captura e sequestro/armazenamento de carbono (CCS) – uma tecnologia de controle de emissões disponível e de custo razoável que pode ser aplicada diretamente à energia plantas e pode reduzir 90 por cento das emissões de dióxido de carbono das plantas.

Custos mais baixos e melhorias contínuas na tecnologia CCS, juntamente com incentivos fiscais da Lei de Redução da Inflação do Presidente Biden, que permitem às empresas compensar em grande parte o custo da CCS, representam desenvolvimentos recentes nos controlos de emissões que informaram a determinação da EPA sobre o que é tecnicamente viável e razoável em termos de custos. A Lei Bipartidária de Infraestruturas também inclui milhares de milhões de dólares para avançar e implementar tecnologia e infraestruturas de CCS. A EPA prevê que o sector possa cumprir as normas com um impacto negligenciável nos preços da electricidade, graças à redução dos custos da CCS e de outras tecnologias de redução de emissões. A análise da EPA também conclui que as empresas de energia podem cumprir as normas e ao mesmo tempo satisfazer a fiabilidade da rede, mesmo quando consideram o aumento do crescimento da carga.

A regra final inclui requisitos para ajudar a garantir um envolvimento significativo com as partes interessadas afetadas, incluindo as comunidades com preocupações de justiça ambiental, sobrecarregadas pela poluição e pelos impactos das alterações climáticas, bem como as comunidades energéticas e os trabalhadores que alimentam a nossa nação há gerações. A norma também exige que os estados forneçam dados transparentes sobre os caminhos e prazos de conformidade através do processo de planeamento estatal, garantindo que os trabalhadores e as comunidades tenham a melhor informação disponível para planear as mudanças no sector. O Grupo de Trabalho Interinstitucional do Presidente Biden sobre Comunidades de Carvão e Usinas de Energia e Revitalização Econômica identificou recursos históricos para as comunidades de energia investirem em infraestrutura, implantarem novas tecnologias que possam ajudar a limpar o setor de energia elétrica, apoiar os trabalhadores da energia e estimular a revitalização econômica de longo prazo . A regra final também segue as orientações do Conselho sobre Qualidade Ambiental para garantir que a implantação de tecnologias CCS seja feita de forma responsável, que incorpore a contribuição das comunidades e reflita a melhor ciência disponível.

Além de finalizar estas regras, a EPA abriu um processo não regulamentar e emitiu questões de enquadramento para recolher informações sobre uma abordagem abrangente para reduzir as emissões de GEE de toda a frota de turbinas de combustão de gás existentes no sector da energia. A EPA está empenhada em propor rapidamente directrizes de emissões de GEE para estas unidades, como parte de uma abordagem abrangente para a regulação da poluição climática, tóxica e atmosférica proveniente de turbinas de combustão. 

Para visualizar a ficha informativa desta visita de regulamentação Padrões e diretrizes de gases de efeito estufa da EPA para usinas de energia movidas a combustíveis fósseis página da web.

Fortalecendo os padrões de mercúrio e tóxicos atmosféricos

A EPA está a reforçar e a atualizar as Normas sobre Mercúrio e Tóxicos Atmosféricos (MATS) para centrais elétricas alimentadas a carvão, conseguindo importantes reduções de emissões de poluentes atmosféricos perigosos (HAP) e garantindo que as normas refletem os mais recentes avanços nas tecnologias de controlo da poluição. Esta regra final ao abrigo da Lei do Ar Limpo é a atualização mais significativa desde que o MATS foi emitido pela primeira vez em fevereiro de 2012, com base em proteções altamente bem-sucedidas e económicas.

A EPA projeta que a regra final reduzirá as emissões de HAPs de mercúrio e de metais sem mercúrio, como níquel, arsênico e chumbo. O controlo destas emissões das centrais eléctricas melhora a saúde pública de todos os americanos, reduzindo o risco de ataques cardíacos fatais, cancro, atrasos no desenvolvimento das crianças e também reduz os impactos ambientais adversos. A regra final também resultará em co-benefícios substanciais, incluindo reduções nas emissões de partículas finas (“fuligem”), dióxido de enxofre, óxidos de azoto e dióxido de carbono em todo o país. Estas melhorias na saúde pública são especialmente importantes para crianças e comunidades com preocupações de justiça ambiental e outras que consomem regularmente peixe que acumula elevados níveis de poluentes provenientes de centrais eléctricas.  

A regra final reduz o limite de emissões de mercúrio em 70% para unidades alimentadas a lenhite e reduz o limite de emissões que controla metais tóxicos em 67% para todas as centrais a carvão – ao mesmo tempo que exige a utilização de sistemas contínuos de monitorização de emissões para fornecer dados em tempo real, dados precisos para reguladores, operadores de instalações e o público para garantir que as plantas cumpram estes limites mais baixos e que as comunidades estejam protegidas durante todo o ano da exposição à poluição.

A EPA projeta que os limites finais do MATS resultarão nas seguintes reduções de emissões no ano de 2028: 

• 1,000 libras de mercúrio
• Pelo menos 7 toneladas de metais HAP sem mercúrio
• 770 toneladas de material particulado fino (PM2.5)
• 280 toneladas de óxidos de nitrogênio (NOx)
• 65,000 toneladas de dióxido de carbono (CO2)

A regra final da EPA prevê 300 milhões de dólares em benefícios para a saúde e 130 milhões de dólares em benefícios climáticos durante o período de 10 anos, de 2028 a 2037. Espera-se que as reduções nas emissões de metais HAP sem mercúrio reduzam a exposição a agentes cancerígenos, como níquel, arsénico e crómio hexavalente, para os residentes que vivem nas proximidades destas instalações.

Para visualizar a ficha informativa desta visita de regulamentação Padrões de Mercúrio e Tóxicos do Ar da EPA página da web.

Limites mais fortes para a poluição da água proveniente de usinas de energia

A EPA está fortalecendo os padrões de descarga de águas residuais que se aplicam às usinas elétricas movidas a carvão, finalizando uma regra que segue a ciência mais recente e aplica a autoridade de longa data da EPA sob a Lei da Água Limpa para reduzir descargas de metais tóxicos e outros poluentes dessas usinas em lagos, córregos , e outros corpos d’água. Quando implementada, esta acção evitará anualmente que mais de 660 milhões de libras de poluição sejam descarregadas nas águas do nosso país, protegendo os recursos de água doce que fornecem fontes de água potável às comunidades, apoiam o desenvolvimento económico, melhoram a recreação ao ar livre e sustentam ecossistemas vibrantes.

As usinas que queimam carvão para gerar eletricidade utilizam grandes volumes de água. Quando esta água é devolvida a lagos, riachos e outros corpos d'água, ela pode transportar poluentes, incluindo mercúrio, arsênico, selênio, níquel, brometo, cloreto e iodeto, além de poluição por nutrientes. A exposição a esses poluentes pode prejudicar as pessoas e os ecossistemas ao contaminar fontes de água potável, águas recreativas e vida aquática.

A regra final da EPA estabelece padrões de descarga baseados em tecnologia – conhecidos como Diretrizes de Limitação de Efluentes (ELGs) – que serão aplicados a quatro tipos de águas residuais:

• Águas residuais de dessulfuração de gases de combustão
• Água de transporte de cinzas de fundo
• Lixiviado residual de combustão
• “Águas residuais legadas” que são armazenadas em represas superficiais (por exemplo, tanques de cinzas de carvão)

A regra final da agência inclui flexibilidades de implementação para usinas de energia. Por exemplo, a regra final cria um novo caminho de conformidade para unidades geradoras de eletricidade que parem permanentemente de queimar carvão até 2034. Estas unidades poderão continuar a cumprir os requisitos existentes em vez dos requisitos contidos neste regulamento final. Numa acção separada finalizada no ano passado, a EPA actualizou mas manteve uma disposição existente que permite às unidades cumprir normas menos rigorosas se pararem permanentemente de queimar carvão até 2028.

Após uma análise rigorosa, a EPA determinou que esta regra final terá efeitos mínimos nos preços da electricidade. A análise da EPA mostra que a regra final proporcionará milhares de milhões de dólares em benefícios ambientais e de saúde todos os anos. Estas melhorias na qualidade da água, na saúde e no ambiente beneficiarão as comunidades de justiça ambiental que são desproporcionalmente afectadas pela poluição proveniente de centrais eléctricas alimentadas a carvão.

Para visualizar a ficha informativa desta visita de regulamentação Diretrizes para geração de efluentes de energia elétrica a vapor da EPA página da web.

Ação mais recente para proteger as comunidades contra a contaminação por cinzas de carvão

Ao abrigo da Lei de Conservação e Recuperação de Recursos, a EPA está a finalizar uma regra para proteger as comunidades e responsabilizar os poluidores pelo controlo e limpeza da contaminação criada pela eliminação de resíduos da combustão de carvão (CCR ou cinzas de carvão), que podem causar graves riscos para a saúde pública. A agência está a finalizar regulamentos que exigem a gestão segura das cinzas de carvão em represas superficiais inactivas em centrais eléctricas inactivas e em áreas históricas de eliminação de cinzas de carvão.

As cinzas de carvão são um subproduto da queima de carvão em usinas de energia que, sem gerenciamento adequado, pode poluir cursos de água, lençóis freáticos, água potável e o ar. As cinzas de carvão contêm contaminantes como mercúrio, cádmio, cromo e arsênico, que estão associados ao câncer e vários outros efeitos graves à saúde. A regra final da EPA amplia as proteções para as comunidades e ecossistemas próximos às usinas de energia ativas e inativas que queimam carvão, garantindo que a contaminação das águas subterrâneas, a contaminação das águas superficiais, a poeira fugitiva, as inundações e transbordamentos de represamentos e as ameaças à vida selvagem sejam abordadas.

Os represamentos superficiais de cinzas de carvão inativas em instalações inativas, referidos como “represamentos superficiais CCR legados”, têm maior probabilidade de não serem revestidos e monitorados, tornando-os mais propensos a vazamentos e problemas estruturais do que as unidades em instalações que estão atualmente em serviço. Para responder a estas preocupações, a EPA estabeleceu salvaguardas para represamentos superficiais de cinzas de carvão legados que refletem em grande parte as dos represamentos inativos em instalações ativas, incluindo a exigência do encerramento adequado dos represamentos e a remediação da contaminação por cinzas de carvão nas águas subterrâneas. A análise da EPA mostra que a regra final reduzirá os efeitos desproporcionais e adversos existentes nas comunidades com preocupações de justiça ambiental.

Além disso, através da implementação da regra CCR de 2015, a EPA encontrou unidades de eliminação “históricas” que estão a vazar e a contaminar águas subterrâneas em centrais eléctricas actualmente regulamentadas, mas que estavam isentas ao abrigo dos regulamentos originais de 2015. Estas são áreas onde as cinzas de carvão foram colocadas diretamente na terra, tais como cinzas de carvão em represas superficiais e aterros que fecharam antes da data de entrada em vigor da Regra CCR de 2015 e aterros CCR inativos. Esta regra final estende um subconjunto dos requisitos CCR existentes da EPA a estas unidades de eliminação históricas que garantirão que qualquer contaminação destas áreas seja remediada e evitarão contaminação adicional. Esses requisitos serão aplicados a todas as instalações CCR ativas e instalações inativas com represamentos superficiais de CCR legados.

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A EPA não espera que esta regra afete as operações atuais das usinas de energia e, portanto, não prevê impactos na geração de eletricidade ou na confiabilidade da rede. Esta regra reflecte o compromisso da Administração em reduzir a poluição do sector energético, proporcionando ao mesmo tempo segurança regulamentar e flexibilidade operacional a longo prazo.